据郭汝瑰回忆，10月29日，国民党参谋总长顾祝同和国民党国防部长何应钦等举行会议，研究中原作战问题，与会人员都认识到中原作战是为了保障江南的战略防御，故提出了“守江必守淮”的主张，但对守淮有两种不同意见。
第一种意见主张以攻为守，即除留一至两个军坚守徐州外，所有陇海铁路上的城镇一律放弃，集中可以集中的兵力于徐州蚌埠之间津浦铁路两侧形成重点，作战略防御。无论人民解放军由平汉路、津浦路还是取道苏北南下，均集中全力，寻求与人民解放军决战，为了配合徐州的作战，华中“剿总”必须以黄维兵团进出周家口附近。
第二种意见主张退淮河两岸进行河川防御。
研究结果，认为退守淮河南岸，则而后不便于向平汉路或苏北方面机动；且人民解放军打通陇海路后，向东西方向调动兵力，非常灵便，对国民党军队更为不利，于是会议决定采纳第一种主张（《郭汝瑰回忆录》第323页）。
另据杜聿明回忆，11月3日，国民党国防部作战厅副厅长许朗轩送给他的“徐蚌会战计划”，主要内容是（杜聿明：《淮海战役始末》，《淮海战役亲历记》第8-9页）：
（一）方针
蒋军为集中兵力于蚌埠附近，击破共军攻势，达成“戡乱建国”之目的，着将徐州“剿总”所属兵团及绥靖区各部队主力移至淮河南岸蚌埠东西地区（包括临淮关、怀远、风台间地区），占领阵地，以攻势防御击退对方之攻击，相机转为攻势，予以歼灭。
（二）任务及行动
1以某兵团之一部守备徐州、贾汪，掩护主力转移。
2各部队行动：（1）新安镇附近之第七兵团经五河、临淮关附近转进。（2）徐州附近之第十三兵团、第三绥靖区经褚兰、固镇向蚌埠转进。（3）徐州以西黄口、虞城附近之第二兵团经涡阳向怀远附近转进。（4）柳河、商丘附近之第十六兵团及第四绥靖区经蒙城向海河街、风台间地区转进。（5）总部及直属部队经津浦路向蚌埠转进。
3各部队到达目的地后，应迅速占领阵地构筑工事。
杜聿明回忆的作战计划的内容，明显地是第二方案的内容。
杜聿明此时在东北，对国民党国防部讨论的作战方案有两个是事后才知道的，并且明确说对第一方案的内容全无印象。而郭汝瑰的回忆是采纳第一方案，送给杜聿明的却是第二方案。
蒋介石
可见，所谓徐蚌会战方案至11月3日送至杜聿明手中时尚未确定。
杜聿明还听人说，顾祝同11月4日到徐州，5日主持会议，是根据第一方案的原则安排的，但并未当机立断，及时实施。
11月6日，淮海战役正式打响，刘峙在徐州坐卧不安，连电向蒋介石告急。蒋介石此时才按第一方案下达正式命令。国民党蒋介石执行第一方案，正如杜聿明所说：“则自徐州到蚌埠间200多公里的铁路两侧，摆了数十万大军，既弃置徐州既设永久工事而不守（徐州那样庞大纵深的据点工事，只留一两个军，几乎等于不守），又将各兵团摆于铁路两侧毫无既设阵地的一条长形地带，形成鼠头蛇尾、到处挨打的态势，据我了解，古今中外的战史中还找不到这样一种集中会战的战略先例。”（杜聿明：《淮海战役始末》，《淮海战役亲历记》第10页）当然，这是杜聿明的事后评价，他在当时是否认识到了这一点，我们不得而知。
蒋介石采纳第一方案，是一种观望的行动，或者说是一种被迫的行动。根据杜聿明作战计划内容的回忆，证明蒋介石并不想采纳第一方案，而是主张集中兵力于蚌埠附近与人民解放军决战。时任总统府少将参军、战地视察官的李以劻在回忆中写道：“临时决定在徐州会战是被迫的。”
