自古以来，论军事者无不主张“诡”、“诈”，一部《孙子兵法》，充满了“计”、“谋”、“虚”、“实”、“形”、“势”、“变”、“间”、“算”等字眼，《计篇》所谓“兵者，诡道也”，《军争篇》所说“兵以诈立”，几乎成了军事学上的至理名言。
但曾、胡二人却标举“诚实”二字，把儒家伦理与治兵方略结合起来，其实也是把为将和做人等量齐观。《礼记·中庸》说：“诚者，自成也，而道自道也。诚者物之终始，不诚无物。是故君子诚之为贵。诚者非成己而已也，所以成物也。”“直道而行”更是儒家立身之本。
曾国藩针对当时军队中养成的歪风邪气，指出只有“以诚为之本，以勤字、慎字为之用，庶几免于大戾，免于大败”。胡林翼也认为：“惟诚之至，可救欺诈之穷。”这里的“诚实”二字更多的是用于对内的治兵，而非对外作战，从某种意义上说，在军队中培养正气，提倡“诚实”无欺，正是打造一支能征善战的精锐之师的必由之路。蔡锷说：“惟诚可以破天下之伪，惟实可以破天下之虚。”
正此意也。
原文和注释
1．天地之所以不息，国之所以立，圣贤之德业所以可大可久，皆诚为之也。故曰：“诚者，物之终始，不诚无物。”
2．人必虚中，不著一物，而后能真实无妄。盖实者，不欺之谓也。人之所以欺人者，必心中别着一物。心中别有私见，不敢告人，而后造伪言以欺人。若心中了不着私物，又何必欺人哉！其所以自欺者，亦以心中别着私物也。所知在好德，而所私在好色。不能去好色之私，则不能欺其好德之知矣。是故诚者，不欺者也。不欺者，心无私著也；无私著者，至虚者也。是故天下之至诚，天下之至虚者也。当读书则读书，心无着于见客也。当见客则见客，心无着于读书也；一有着，则私也。灵明无着，物来顺应，未来不迎，当时不杂，既过不恋，是之谓虚而已矣，是之谓诚而已矣。
3．知己之过失，即自为承认之地，改去毫无吝惜之心，此最难之事，豪杰之所以为豪杰，圣贤之所以为圣贤，便是此等处磊落过人。能透过此一关，寸心便异常安乐，省得多少纠葛，省得多少遮掩装饰丑态。
4．盗虚名者，有不测之祸；负隐慝者，有不测之祸；怀忮心者，有不测之祸。
5．天下惟忘机可以消众机，惟懵懂可以祓不祥。
6．用兵久则骄惰自生，骄惰则未有不败者。勤字所以医惰，慎字所以医骄。二字之先，须有一诚字以为之本。立意要将此事知得透，（办）［辨］得穿。精诚所至，金石亦开，鬼神亦避，此在己之诚也。“人之生也直”，与武员之交接，尤贵乎直。文员之心，多曲多歪，多不坦白，往往与武员不相水乳。
必尽去歪曲私衷，事事推心置腹，使武人粗人，坦然无疑，此接物之诚也。以诚为之本，以勤字、慎字为之用，庶几免于大戾，免于大败。
7．楚军水、陆师之好处，全在无官气而有血性。若官气增一分，血性必减一分。
诚者，物之终始，不诚无物：语本《礼记·中庸》，其文云：“诚者，自成也；而道，自道也。诚者，物之终始，不诚无物。是故君于诚之为贵。诚者，非自成己而已也，所以成物也。成己，仁也；成物，知也。性之德也，合外内之道也，故时措之宜也。”
白话今译
1．天地万物之所以永不停息地运行，国家之所以能够建立，圣贤的德行事业之所以能够光大和持久，都是拜一个“诚”字所赐。
所以说：诚，是天下万物一以贯之的大德至道，没有诚，一切都将不复存在。
2．人必须虚心专一，没有杂念，然后才能诚实无妄。因为所谓实，就是不欺骗之意。人之所以要欺骗别人，一定是心地不够坦荡，存有私心杂念，不敢据实以告，只得编造谎言骗人。如果心中光明磊落，没有一丝杂念私心，又何必欺骗别人呢？其所以自欺欺人，也正是因为心中有私心杂念的缘故啊。良知在于好德，私心却在于好色。假如不能去掉好色的私心，就不能不欺骗自己好德的良知了。所以说，诚实，就是不说假话不欺骗。不欺骗的人，心里没有私心杂念。没有私心杂念的人，就是虚怀若谷的人。所以说，天下最诚实的人，也就是天下胸怀宽广的人。该读书的时候就读书，不要想着应酬客人。该应酬客人的时候就一心一意应酬，不要想着读书的事。一旦心有旁骛，就有私心了。最好的情况是，心中灵明光亮，纤尘不染，一切顺其自然。无论做什么事，没有来的不必苦等欢迎，眼前正做的则专心致志，已经做好的便不再时常挂念。这才是真正的虚怀若谷，这才是真正的诚实无欺。
