“严明”是指严肃而公正。治理军队除了有精兵强将，还须有一套行之有效的军纪军规，功赏罪罚，一丝不苟。不仅如此，还需要立法者能够以身作则，孔子说：“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。”（《论语·子路》）曾国藩说：“立法不难，行法为难。”皆此意也。
所谓“严明”，也就是曾国藩谓“整齐严肃”，具体而言，就是胡林翼所说的“行军之际，务须纪律严明，队伍整齐，方为节制之师”。曾、胡还举了古代军事家“专杀立威”的例子为自己张目，这些融会法家思想的治兵原则，是曾、胡二人军事生涯的实践总结，极富启发意义。蔡锷“法立然后知恩，威立然后知感”
的总结，可谓得其三昧。
原文和注释
1．古人用兵，先明功罪赏罚。
2．救浮华者莫如质。积玩之后，振之以猛。医者之治瘠痈，甚者必剜其腐肉，而生其新肉。今日之劣弁羸兵，盖亦当为简汰，以剜其腐肉者；痛加训练，以生其新者。不循此二道，则武备之弛，殆不知所底止。
3．太史公〔2〕所谓循吏者，法立令行，能识大体而已。后世专尚慈惠，或以煦煦为仁者当之，失循吏之义矣。为将之道，亦法立令行、整齐严肃为先，不贵煦煦也。
4．立法不难，行法为难。凡立一法，总须实实行之，且常常行之。
本章第5条摘自曾国藩咸丰九年三月廿四日日记。
吕蒙（178—219），字子明，汝南富陂（今安徽阜阳）人。少时依孙策部将邓当，当死，代领其军。孙权时，讨丹阳，征黄祖，屡建战功，升至横野中郎将。赤壁大战时，围攻南郡曹仁。周瑜死后，鲁肃接任周瑜的遗缺。上任时遇见吕蒙，蒙分析形势，提出很多建议，鲁肃十分惊讶和钦佩，高兴地说：“子明学识英博，非复吴下阿蒙！”肃卒，蒙代其任。后来蒙夺得荆州，杀了关羽。未及受赏而病卒。
魏绛，即魏庄子，春秋时晋国卿。其先祖为庶人，与周同姓，因伐纣有功被周武王封于毕，于是以毕为姓。到毕万时，事晋献公，伐霍、耿、魏等国有功，封于魏，遂又以魏为姓。晋文公时，魏氏列为大夫，徒于霍（今山西霍州）人。魏绛生卒年不详，他的活动主要在晋悼公时期（前572—前559）。
白话今译
1．古人用兵打仗，一定先明确功成受赏、有罪受罚的规则。
2．挽救浮华之弊的最好办法，莫过于崇尚质朴之风，因为积弊日久，必须采取严厉、刚猛的措施方能重振旗鼓。医生治疗溃烂的毒疮，严重的部位一定会剜去腐肉，而使新肉再生。今天我们军队的老弱病残，也应当予以简择淘汰，好比剜去腐肉一样。剩下的士兵当严加训练，以促使其产生新活力和新气象。如果不遵循这两种方法，武备的松弛涣散，就不知道何时才能彻底改变。
3．太史公司马迁所说的“循吏”，不过就是能够做到法立令行，识大体、顾大局而已。后世为官者专门崇尚仁慈恩惠，或者把惯会施舍小恩小惠的人当作好官，这就失去了循吏的本义了。所以，做将领的原则，也要以法立令行、整齐严肃为第一要务，而不是一团和气，怀柔无度。
4．立法并不难，难的是执法。大凡确立一种法令，总须要踏踏实实地执行，而且要持之以恒地执行，不可半途而废。
5．九弟国荃临别之时，郑重强调作为将帅，治兵应该严格，办事应当快捷。我也深知驾驭管理军队，严格要求是首要的。我唯一担心的是，自己见识不高，不能洞察秋毫，以致于严格未能尽合礼仪法度的要求。
