喻克春当时有两种选择，要么揍人，要么走人。但是喻克春却犹豫着。现在他毕竟是个村长，而且是这个省城十大明星城中村的村长，不再是原来那个坐过牢的混混，抬手就打人已不是他现在的作风。他很想走。女儿爱上了这么迂呆的人，还被他拒绝，真让他尴尬。被这样的人拒绝，该是一件好事，但是，被这样的人拒绝，也不是一件光彩的事。
这是喻克春犹豫生气的原因。
你凭什么不理喻晓梅？喻克春这回说顺了，拳头晃一晃，说，你想挨揍吗？
张菊影出现了。张菊影从门口进来，侧对着喻克春，说，用拳头逼别人喜欢自己的女儿，还有这样的事儿吗？
张菊影从茶舍大厅门口走到大厅中央，把眼前马午没搞明白的一切都搞明白了。她明白了马午没明白而喻克春一直没表达出来的内容。在这个有着一千万人口的大城市里，你当一个处长甚至一个厅级干部都不算什么，你当一个老总有着几千万、上亿资产那也不算什么，但是你在城中心有一片土地，你是个城中村的村长，那意味着什么？
更何况还是赫赫有名的红石桥村村长！
她当然更明白，喻克春不可能明白眼前这个人——马午，来向她求婚的马午。其实她今天先于马午抵达，说明了她内心的渴望。一个离了婚的过气主持人，面对着一个比自己小、尚未结过婚的副教授，还有什么可犹豫的呢？但是她犹豫了。一个女人在关键的时刻犹豫，必有原因。
用拳头逼着别人喜欢自己的女儿，还有这样的事儿吗？张菊影在马午要挨揍的时候，突然说话了。
喻克春偏转一下脑壳。你是谁？你想找事儿吗？喻克春说。
寸头青皮也偏过脑壳，说，你想找事吗？
接下来的事情，让张菊影、马午，甚至喻克春旁边的青皮都想不到。
喻克春说，你怎么这么面熟？你叫张菊影？你是省电视台的主持人？喻克春又说。
对，张菊影说，我曾经是主持人。
你还是那么漂亮，声音还是那么好听，喻克春说。
没等张菊影多思考，喻克春立即向张菊影发出邀请。
喻克春说，一个你当年的崇拜者，现在请你喝茶，好吗？
张菊影愣了一下说，这里不是茶舍吗？
喻克春说，这里档次不够。
张菊影犹豫了一下，说，可是，我不认识你。
喻克春很快调整了一下自己，说，我想去你们电视台投一点广告，你现在带我去，可以吗？
这句话给了张菊影一个台阶。张菊影给马午挥了一下手，算是告别，然后，整理了一下包，一步一步缓慢且稳重地走到门口，上了喻克春的车。
马午坐在那里，看戏一样。他想不明白喻克春为什么强调他们的村子有多大，想不明白喻克春为什么要请张菊影喝茶，去谈广告，想不明白张菊影为什么居然答应了。等张菊影上了车，他才感觉不对劲。这个女人和自己有关系，他是来向她求婚的。他张了张口准备喊一下。
4
马午没有开口成功，喻克春却天天开口约张菊影。那一次广告并没有谈成，中途张菊影接到医院电话去看母亲了。喻克春后来打电话给她，再谈广告，她见了。喻克春第二次约她，出于对城中村改造见闻的兴趣，见了。喻克春第三次约她，出于对喻克春个人的兴趣，见了。后面还有，一次一次，想要什么理由就给自己一个什么理由，都见了。
面对不期而至的喻克春，历经过一些沧桑的张菊影尽管早有准备，早已预设好抵挡的各种方略，但是一切都没有用。在喻克春的强大攻势下，一切都土崩瓦解。
红石桥村为什么会成为今天的红石桥村？喻克春问张菊影，为什么会成为全市有名的土地大王？
是啊，张菊影也问，大家土地都这么紧张，你怎么会成为土地大王？