3．知道自己的过失，便自觉诚恳地承认，并且马上改正，毫无吝惜矫饰之心，这是最难做到的事情。豪杰之所以成为豪杰，圣贤之所以成为圣贤，正是因为他们心地坦白、光明磊落，在知错就改、绝不文过饰非方面超过众人。如果突破这一关，心里便会异常安静快乐，省却许多纠葛，避免许多遮羞掩丑的装模作样，惺惺作态。
4．窃取虚名的人，将会有预料不到的灾祸；包藏祸心的人，将会有预料不到的灾祸；胸怀嫉妒之心的人，也将会有预料不到的灾祸。
5．天下的事，只有自己忘却机心才可以消灭他人的机心，只有懵懂才可以祓除不祥。
6．一个将帅指挥军队久了，便会产生骄傲怠惰之心，而一旦产生骄傲怠惰之心，没有不失败的。“勤”字可以用来治疗怠惰，“慎”
字可以用来治疗骄傲。不过在这二字的前面，还必须有一个“诚”
字作为根本前提。要下决心将其中的道理了解透彻，分辨仔细。
俗话说：精诚所至，金石为开，连鬼神都会悄然回避，其中的关键正在于自己的诚意啊。人天生就是正直的，与军人打交道，更以正直率真为重。文人的内心，弯弯绕绕太多，大多不够坦白，往往和武士军人格格不入。作为文官，必须完全去掉那些曲里拐弯的私心杂念，事事都能推心置腹，使武人粗人坦然无疑，这才是待人接物的诚实之道。以“诚”作为根本，再以“勤”、“慎”二字为用，差不多就可以避免犯大的过错，遭受大的失败。
7．楚军水、陆二军的好处，全在于上下没有官气而有血性，如果官气增长一分，血性必然减少一分。
原文和注释
8．军营宜多用朴实少心窍之人，则风气易于纯正。今大难之起，无一兵足供［一割］之用，实以官气太重，心窍太多，漓朴散醇，真意荡然。湘军之兴，凡官气重、心窍多者，在所必斥。历岁稍久，亦未免沾染习气，应切戒之。
9．观人之道，以朴实廉介为质。有其质而傅以他长，斯为可贵。无其质而长处亦不足恃。甘受和，白受采，古人所谓10．将领之浮滑者，一遇危险之际，其神情之飞越，足以摇惑军心；其言语之圆滑，足以淆乱是非。故楚军历不喜用善说话之将。
11．今日所说之话，明日勿因小利害而变。
12．军事是极质之事，二十三史，除班、马而外，皆文人以意为之。不知甲仗为何物，战阵为何事，浮词伪语，随意编造，断不可信。
13．凡正话实话，多说几句，久之人自能（其）［共］亮其心。即直话亦不妨多说，但不可以讦为直，尤不可背后攻人之短。驭将之道，最贵推诚，不贵权术。
14．吾辈总以诚心求之，虚心处之。心诚则志专而气足，千磨百折，而不改其常度，终有顺理成章之一日。心虚则不客气，不挟私见，终可为人共谅。
15．楚军之所以耐久者，亦由于办事结实，敦朴之气，未尽浇散。若奏报虚伪，不特畏遐迩之指摘，亦恐坏桑梓之风气。自古驭外国，或称恩信，或称威信，总不出一信字。非必显违条约，轻弃前诺，而后为失信也。即纤悉之事，颦笑之间，亦须有真意载（意）之以出。心中待他只有七分，外面不必假装十分。既已通和讲好，凡事公平照拂，不使远人吃亏，此恩信也。至于令人畏敬，全在自立自强，不在装模作样。临难有不屈挠之节，临财有不沾染之廉，此威信也。《周易》立家之本白话今译8．军营中应当多用朴实忠诚、缺少心计的人，这样军队的风气就容易纯正。现在国难当头，却找不到合适的士兵可供调遣，究其原因，正因为军中官气太重，心计太多，纯朴之心浇漓，真纯之意无存。湘军刚组建时，凡是官气太重、心计太多的人，一概不用。但时间一长，也难免会沾上一些坏习气，应该引起警惕，尽力防范避免。
9．观察人的方法，应该以朴实廉正为本质。在此基础上辅之以其他特长，这才是可贵的人才。如果没有朴实廉正的本质，其长处也就不可靠了。有了甘美，才能调和五味，有了白纸，才能铺采着色。古人所说道无本不立，道理或许正在于此吧。
10．那些轻浮圆滑的将领，一旦遭遇危机，便会心慌意乱，他们那没出息的样子足以动摇军心；他们圆滑无根的言辞，又足以混淆是非，颠倒黑白，所以，楚军历来都不喜欢任用巧言令色的将领。
11．今天所说的话，日后不要因为贪图小利而改变。