“兵机”，是指用兵的机谋，或军事机要。曾国藩认为，“兵者阴事”，不宜过分张扬，甚至“不宜有欢悦之象”。这种带有神秘主义色彩的观点非通常所谓“骄兵必败”“哀兵必胜”那么简单，而是包含着对胜败结果不易把握的敬畏。因为一旦开战，真的是“谋事在人，成事在天”。胡林翼也认为胜败难料：
“恃强者是败机，敬戒者是胜机。”提出“兵事决于临机”、“须谋定后战，相机而行”的主张，这和《孙子兵法》重“兵无常势”、“因敌变化而取胜”的思想是一致的。同时，胡林翼还强调侦察敌情、地势的重要性，并提出了一整套“以整攻散，以锐蹈瑕，以后劲而防抄袭”，以及“以静制动，以逸待劳，以整御散”的“必胜之道”。这一套战略战术对后来毛泽东的军事思想产生了重要影响。
原文和注释
1．前此为赴鄂救援之行，不妨仓卒成军。近日为东下讨贼之计，必须简练慎出。若不教（不）［之］卒、窳败之械则何地无之；而必远求之湖南，等于辽东自诩之豕。仍同灞上儿戏之军。故此行不可不精选，不可不久练。
2．兵者，阴事也。哀戚之意，如临亲丧；肃敬之心，如承大祭，故军中不宜有欢悦之象。有欢悦之象者，无论或为和悦，或为骄盈，终归于败而已矣。田单〔1〕之在即墨，将军有必死之心，士卒无生还之气，此其所以破燕也。及其攻狄也，黄金横带，有生之乐，无死之心，鲁仲连〔2〕策其必不胜。兵事之宜田单，临淄人，战国时齐国田氏远房的亲属，任齐都临淄的市掾（秘书）。前284年，燕国大将乐毅出兵攻占临淄（今山东淄博东北），接连攻下齐国七十余城池。最后只剩了莒城（今山东莒县）和即墨（今山东平度县东南），田单率族人以铁皮护车轴逃至即墨。即墨被围不久，守将战死，军民共推田单为将。
田单利用两军相持的时机，集结7000余士卒，加以整顿、扩充，并增修城垒，加强防务。他和军民同甘共苦，“坐则织蒉（编织草器），立则仗锸（执锹劳作）”（《资治通鉴》卷四，周赧王三十六年），亲自巡视城防；编妻妾、族人入行伍，尽散饮食给士卒，深得军民信任。后用反间计大破燕军，并收复七十余城。
鲁仲连（约前305—前245），战国时齐国（今王老乡望鲁店村）人。善于谋划，常周游各国，为人排难解纷不受酬报。公元前260年，秦军围困赵都邯郸，他以利害劝阻赵、魏大臣尊秦为帝。赵、魏两国接受他的建议，联合燕、齐、楚等国共同抗秦，邯郸解围。公元前249年，齐国派军收复被燕占据的聊城，年余不下，百姓灾难沉重，他以亲笔书信劝说燕将撤守，齐复得聊城。《汉书·艺文志》
有《鲁仲连子》14篇，今佚。有清马国翰辑本。
惨戚，不宜欢欣，亦明矣。
3．此次由楚省招兵东下，必须选百炼之卒，备精坚之械，舟师则船炮并富，陆路则将卒并愤，作三年不归之想，为百战艰难之行。岂可儿戏成军，仓卒成行？人尽乌合，器多苦窳，船不满二百，炮不满五百，如大海簸豆，黑子著面，纵能速达皖省，究竟于事何补？是以鄙见总须战舰二百号，又补以民船七八百，［载］大小炮千余位。水军四千，陆军六千，夹江而下，明年成行，始略成气候。否则名为大兴义旅，实等矮人观场，不直方家一晒。
织蒉，立则丈锸，为士卒倡曰：‘可往矣！宗庙亡矣！云曰尚矣！
归于何党矣！’当此之时，将军有死之心，而士卒无生之气，闻若言，莫不挥泣奋臂而欲战，此所以破燕也。当今将军东有夜邑之奉，西有甾上之虞，黄金横带，而驰乎淄、渑之间，有生之乐，无死之心，所以不胜者也。”田单曰：“单有心，先生志之矣。”明日，乃厉气循城，立于矢石之所，乃援桴鼓之，狄人乃下。
黑子著面：比喻地域狭小。《汉书·贾谊传》：“淮阳之比大诸侯，廑如黑子之著面。”
矮人观场：语出《朱子语类》卷二十七：“正如矮人看戏一般，见前面人笑，他也笑，他虽眼不曾见，想必是好笑，便随他笑。”比喻不懂装懂，人云亦云。