“济南解放后，在淮海方面，蒋介石决心放弃徐州，坚守淮河。他的着眼是徐州乃四战之地，易攻难守，后方联络线过长，兵员粮弹补充困难（据徐州第一补给区刘永焜司令说徐州粮食储备只有21天）；且蒋介石一生唯心迷信，四面楚歌垓下被围的历史故事，就是发生在徐州（古彭城）附近地区，这更使他有所避忌。蒋介石的总企图是：退守淮河确保南京外围，企图在淮河附近地区挫败解放军主力，来争取第二线战略配置的时间。”（李以劻：《淮海战役国民党军被歼概述》，《淮海战役亲历记》第62页）
“放弃徐州退守淮河，原定在11月上旬转移完毕，但蒋介石在10月下旬来往北平、葫芦岛、南京间，想作多方面挣扎，一面又迟疑，怕徐州之撤影响人心。”（李以劻：《淮海战役国民党军被歼概述》，《淮海战役亲历记》第63页）
时任国民党徐州“剿总”总司令的刘峙也在回忆中写道：“陈毅、刘伯承将合攻徐州图一战获胜，直下江南，乃极明显的企图，而我方则有两个对策，撤至淮河之线取攻势防御，或增加兵力与匪于徐州附近决一生死。唯参谋本部对攻守之计迟未确定。”（转引自王道平等著《震撼世界的大决战》第129-130页）
对于徐州是守？是撤？蒋介石虽然举棋未定，但有一点是很明确的，企图拖延我军南下的时间，或者说阻止我军进攻徐州。
时任国民党第二兵团少将参谋长的李汉萍回忆说：“到11月初，原集结在济宁、兖州一带的解放军围攻徐州的动态逐渐明朗化，国民党军统帅部仓皇失措，决定作徐蚌会战准备。
“为了使徐州不受东西夹击并能彻底集中使用兵力起见，蒋介石特用极机密的亲启电，令邱清泉派1个军，伪装解放军，轻装出发，昼夜兼程前进，将鄄城以西之董口黄河堤掘开，造成鲁西泛滥，阻止解放军由鲁西方面包围徐州。”（李汉萍：《邱清泉第二兵团覆灭记》，《淮海战役亲历记》第304页）
时驻黄口的邱清泉兵团距董口相距约300公里，往返至少需1周时间，且途经的鲁西地区已经解放。邱清泉为执行蒋介石的秘密手令，与李汉萍商量后，决定派第七十军去执行任务，并且还找来第七十军军长高吉人，具体拟定了完成任务的措施。只是由于11月5日徐州军事会议后情况发生变化，才停止执行这个计划。
谁来担当徐蚌会战总指挥，如同会战计划一样，这让蒋介石也伤透了脑筋，10月22日南京军方的军事会议，提议白崇禧统一指挥国民党华中和徐州两个“剿总”所属的部队，然而，白崇禧却有意出难题。
白崇禧
白崇禧（1893-1966），字健生，广西临桂人，国民党二级陆军上将。1923年任广西讨逆军参谋长，1924年与李宗仁的“定桂军”合并，组成广西“定桂讨贼军”，任前敌总指挥兼参谋长，与李宗仁、黄绍竑共同消灭了广西境内其他势力，控制广西，形成新桂系集团。
1926年，新桂系归顺广州国民政府。北伐战争开始时，任国民革命军副总参谋长，协助蒋介石筹划军事。1927年初，任北伐军东路军前敌总指挥，率部占领杭州及上海附近地区；4月，支持并参与蒋介石的“四一二”反革命政变。
1928年，任国民革命军第四集团军副总司令兼新编第十三军军长、前敌总指挥，率部参加对奉系张作霖的战争，直抵滦东地区。
1929年蒋桂战争中新桂系失败后避居香港，不久与李宗仁恢复在广西的统治，后多次参加反对蒋介石的战争。
1931年宁粤妥协后，当选国民党中央执行委员。
