尚志，乃崇尚志节、高尚其志的意思。孔子说：“三军可夺帅也，匹夫不可夺志也。”孟子也说：“吾善养我浩然之气。”曾胡论兵，亦标举德行志节，以志趣高下作为人才高下的依据。这和儒家修身、齐家、治国、平天下的思想是一致的。
从根本上说，曾国藩不是兵家，而是儒家，其心目中的良将常有君子、士人的影子，首先要有“志气”。故云“做好人，做好官，做名将，俱要好师、好友、好榜样”。无独有偶，胡林翼谈治兵之道，也重“气概”、“真气”和“正气”，认为“兵可挫而气不可挫，气可偶挫而志不可挫”。蔡锷遭逢时变，有感于“人心之陷溺”、“志节之不振”之现状，故特立“尚志”一章，以求砥砺士气，精忠报国。
原文和注释
1．凡人才高下，视其志趣：卑者安流俗庸陋之规，而日趋污下；高者慕往哲隆盛之轨，而日即高明；贤否智愚，所由区矣。
2．无兵不足深忧，无饷不足痛哭。独举目斯世，求一攘利不先、赴义恐后、忠愤耿耿者，不可亟得。或仅得之，而又屈居卑下，往往抑郁不伸，以挫，以去，以死。而贪饕退缩者，果骧首而上腾，而富贵，而名誉，而老健不死。此其可为浩叹者也。
3．今日百废莫举，千疮并溃，无可收拾。独赖此耿耿精忠之寸衷，与斯民相对于骨岳血渊之中，冀其塞绝横流之人欲，以挽回厌乱之天心，庶几万一有补。不然，但就时局而论之，则滔滔者吾不知其所底也！
4．胸怀广大，须从“平淡”二字用功。凡人我之际，须看得平。功名之际，须看得淡，庶几胸怀日阔。
5．做好人，做好官，做名将，俱要好师，好友，好榜样。
6．喜誉恶毁之心，即鄙夫患得患失之心也。于此关打不7．方今天下大乱，人怀苟且之心。出范围之外，无过而问焉者。吾辈当立准绳，自为守之，并约同志共守之，无使吾心之贼，破吾心之墙子。
8．君子有高世独立之志，而不与人以易窥；有藐万乘、却三军之气，而未尝轻于一发。
9．君子欲有所树立，必自不妄求人知始。
10．古人患难忧虞之际，正是德业长进之时。其功在于胸怀坦夷，其效在于身体康健。圣贤之所以为圣贤，佛家之所以成佛，所争皆在大难磨折之日，将此心放得实，养得灵。有活泼泼之胸襟，有坦荡荡之意境，则身体虽有外感瑏瑠，必不至于内伤。
（以上曾语）。
白话今译
1．大凡人才的高下，总要看其志向而定。低劣的人因安于世俗平庸的陈规陋习，而越来越卑污低劣。高尚的人向往先贤得以兴隆盛大的德行法度，而越来越高明出众。人才的高低优劣，由此就可以区而别之。
2．没有士兵不值得太过担忧，没有粮饷也不必痛哭，只是放眼世界，要求得一个夺利不争先、取义恐落后，对国家事业忠心耿耿的人，却不是轻松易办的事情。或者即使找到一个，却又让他屈居下位，往往郁郁不得志，终于因而遭受挫折，或愤而离去，或忧郁而死。而那些退缩之辈，最后却能小人得志，飞黄腾达，获得富贵，名利双收，健康长寿。这真是令人扼腕浩叹的事。
3．如今我们国家百废待兴，千疮百孔，几乎到了无法收拾的地步。唯有依赖这耿耿忠心，一腔赤诚，与广大民众奋战于骨山血海之中，希望用这种努力杜绝横流的人欲，挽回厌倦战乱的天心，或许还有万分之一的可能弥补。否则，仅就目前的局势而言，这种混乱的状况不知道要持续到何时！
4．一个人要胸怀广大，必须从“平淡”二字上下功夫。为人处世，待人接物，要有一颗平常心；对待功名利禄，更要看得平淡，不要患得患失。只有这样，胸怀才会越来越开阔。
5．做好人，做好官，做名将，必须要有好老师，好朋友，好榜样。
6．喜欢听好话、讨厌被批评，正是庸俗鄙夫患得患失的心理。
如果这一关突不破，那么，一切学问才智，不过是用来欺世盗名的工具罢了。
7．如今天下大乱，人心惟危，各自怀着苟且偷安之心，事若不关一己之私，没有人去关心过问。我们应当确立一个准绳，自觉遵守，并联合志同道合的人共同守护，千万不要让我们心中的邪念，冲破了我们心中正义的堤坝。
8．一个君子应当有高出当世、独立支持的大志，而不至被世人轻易识破。也应当有藐视王侯、退却三军的气概，却又不会轻易显露。
9．君子想要有所建树，一定埋头苦干，而不会大肆张扬，弄得人人皆知。