白话今译
1．在此之前，为了迅速赶往湖北救援，自然不妨仓促间集结成军。近日乃是为东下讨伐敌人，则必须简练士卒，谨慎出动。如果是未经训练的士卒，破旧不堪的兵器，什么地方没有呢？为什么一定要舍近求远到湖南来找呢？这等于是《后汉书》里那只被人大惊小怪的白毛猪，也相当于汉文帝感叹的视战争如儿戏的霸上老兵。
所以，我们此次行动，不能不精选精兵强将，不可不日夜训练。
2．治军打仗是隐秘之事，每遇将士阵亡之事，哀凄之意，如同参加亲人的丧礼；人怀肃静之心，如同亲临重大庄严的祭祀典礼。所以，军队之中，不应该有欢欣喜乐的气氛，有了欢欣喜乐的气氛，那么，无论是和悦的，还是骄傲的，最终都会带来失败。战国时齐国的田单防守即墨时，将军人人有必死的决心，士卒个个无生还的打算，这是他们之所以能够打败燕国的原因。而到田单攻打狄人时，披挂着黄金横带，只知道活着的快乐，而丧失了拼死沙场的决心，鲁仲连因此推测他不能获胜，后来果然如此。由此可见，带兵打仗应该居安思危，忧戚在心，而不应该欢欣傲慢，这是十分显明的道理啊。
3．这次由湖南招兵东下，必须选拔久经锻炼的将士，准备精良坚固的武器。水军必须船多炮足，陆军则必须将士同仇敌忾，做好三年不归的打算。马上就要做艰苦卓绝的战斗，怎么能够儿戏般地组编军队，仓促行军？如果兵士多乌合之众，武器多废铜烂铁，战船不满二百艘，大炮不到五百门，就好像大海里簸豆，黑子著面，就算能迅速到达安徽，究竟又能对战事有何帮助呢？所以，我以为，必须要有二百艘战舰，再增补七八百只民船，大、小炮一千余尊，水军四千人，陆军六千人，夹江而下，明年动身，这样才能略成气候。否则，虽然名义上是大兴义师，实际上等于矮子看戏，不值得博真正的行家一笑。
原文和注释
4．夫战，勇气也。再而衰，三而竭。国藩于此数语，常常体念。大约用兵无他巧妙，常存有余不尽之气而已。孙仲谋〔1〕之攻合肥，受创于张辽〔2〕；诸葛武〔3〕侯之攻陈仓，受创孙权（182—252），字仲谋。222年在金陵称王，229年称帝，建立吴国，即东吴，史称孙吴。222年—252年在位。父孙坚，兄孙策。252年4月，71岁的孙权因患风疾病死于建业宫中，称帝在位23年。葬于建业（今江苏南京）蒋陵，谥大皇帝，庙号太祖。
张辽（169—222），字文远，三国时魏国雁门马邑（今朔城区大夫庄）人，著名军事将领，官至前军、晋阳侯。昔从属丁原、董卓、吕布。及吕布败亡，归曹操。辽随曹军征讨，战功累累。
诸葛武侯：即诸葛亮。诸葛亮（181—234），字孔明，号卧龙，琅邪阳都（今山东沂南南）人。三国时期蜀国杰出的政治家、军事家和战略家。诸葛亮为蜀汉丞相，生前曾被封为“武乡侯”（武乡在今汉中市的武乡镇），死后又被刘禅追谥为“忠武侯”，故又称诸葛武侯。
于郝昭。皆初气过锐，渐就衰竭之故，惟荀鄑，之拔翨阳，气已竭而复振；陆抗〔3〕之拔西陵，预料城之不（邃）［遽］下，而蓄养锐气，先备外援，以待内之自毙。此善用气者也。
5．日中则昃，月盈则亏，故古诗“花未全开月未圆”之句，君子以为知道。故余治兵以来，每介疑胜疑败之际，战兢恐惧，上下悚惧者，其后常得大胜。当志得意满之候，各路云集，狃于屡胜，将卒矜慢，其后常有意外之失。
6．国家之强，以得人为强。所谓“无竞惟人”也。若不得其人，则羽毛未丰，亦似难以高飞。昔在宣宗皇帝〔5〕，亦尝切齿发愤，屡悔和议，而主战守，卒以无良将帅，不获大雪国耻。今欲罢和主战，亦必得三数引重致远、（围）［折］冲御侮之人以拟之。若仅区区楚材，目下知名之数人，则干将莫邪，恐未必不终碩瑏瑠折。且聚数太少，亦不足以分布海隅。
用兵之道，最忌“势穷力弱”四字。“力”则指将士之精力言。
7．悬军深入而无后继，是用兵大忌。