6．三国东吴大将吕蒙因为同乡违反军令，取了百姓的斗笠遮盖铠甲，而忍痛将其斩首。春秋时晋国的大夫魏绛，为严明军纪，处死了扰乱军队行列的晋侯之弟杨干的仆从。古人这么做，难道仅是为了沽名钓誉么？实在是因为，若不如此处置，就不能确立威信，警示兵众。
7．近年来，我对部将的管理太过宽厚了，又与诸将相距遥远，每逢危险之际，不能相互策应，弊端多多，漏洞百出。有了这些教训之后，才明白古人所说的话不错：“做事立威如能胜过怀柔，人数虽少，也一定能取胜。”反之，就是自取其败了。
（以上曾国藩语）。
原文和注释
8．自来带兵之将，未有不专杀立威者。如魏绛（戳）仆，穰苴〔1〕斩庄贾，孙武〔2〕致法于美人，彭越〔3〕之诛后至者，皆是也。
9．世变日移，人心日趋于伪，优容实以酿祸，姑息非以明恩。居今日而为政，非用霹雳手段，不能显菩萨心肠。害马既去，伏祌不惊，则法立知恩。吾辈任事，只尽吾义分之所能为，以求衷诸理之至是。不必故拂乎人情，而任劳任怨，究无容其瞻顾之思。
10．号令未出，不准勇者独进；号令既出，不准怯者独止。
如此则功罪明而心志一矣。
11．兵，阴事也，以收敛固啬为主。战，勇气也，以节宣提倡为主。故治军贵执法谨严，能训能练，禁烟禁赌，戒逸乐，戒懒散。
司马穰苴，原名田穰苴，因军功尊为大司马，故又名司马穰苴。生卒年不详，其主要军事活动是在齐景公执政之时，是春秋末期著名军事家。曾率军击退晋、燕军，名闻于诸侯。后遭齐国守旧贵族势力鲍氏、国氏、高氏的忌恨，被齐景公辞退。《史记》卷六四有传。
孙武，即孙子。字长卿，齐国乐安（今山东博兴北，一说惠民）人。古代军事学家，中国古代军事学的奠基人。春秋末期吴国将军。生卒年不详，约活动于公元前6世纪末至公元前5世纪初。所著《孙子兵法》，总结了春秋末期及其以前的战争经验，在中国和世界军事史上，最早比较系统地涉及战争全局问题，首次揭示了“知彼知己，百战不殆”这一指导战争的普遍规律，总结了若干至今仍有科学价值的作战指导原则，是不朽的军事名著，对后世产生了广泛而深刻的影响。
彭越（？─前196），字仲，昌邑（今山东巨野东南）人。秦末聚兵反秦，率领一支武装力量。项羽分封诸王，彭越曾任齐王田荣的将军。楚汉战争中，彭越率三万多人归顺刘邦。前204年，屡断楚军粮道，配合刘邦军在成皋地区的作战。接着，又在下邳进攻楚军，威胁彭城，迫使项羽回军东援，为刘邦向东扩张创造了良机。前203年，彭越率兵参加垓下会战。次年被封为梁王，辖魏国故地，都定陶（今山东定陶西北）。汉高祖十一年，刘邦讨伐陈，征梁国兵，彭越称病不随刘邦前往。后有人告发彭越想造反，被废为庶人，不久又被斩杀于洛阳。
12．治将乱之国，用重典；治久乱之地，宜予以生路。
13．行军之际，务须纪律严明，队伍整齐，方为节制之师。
如查有骚扰百姓，立即按以军法。吕蒙行师，不能以一笠宽其乡人，严明之谓也。绛侯〔1〕治兵，不能以先驱犯其垒壁，整齐之谓也。
14．立法宜严，用法宜宽，显以示之纪律，隐以激其忠良。
庶几畏威怀德，可成节制之师。若先宽后严，窃恐始习疲玩，终生怨尤，军政必难整饬瑏瑠。
（以上胡语）。
穰苴斩庄贾：穰苴是春秋时齐国军事家。穰苴出身低微，在率军与燕、晋对阵前，担心自己不能服众，便请齐景公派最亲近的大臣庄贾前来监军。庄贾傲慢，来之前与人饮宴，以至误了约定时间。
穰苴于是将其斩首示众。燕、晋军队知其军纪严明，不战而退。