10．古人居安思危、担心灾难发生之时，正是他的品德、功业长进之时，其功在于胸怀坦荡，其效在于身体康健。圣贤之所以成为圣贤，佛家之所以成佛，其首要之点，在于每逢遭遇灾难挫折之时，能将自己的心妥善安放，培养灵气，使自己有活泼乐观的胸襟，坦荡宽广的意境，这样，即使身体受到外来的感染，也不至于引起内伤，大伤元气。
（以上曾国藩语）。
原文和注释
11．军中取材，专尚朴勇，尚须由有气概中讲求。特恐讲求不真，则浮气、客气夹杂其中，非真气耳。
12．人才由磨炼而成，总须志气胜，乃有长进。成败原难逆睹，不足以定人才。
13兵事以人才为根本，人才以志气为根本；兵可挫而气不可挫，气可偶挫而志不可挫。
14．方今天下之乱，不在强敌，而在人心。不患愚民之难治，而在士大夫之好利忘义而莫之惩。
15．吾人任事，与正人同死，死亦附于正气之列，是为正命。附非其人，而得不死，亦为千古之玷，况又不能无死耶！
处世无远虑，必有危机。一朝失足，则将以薰莸为同臭，而无解于正人之议评。
（以上胡语）。
白话今译
11．军队中选拔人才，专门崇尚朴实忠勇，仅此两点还不够，尚且须要从有气概这一原则上讲求。特别担心的是，因为讲求不真，浮躁之气、客套之气夹杂于其中，而使求得的人才并无真正的气概。
12．人才是经过千锤百炼而成的，总要在志气上胜人一筹方有长进。成败原本难以预料，不能以成败论英雄，求人才。
13．战争军事以人才为根本，人才又以志气为根本。（“三军可夺帅也，匹夫不可夺志也。”）军队可以受挫，但士气不可受挫；士气可以偶尔受挫，但志向决不可以受挫。
14．现在天下大乱，原因不在于强敌，而在人心。眼下更应担心的，不是老百姓难以治理，而是士大夫官员见利忘义，而丝毫不会30受到惩戒。
15．我们做事情，当与正人君子同死，即使死了也能附于正气的行列，这是正命。如果所附非人，即使免于一死，也是千古难洗的污点，况且并不一定就能免死呢。大丈夫立身处世，如果没有长远的打算，必定会危机四伏，一旦失足，就将落得个薰莸同臭的下场，永远无法从正人君子的批评中得到解脱。
（以上胡林翼语）。
原文和注释
16．士人第一要有志，第二要有识，第三要有恒。有志则不甘为下流；有识则知学问无尽，不敢以一得自足；有恒则断无不成之事。三者缺一不可。诸弟此时，惟有识不可骤几，有志有恒，则诸弟勉之而已。
17．凡人心之发，必一鼓作气，尽吾力之所能为，稍有转念，则疑心生，私心亦生。余死生早已置之度外，但求临死之际，寸心无可悔憾，斯为大幸。舍命报国，侧身修行。古称“金丹换骨”，余谓立志即丹也。
（以上曾语）。
白话今译
16．士人第一要有志气，第二要有见识，第三要有恒心。有志气，就不会甘为下流。有见识，则知道学无止境，不敢以一得自满。
有恒心，便没有办不成的事。三者缺一不可。诸位弟弟此时，惟有见识不可能很快得到，至于有志气，有恒心，则是大家可以互相勉励的。
17．大凡人心发动，必须一鼓作气，竭尽全力，若稍有分心，便生疑虑，疑虑一生，私心杂念便也随之而生。我早已把生死置之度外，只求临死之时，扪心自问，无怨无悔，这就是万幸了。我奉行的是舍身报国，侧身修行的原则。古代有所谓“服了金丹就可脱胎换骨”的说法，我认为立下了大志也就是炼好了金丹。
（以上曾国藩语）。
原文和注释
18．天下纷纷，吾曹适丁其厄，武乡侯不云乎：“成败利钝，非所逆睹。”则其殚其心力，尽其职守，静以待之而已。
（以上左语）
白话今译
18．天下纷纷扰扰，我们正好遇到这样的困厄。武乡侯诸葛亮不是说过吗：“成败利钝，非所逆睹。”那么，只有殚精竭虑，尽心尽力，尽其职守，安静地等待罢了。
（以上左宗棠语）
白话今译
蔡锷按：以上各节文字，大多言辞沉痛，悲叹人心堕落，利欲熏心，志节不振。当今之世，局势之危险，祸患之剧烈，几乎十倍于咸丰、同治年间。我等既然身为军人，若不志存高远，以救国为目的，以死节为归属，便不足以救广大同胞出苦海，使国家转危为安，走上坦途。我们必须将这颗赤胆忠心，义无反顾地献于骨山血海之间，才能于事有补。如果大家真能痛定思痛，下定决心，百折不挠，那么即使有千难万险，也不难迎刃而解。反之，如果我们这些军人、将官，只把做高官、享厚禄、安享富贵尊荣作为自己的奋斗目标，士兵则把获取虚名、得到军饷作为追求目标，那么，曾、胡二公必定要于九泉之下痛哭不已了。
（以上蔡锷评语）。