8．危急之际，尤以全军保全士气为主。孤军无助，粮饷不继，奔走疲惫，皆散乱必败之道。
（以上曾语）。
白话今译
4．战斗，靠的是勇气。正如《左传》所说的，“一鼓作气，再而衰，三而竭”。我对这几句话，常常揣摩体会。大约用兵之道，实在没有其他的巧妙，只要常存有用之不竭的勇气就可以了。当年孙权统兵攻打合肥，被魏将张辽挫败；诸葛亮进攻陈仓，也被郝昭挫败；都是因为开始时锋芒太露，勇气太过，后来渐渐气衰力竭的缘故。只有春秋时晋国大将荀“攻破#阳那一仗，属于士气已经衰竭而后又振作起来的情况。还有三国时吴国名将陆抗攻克西陵，事先早已料到西陵不可能很快拿下，因而养精蓄锐，先准备好外援，等待城内守兵自毙，最后取得胜利。这些都是善于利用士气的人。
5．太阳到了正午就要偏西，月亮到了最圆时就必定开始亏缺。
所以古诗中有“花未全开月未圆”之句，君子以为此句深知天道。
因此，自我治兵以来，每当胜败难料、患得患失之际，常常战战兢兢，如临深渊如履薄冰，全军上下严阵以待、惊恐不安，这样之后，军队常常大获全胜。而每当志得意满之时，各路大军云集，自以为胜券在握，将士常常骄傲自满，而最后常常会遭到意外的损失。
6．国家是否强大，是以是否得到人才作为标准的。这也就是《诗经》中所说的“人君为政，无强于得贤人”之意。如果不得其人，就好比羽毛未丰，也似乎难以高飞。当年宣宗皇帝也曾想发愤图强，多次为签订和议后悔，而主张宣战固守。最终因为没有更优秀的将帅，以至于没有大雪国耻。今天想要罢和主战，也必须要得到几个雄才大略之人来担当引重致远、抵御外侮的重任。如果仅靠湖南的区区几个人才，也就是目前比较知名的几个人，那么就算你手握干将莫邪，恐怕最终也未必就能削平叛乱，安定天下。况且，能够任用的人才实在太少，也不能分布到全国各地。用兵之道，最忌讳“势穷力弱”四个字。“力”，是指将士的勇力；“势”则是指天下大势，以及粮饷是否充足，人才是否能够接续而言的。如果善于作战，即使偶尔失算也能获胜；不善于作战，就是胜算在握也有可能失败。
7．孤军深入敌阵而没有后援，这是用兵的大忌。
8．当形势危急的时候，尤其要以保全军队的士气为主。孤军无援，粮饷不继，奔走疲惫，这都是军队溃败的原因。
（以上曾国藩语）。
原文和注释
9．有不可战之将，无不可战之兵。有可胜不可败之将，无必胜必不胜之兵。
10．古人行师，先审己之强弱，不问敌之强弱。
11．兵事决于临机，而地势审于平日，非寻常张皇幽渺可比。
12．军事有先一著而胜者，如险要之地，先发一军据之，此必胜之道也。有最后一著而胜者，待敌有变，乃起而应之，此必胜之道也。至于探报路径，则须先期妥实办理。兵事之妙，古今以来，莫妙于拊其背、（衡）［冲］其腰、抄其尾，惟须审明地势、敌情。
13．先安排以待敌之求战，然后起而应之，乃必胜之道。
盖敌求战，而我以静制动，以逸待劳，以整御散，必胜之道也。
此意不可拘执，未必全无可采。
临机：犹随机。
张皇幽渺：张皇，炫耀。幽渺，幽深渺远的智慧。
拘执：拘泥成法，固执一端。
白话今译
9．只有不会打仗的将领，没有不会打仗的士兵。有只可打胜仗、不可打败仗的将领，没有必然打胜仗或者必然打败仗的士兵。
10．古人行军打仗，首先要知道自己的强弱，而不问敌人的强弱。
11．军事上的事，常常要随机应变，但熟悉环境、地势等客观因素则要靠平日观察，这不是那种耍小聪明、炫耀自己先见之明的小伎俩可比的。
12．军事上有因为棋先一招而获胜的：比如在险要的地方，先派一支军队占据那里，这是必胜之道。也有直到最后一招才获胜的：
等到敌情有变，然后再根据情况随机应变，这也是必胜之道。至于说探听消息，侦察路径，则必须事先就切实妥当地办理。