在我十六七年前接手的时候，当时的红石桥村是什么样子？用一句话说，叫吊针挂在脖子上了。当时啊，村里办了十几个村办企业，什么橡胶厂、麻条厂、钢瓶厂、建筑公司、服装厂……甚至还有电子厂，一个城中村，居然有这么多厂，哪里有资金和人才呢？这正是问题所在。但是作为一个村，最主要的资源——土地——没有了啊。城市一天一天扩大，逼到我们村了，村子过一阵让给城市一片土地，让给医院，让给银行，让给政府的一些部门，农民怎么办？就用卖土地的钱办工厂啊。工厂不会办啊，都垮了，四处欠账。银行的，客户的，个人的，村办企业欠账，村委会欠账，每天都有人追债，村长都没有人敢当！喻克春首先描述出这么一个背景。
村长都没人敢当吗？张菊影的好奇心一开始就被吊上来了。
是的，很多债主上门讨债，那时候当村长自己有生命危险不说，还会连累家人，喻克春说。
为喻克春写村史的马酉可以证实喻克春说话的真实性。当时的村长没有人当，选谁谁都不干，刚从监狱出来不久的喻克春就站出来当了。
喻克春当上村长后经过了艰难的几步。第一步是通过改制把所有的债务清掉。村办的十几家企业，全部民营化。现任的厂长经理，只要愿意养职工，愿意背债务，写好承诺后一分不要就把企业给他们。通过这种办法，红石桥村丢失了一部分所谓的资产，但把人员和债务的包袱扔给了那十几个企业老板，实现了村集体和村属公司分离。第二步，喻克春把村庄公司化。经过改制以后，红石桥村世代相传的土地、房产都没有了，只剩下村委会附近的房子和土地，评估了一下，值八千万。四千多号人的村子，几十年历史的村子，八千万资产，也就这个家底了。喻克春把村改成了公司，每人股份量化，自己又是村长，又是公司董事长、总经理，红石桥村就是在这个起点上开始了发展。
第三步应该说喻克春赶上了好运气，那就是他碰上了全省，甚至全国所有大都市的城中村改造潮。这个运气也可以说是所有城中村的运气，但是很多村的村长都把这件事当成了负担，房子拆不动。拆迁户总闹事，搞得政府和周边都不得安宁。喻克春不同，他说拆哪一片，三个月内必定全部拆光，一片废墟。在不断的拆迁中，红石桥开始购买土地，甚至几十里之外，都处都有红石桥的土地。
喻克春的表述在张菊影面前逐渐展开了一幅画面，这幅画面越来越开阔，越来越有深度。她甚至开始重新看待身边这座生活了几十年的省会城市。这座城市原来一直在张之洞修建的张公堤内发展，近十多年来，在长大，在变化。一切都是那么熟悉，又是那么陌生。城市在变化，每个人也都在变化。随着讲述的深入，故事的跌宕，张菊影甚至对喻克春产生了崇拜感。每次讲故事的地点都在发生变化，但大都是茶舍和咖啡屋。每改变一个地点，张菊影对喻克春的崇拜都会增加一层。这些地点都是喻克春刻意设计的，都和他拆迁和建房有关，他讲述的过程还带有照片。过去城市房屋的破旧和眼前的面目一新，形成鲜明对比。这是一个改变城市的人，是一个有故事的人啊。相比之下，从本科读到研究生，毕业再到大学任教的马午的阅历是多么单薄啊，哪里有什么故事呢？
噢，张菊影好久好久没和马午见面了。
喻克春在大场面大阶段的故事中还穿插着一些惊险的小插曲。这些小插曲增加了故事的真实性和趣味性。比如说，在村级企业改制中他带着企业老总们一起到南方学习“苏南模式”，一起关在山庄里开了一个星期的会议；比如说，在村庄改为公司的股份量化过程中，有一个村民对量化的比例不服，提着一坛子煤气要炸掉他家；比如说拆迁过程中的斗智斗勇……
都是真的。