孙武致法于美人：《吴越春秋·阖闾内传》载孙武为阖闾治兵：“问曰：‘兵法宁可以小试耶？’孙子曰：‘可，可以小试于后宫之女。’王曰：‘诺。’孙子曰：‘得大王宠姬二人以为军队长，各将一队。’令三百人皆被甲兜鍪，操剑盾而立，告以军法，随鼓进退，左右回旋，使知其禁。乃令曰：‘一鼓皆振，二鼓操进，三鼓为战形。’于是宫严明绛侯：本指周勃（？—前169），汉初大臣。沛县（今属江苏）人。随刘邦起义，在反秦战争及楚汉相争中以军功为将军，封绛侯，官任太尉。从刘邦平定臧荼、韩王信、陈等叛乱。惠帝时为太尉。刘邦死前预言：“安刘氏天下者必勃也。”刘邦死后，吕后专权。吕后死，与陈平合谋夺取军权，诛灭诸吕，“分部悉捕诸吕男女，无少长皆斩之”。迎立文帝刘恒即位，任右丞相。这里指周勃之子周亚夫军细柳之事。《史记·绛侯周勃世家》载，汉文帝亲自劳军，到了霸上和棘门军营，可以长驱直入，将军及官兵骑马迎送。而到了细柳军营，军容威严，号令如山，即使是皇上驾到，也不准入营。“细柳”也成了后人诗文中形容军中常备不懈、军纪森严的常用典故。
皆掩口而笑。孙子乃亲自操粃击鼓，三令五申，其笑如故。孙子顾视诸女，连笑不止。孙子大怒，两目忽张，声如骇虎，发上冲冠，项旁绝缨。顾谓执法曰：‘取！。’孙子曰：‘约束不明，申令不信，将之罪也。既以约束，三令五申，卒不却行，士之过也。军法如何？’执法曰：‘斩！’武乃令斩队长二人，即吴王之宠姬也。吴王登台观望，正见斩二爱姬，驰使下之令曰：‘寡人已知将军用兵矣。
寡人非此二姬食不甘味，宜勿斩之。’孙子曰：‘臣既已受命为将，将法在军，君虽有令，臣不受之。’孙子复“鼓之，当左右进退，回旋规矩，不敢瞬目，二队寂然无敢顾者。”
彭越之诛后至者：《史记·魏豹彭越列传》载：“彭越者，昌邑人也，字仲。常渔钜野泽中，为群盗。陈胜、项梁之起，少年或谓越曰：
‘诸豪桀相立畔秦，仲可以来，亦效之。’彭越曰：‘两龙方斗，且待之。’居岁余，泽间少年相聚百余人，往从彭越，曰：‘请仲为长。’越谢曰：‘臣不愿与诸君。’少年强请，乃许。与期旦日日出会，后期者斩。旦日日出，十余人后，后者至日中。于是越谢曰：‘臣老，诸君强以为长。今期而多后，不可尽诛，诛最后者一人。’令校长斩之。皆笑曰：‘何至是？请后不敢。’于是越乃引一人斩之，设坛祭，乃令徒属。徒属皆大惊，畏越，莫敢仰视。乃行略地，收诸侯散卒，得千余人。”
绛侯治兵，不能以先驱犯其垒壁：据《史记·绛侯周勃世家》载：
“上自劳军。至霸上及棘门军，直驰入，将以下骑送迎。已而之细柳军，军士吏被甲，锐兵刃，彀弓弩，持满。天子先驱至，不得入。
先驱曰：‘天子且至！’军门都尉曰：‘将军令曰：军中闻将军令，不闻天子之诏。’居无何，上至，又不得入。于是上乃使使持节诏将军：‘吾欲入劳军。’亚夫乃传言开壁门。壁门士吏谓从属车骑曰：
‘将军约，军中不得驱驰。’于是天子乃按辔徐行。至营，将军亚夫持兵揖曰：‘介胄之士不拜，请以军礼见。’天子为动，改容式车。
使人称谢：‘皇帝敬劳将军。’成礼而去。既出军门，群臣皆惊。文帝曰：‘嗟呼，此真将军矣！者霸上、棘门军，若儿戏耳，其将固可袭而虏也。至于亚夫，可得而犯邪！’称善者久之。月馀，三军皆罢。乃拜亚夫为中尉。”
白话今译
8．自古以来带兵打仗的将帅，没有不专以杀戮来确立威信的。