1932年任广西绥靖公署副主任、第五路军副总指挥，与李宗仁以自治、自卫、自给的“三自”政策统治广西，抗日战争爆发后，任国民政府军事委员会副总参谋长。
1938年底，任国民政府军事委员会委员长、桂林行营主任，统一指挥长江以南5个战区，后任军训部长、军事委员会监察委员会主席，参与制造了“皖南事变”。
1946年5月，任南京政府国防部长。
蒋介石派系林立，矛盾重重，我们从白崇禧的简历中也可以看出这一点，蒋介石历来只重用嫡系，而排挤非嫡系。国民党内勉强可以与蒋介石抗衡的当数桂系李宗仁。1948年4月，伪国大举行所谓大选，蒋介石当选总统，李宗仁冲破蒋介石的重重阻挠当选副总统，在李宗仁的竞选过程中，桂系白崇禧出了大力。于是，蒋介石决心给桂系一点颜色看看，在5月便免去了白崇禧的国防部长职务，任命何应钦为国防部长，调白崇禧为国民党华中“剿总”总司令。
白崇禧对蒋介石的这一手并不感到意外，因为蒋介石对李宗仁和白崇禧历来采取“分而治之”的政策，一个在中央，另一个必在地方。李宗仁作为副总统已入朝，白崇禧肯定要调到地方，既然要到地方去，就想多争一点兵权。
于是，在蒋介石向他宣布任命时，他就向蒋介石提出了由他统一指挥中原大军的要求，白崇禧说：“军人以服从为天职，我只有接受委员长的任命。但健生认为：华中‘剿总’的成立，应以保卫南京这个国府的政治中心为基本任务，而为达到此目的，必须确立‘守江必先守淮’的战略方针。
“总结九江指挥所这几个月来的经验教训，中原大军必须统一指挥，不能分割使用。我建议将华中‘剿总’设在蚌埠，统一指挥中原大军，在徐蚌间江淮山岳地带，运用攻势防御，坚持长期作战……”（《蒋介石与白崇禧》第171-172页）
与此同时，李宗仁也向蒋介石建议将黄淮平原划成一个一个战区，由白崇禧统一指挥，但蒋介石拒不接受李宗仁和白崇禧的建议，白崇禧在黄绍竑的劝说下才去武汉任职。
蒋介石不信任白崇禧，但当郭汝瑰遵照顾祝同的叮嘱报告蒋介石，由白崇禧统一指挥华中和徐州两个“剿总”所属部队只是暂时的事，蒋介石却坚定地回答：“不要暂时指挥，就叫他统一指挥下去好了。”（《郭汝瑰回忆录》第320页）国民党参谋部根据蒋介石的指令，于10月24日下达了由白崇禧统一指挥中原军事的命令。
10月30日，白崇禧由汉口飞到南京，参加当日下午国防部召开的中原作战会议。会上，白崇禧满口同意以第十二兵团转用于阜阳、上蔡、太和地区，还提议以第三兵团随第十二兵团进出阜阳和太和附近。
但次日，即31日上午再次开会时，白崇禧却变更主张，一是坚决不肯统一指挥徐州和华中两个“剿总”，二是只允许调动十二兵团，并且还提出第二军、十五军在形势和距离上都不便归十二兵团序列，至于自己的嫡系张淦三兵团则更不允许调动了，恐怕事出有因。
10月30日晚上，白崇禧与李宗仁交换了意见。他们估计这很可能是蒋介石设下的圈套，其目的无非是想利用他的军队抵挡人民解放军的进攻，维持蒋介石政权，这与一心想取代蒋介石的李宗仁及白崇禧的夙愿是相违的。
同时，白崇禧还看到徐州“剿总”的几个兵团，以徐州为中心，像一字形部署在陇海线上，态势极为不利，假若“徐蚌会战”失败，他就得负失败之责，蒋介石也可以名正言顺地处置他。
另外，白崇禧到南京后，还发现京沪一带政治气候有点异常，呼吁和平的声浪正在高涨，他觉得还是在汉口静观风向为好（王道平等著《震撼世界的大决战》第130页）。