和写村史的马酉采访调查的史实略有不同的是，喻克春的讲述中省略掉了很多东西。譬如，为什么都不当村长他喻克春当上了村长？因为当时他刚从监狱出来，他敢当，别人怕他不怕。他跳出来当村长，上面的街道办还犯了难。但是村级组织是民选的，加上他既然释放出来了，也是一个公民啊，当村长有什么不可以呢，就当上了。再譬如，他一上任那些债主都不敢随便来讨债了，为什么？因为他身边有一群比债主更厉害的青皮狗仔；再譬如，别人拆不下来的房子，他为什么能拆下来？原因还是他身边有一批青皮狗仔。
人的生存状态和人的咳嗽一样，是掩饰不住的。张菊影当过主持人，是见过世面的人，主持过数万人参加的晚会，见过围坐几十人的大酒桌，见过企业家和高官，但是，那都是过去了。电视这个行业，美女如云，几年一个时代，如今，她当年站的舞台，当年坐的酒桌，都换成了另外的年轻漂亮的美女。她离了婚，孩子判给了她，为了供孩子在国外读书，她耗尽了所有的家资，四十多岁的人，还要厚着脸皮同那些年轻人去争广告。祸不单行，她最爱的母亲一病不起，骨癌。听喻克春讲故事的这个阶段，她尽量撑着，用自己的优雅对抗喻克春那四处弥漫的实力，但是很快就撑不住了。
张菊影有一辆车，这辆车不过十万元，已经用了几年了，随着母亲病情的加重，她把大房卖了买小房，有时还借钱，但是她始终不卖这辆车。一是拉广告要用；二来，她知道，车代表着人的活动半径，车一卖，她的生活就真正坠入下层了。但是这辆车确实不好看了，有时到大酒店前面停着，自己都不好意思。所以，张菊影就形成了一个习惯，每次约朋友赴酒会总把车停在很远的地方，再优雅地走到目的地。
这个细节被喻克春看出来了。
有一回，两个人正在咖啡店里聊天，张菊影接到医院电话，说医疗费用光了，要么就续费，要么就转走。张菊影当时火了，她起身离座，痛斥医院没有职业道德，只认钱不认人。但是有什么用呢？院方反问她，你们电视台，没有钱能播广告吗？
喻克春问，怎么了？
张菊影把情况说了。
喻克春问，要多少钱？
张菊影说，一次要续五万吧，不知撑不撑得过去。
喻克春打电话，让人送来了十万。
张菊影很激动，说，喻村长，喻总，你要我怎么感谢你呢？
5
马午踩着夕阳的影子朝张菊影母亲住的医院走。夕阳如一件漂在水里的红色的破旧球衣。马午焦急的心情正如这件破旧的红球衣。马午不停地把它朝心底按，但它却倔强地漂上来。
马午约不到张菊影了，这是他恐慌的原因。马午到张菊影家，她不在家。马午赶到张菊影的电视台，也见不到她。电话里，张菊影一直说她忙。在开会，在采访，在给领导汇报工作。再傻的人也知道这里面出问题了。
马午赶到医院，进了张菊影母亲的病房，他的心一下子不慌了。张菊影请了一个护工，但是这个护工为了多挣钱，同时给同楼层的几个人护理，就丢下了好多事情没做。刚好马午愿意做。马午拖地，换水，倒痰盂，把床头花束中的残花摘掉。杂务都干完了，马午就坐在床头，和张菊影的母亲说话。
张菊影的母亲最喜欢听马午说话，尤其喜欢听马午讲神仙传说。马午讲的都是中国的神仙。马午是学文献学的，有一肚子神仙的故事。他讲伏羲是医生，讲黄帝和《黄帝内经》，讲神农尝百草的故事，他讲有史以来的十大中医个个是神仙。实际上，中国古代的神仙、先圣和中医是一体的，中国古代史也是一部中医史。马午讲神仙的时候，张菊影的母亲苍白泛灰的脸上每次都会泛出红色，眼睛也会放出光泽，每次讲完后她都会凝神远望。
