书城童书控制论之父:诺伯特·维纳的故事
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第6章 老磨坊农场

在马萨诸塞州的哈佛镇有一座老磨坊农场。它位于铁路沿线,在哈佛村与艾尔两站之间。农场约有20公顷土地。1903年维纳的父亲买下了这个地方。他准备在这里过一段将农夫和大学教授融为一体的安静的生活,并希望在这里妥善地解决儿子的中级教育问题。

这里的房子是南北战争前10年的建筑,看上去既破旧又荒凉。房子对面是一片水塘,虽然它宽不过200米,但水塘中间有个沼泽岛屿,所以看上去倒像一个小小的湖泊。水塘的右侧还有一片小树林,左侧是农场的土地,远方还有两条蜿蜒曲折的小河流过了农场的尽头。

这里除了缺少同龄的朋友,一切都令维纳感到满意。

父亲这时更忙了,他除了在哈佛大学教书和经营农场以外,又承担了在两年内将托尔斯泰的24卷著作译成英文的任务。他现在必须每天赶着马车到艾尔车站,从那儿乘去坎布里奇的火车到哈佛大学上班,一直到晚上才能回家。他能腾出教育儿子的时间变少了,只够复习功课用,他必须为儿子找到一所学校。

附近的艾尔中学愿意接受维纳,他们同意父亲的要求:让维纳自己去寻找合适的年级。其实这正是父亲决定住在老磨坊农场的动机之一——城里那些严格的公立学校和费用昂贵的私立学校,都不肯做这种实验。

1903年秋天,9岁的维纳作为一名特殊的学生,走进了艾尔中学。校方原打算让他在初中各年级“游荡”一段,再解决编级问题,可是他们很快就发现,这个孩子已经学过了初中三年级的大部分课程,所以在这一年结束后,维纳转入了高中一年级。

艾尔中学的校长是劳拉·莱维特小姐,她后来在教育界很有些名气,一直从事教育工作50年。但当时她很年轻,是一位既温和又坚定的优秀学者。她的拉丁语造诣很深,她对学生的要求也远远高出一般中学的要求。

维纳跟着劳拉·莱维特小姐学拉丁语的原著,他能像比他大7岁的学生一样背诵课文,他的拉丁语即席翻译也很好。他还学习代数和几何,这些课程对他来说只是复习,轻松极了。使他感到困难的是社交,但这一点劳拉小姐早就帮他想到了,她做了许多工作让那些大孩子接受、帮助他,绝不允许他们哄笑和嘲弄他。

初冬的一个下午,艾尔中学活动室里,各年级的同学围坐在一起,用挑剔和不解的眼光注视着讲台上的发言者——维纳。

这是每隔两个星期,学校举行的一次辩论会和演讲比赛。在这一天,孩子们会背诵一些范文汇编中的片段。早在半年前,维纳就准备参加一次这样的比赛,但他不喜欢背诵别人的文章,所以他决定自己写一篇。他的文章的题目是《愚昧论》,维纳用哲学的观点来论证一切知识都是不完全的。显然,这个题目不适合此次比赛,更与维纳的年龄不相称。关于这一点维纳已从同学们懵懂的目光中明白了。是啊,这样的题目对于中学生来说是太深奥了。

可是维纳的父亲特别喜欢这篇文章,他从这里看到了儿子的未来。这次他一反常态,当面表扬了维纳,并给予了奖励——带维纳乘长途电车,到缅因州的格里纳克,在那里度过一个美好的假期。

暑假到了,维纳经常邀请好朋友弗兰克·布朗和邻近农场的两个男孩到老磨坊农场玩。弗兰克·布朗是劳拉·莱维特小姐的侄子,与维纳同岁,他的父亲是位药房老板,因此他常可以带些化学药品供维纳做实验。

一日,弗兰克又从父亲的药房偷来了化学药品,这次维纳他们决定自己制作一只爆竹。当他们按着书上写的程序一步一步地进行的时候,不知谁违反了操作程序,药品撒在了弗兰克的手背上,将弗兰克烧伤了。

十几岁男孩的想象力特别丰富,尤其是在几个人聚到一块,将智慧、知识、勇气、无知混合在一起的时候,家长们就会遭殃了。

孩子们曾经试图用一只铁皮灭蝇喷雾器,制造一辆内燃机车,可是在点火的时候发生了爆炸,差点儿炸伤了自己。

他们还用维纳父亲买来的无线电器材,在维纳的指导下,做业余无线电试验,可是在这位理论与实践脱离的指导者的指导下,所有实验者都尝到了触电的滋味。

……

维纳非常想把他从书上看到的知识赋予实践中,但他后来发现,他的动手能力很差。

一晃三年过去了,维纳从艾尔中学毕业了。他非常感激中学时代的朋友们给他一个富有同情和谅解的良好环境,为他下一步进入成人社会打好了基础。

中学毕业后,维纳与家人离开了“老磨坊”。虽然他们只在那里生活了几年,但每当维纳重访“老磨坊”时都会有一种回家的感觉。在那个缺乏读书风气的时代,小镇上的人们却好学博览,他们崇尚知识,追求文明,他们互敬互爱、温和谦让,他们遵守法律但不趋炎附势……这一切都令维纳终身难忘。