如魏绛斩杀替王弟驾车的仆人，司马穰苴斩杀监军庄贾，孙武怒杀吴王阖闾的宠姬，彭越起事时杀迟到的同伙以儆效尤，都是好例。
9．随着世道的变化，时间的推移，人心日渐叵测，越来越虚伪。
对人太过宽容优待，就容易酿成祸患；姑息纵容作奸犯科者，也不足以表明恩惠。在当前的局势下处理军政大事，不采取雷霆万钧的严厉手段，就不能显现菩萨心肠。把害群之马剔除出去，驯服的狗才不会受惊狂吠，这样，法度才得以确立，恩惠才能被感知。我们做事情，只求尽我们道义分内的所有力量，以此求得合情合理，而不必故意违背人之常情。同时，还应当任劳任怨，不能容许怀有瞻前顾后、患得患失的想法。
10．两军对阵，号令未出时，不许勇敢的士兵先行进攻；号令既出，则不能允许怯懦的士兵临阵退缩。这样，就能做到功过明晰，大家自然也就齐心协力了。
11．治军，是隐蔽不宣的事，应当以收敛固啬为主。打仗，则要靠勇气，应当以砥砺士气为主。所以，治军贵在执法严明，训练有素，应该禁止吸大烟、赌博等恶习，也应力戒贪图享乐、懒惰散漫的作风。
12．治理将要发生动乱的国家，应当实行严刑峻法；治理长久混乱的国家，应该给百姓以自新图强的生路。
13．行军之时，务必要军纪严明，队伍整齐，才能算作有节制的军队。如果查出有骚扰百姓的事情，应当立即按军法处置。吕蒙行军，并没有因为一顶斗笠这样的小事就宽恕他的同乡，这就是所谓军纪严明。绛侯周勃之子周亚夫治兵，并不因为来人是皇帝的先驱便让其直闯军营，这就是所谓队伍整齐。
14．立法应当严格，用法可以适当放宽。明里向部下显示军队要有铁的纪律，暗里则用以激励他们尽忠报国。这样，也许就会使兵士畏威怀德，可以把军队锻造成一支有节制的军队。如果先宽后严，恐怕他们一开始惯于懒散拖沓，反而会对严明军纪的举措心生怨尤，这样，军队的大政方针就难以整顿贯彻了。
（以上胡林翼语）。
原文和注释
蔡按：治军之要，尤在赏罚严明。煦煦为仁，足以隳军纪而误国事，此尽人所皆知者。近年军队风气，纪纲大弛，赏罚之宽严每不中程，或姑息以图见好，或故为苛罚以示威，以爱憎为喜怒，凭喜怒以决赏罚。于是赏不知感，罚不知畏。此中消息，由于人心之浇薄者居其半，而由于措施之乖方者亦居其半。当此沓泄成风、委顿疲玩之余，非振之以猛，不足以挽回颓风。与其失之宽，不如失之严。法立然后知恩，威立然后知感。以菩萨心肠，行霹雳手段，此其时矣。是望诸健者勇者毅然行之而无稍馁，则军事其有豸乎。
（以上松坡评语）
白话今译
蔡锷按：治理军队的要务，尤其在于赏罚严明。如果姑息怀柔，足以败坏军纪，耽误国事，这是人所共知的道理。近年来，军队的风气每况愈下，纲纪十分松懈，赏罚的宽严每每不能中规中矩。
或者靠姑息纵容以图一时被拥戴，或者故意用苛酷的刑罚来逞强示威。更有甚者，以一己之爱憎，一时之喜怒，来决定赏罚，于是，得到奖赏的人不知感恩，受到处罚的人也不知敬畏。造成这种恶果的个中原因，一半是由于人心涣散，不思进取；另一半也是由于主政者赏罚不明，措施失当。面临如今散漫松懈、萎靡不振的局面，如果不施行严厉的手段，就难以挽回颓废浮糜的风气。与其失之于宽，不如失之于严。立法之后，人们才知道感恩；立威之后，人们才知道敬畏。如果以菩萨般的仁慈心肠，实行霹雳般的严厉手段，那么现在正是时候。所以，希望诸位英雄豪杰，毅然将严明军纪作为头等大事实行，而不要有所松懈。那么，军政大计就必有顺利解决的可能。