马午今天给她讲药王爷孙思邈的一段传说。药王爷治病如神，方圆百里受人景仰。但是药王爷有十年看不了病，为什么？不知为什么，怎么精心地看都不行。后来药王爷不行医了，干什么呢？改当木匠。十年后某一天，有一个病人来求他，赖着不走。药王爷说，我当木匠，不行医了。病人说，当木匠也要请您看病。药王爷没法，把刨木头刨出来的木屑花抓一把，说，你非要信我，拿回家煮着喝，这就是药。第二天药王爷正在刨木头，那病人来了，磕头便拜，长跪不起。为什么？原来他回家煮了木屑花一喝，病好了。
张菊影母亲苍白泛灰的脸上，再次泛红，眼睛再次发亮，再次凝神远望。
马午讲完这个故事自己也发呆了。现在怎么没有这么好的医生呢？这是一家专门治癌症肿瘤的医院。病人一来，放疗化疗，然后等待死亡。来一个死一个，活人进来，死人抬走。张菊影的母亲正在等待死亡，她已经放疗化疗结束，头发开始掉，日子只是可以数清的珠子。马午信奉中医。他毕业于历史文献学，毕业后很主动地找到中医大学教医古文。他曾经给张菊影的母亲找了一个著名的内科中医，但是内科中医来一看，张菊影的母亲已经放疗化疗了，就放弃了。他认为如果没有放疗化疗，还可一试，放疗化疗后，一切都无用了。
马午发着呆，内心深处那件破旧的红球衣又泛起来了。他开始发慌。他拿出手机，犹豫了一下，给张菊影发信息。张菊影很久没有回信息，他心里就这么空着，急躁不安。他又发了一条信息，诉说张菊影母亲今天的病状和今天讲的故事，张菊影回了两个字——开会。这两个字让马午心里满足了一下，情绪稳定了一些。
他坐在张菊影母亲相邻的一个病床头想张菊影。这个病房两张床，旁边的病人走了，暂时空了一张床。马午现在满脑子都是张菊影的美好，漂亮，性感，会照顾人。马午一路从农村考学出来，生活粗糙，没有经历过女人的爱抚和温柔，特别是没有经历过性爱。三十九岁的副教授马午在张菊影之前是个处男，张菊影让他灵犀通透，迷恋不已。
马午强行按住心底那件破旧的红球衣，深呼吸了一下，又不停骂自己。他觉得在这种环境，特别是在张菊影的母亲面前想这些，真是羞耻。他抬起头，和张菊影母亲的目光相遇了。
他的恐慌被张菊影的母亲捕捉到了。
你们还好吗？张菊影母亲问。
我们……马午迟疑了一下说，好。
儿子——张菊影的母亲喊。
马午愣了一下，但是很快明白张菊影的母亲是在喊自己。他伸手抓住张菊影母亲的手，这只手上的皮好像没有长在手上，是贴上去的，和里面的血肉脱离。或者说，里面已经没有血肉了，皮肤直接贴在骨头上。他眼睛有点湿润，不知是因为张菊影母亲的手，还是因为她喊“儿子”这两个字。
马午每次来，张菊影的母亲都不知如何称呼，女婿吧，还不是；女儿的男朋友？唉，也都是中年人了。儿子——这两个字让马午的心慌安定下来，张菊影母亲的眼里也有了内容。
马午想听张菊影的母亲说点什么，但是很久很久，再没有话了。
晚上张菊影来了，马午很激动，他不知道张菊影是来跟他说分手的。张菊影赶到病房，看到这个现场，她开不了口。她现在后悔让马午来照顾自己的母亲，这个局面让她不知道该怎么办。
一开始张菊影和马午都睡在病房里。张菊影很耐心地寻找机会。她多次说喻晓梅如何好，说马午还没结过婚，应该找一个没结过婚的，还说自己年龄大了，不可能生孩子了，用这些话暗示马午，但是马午太专注了，完全听不进她在说些什么。
马午睡在邻床，张菊影睡在母亲脚头。但是张菊影电话不停地响，张菊影起床到走廊上接，一边接一边哭。
张菊影说，儿子，你一定不能回来，一定要挺住。
张菊影的儿子在德国那边，成绩没考及格，被学校除名了，要回国了。
张菊影说，儿子，我为你留学借了四十万，现在你被除名了，你回来，妈的脸朝哪里搁？你说，妈还有脸活吗？