霍刚把身子靠在工事上。一夜的急行军，一天的战斗，又是半夜的构筑工事，缺少睡眠和休息，也许是过度疲劳的原因，感到身子像火烧一样的发热，貼在这凉凉的潮湿的土地上感到分外的舒适，不管明天会有多么残醅的战斗，他也不管了。能够静静地待上片刻，即是没有话说也好。形势发展的多快呀！南线三军长驱直人，波及河南、陕西、湖北、安徽、江苏五省，局面一下子打开了，真让人感到兴奋，又令人感到惶惑。月亮把一片银光洒下大地，洒在战士的身上。宽宽的北汝河，泛起一层白色的雾气，夜风清凉而又潮湿。轻轻地抚着战士们汗渍的额头，大地是会感觉得到战士的心在跳动的。田芳望着麦苗那细向挺直的针叶，每个针尖上都顶着一个露珠，每个露珠像一个小月亮，晶莹可爱。多好的时光啊！舒展开身子贴在地上，望着天空闪亮的星星，白亮亮的银河横在人们头顶上。这种时候，什么都可以想起来，向往着人生，向往着未来，向往着宇宙，让思想长上翅膀，在广阔的星空中任意翱翔。可以睁着眼看着黑夜的脚步走过大地，可以看到黎明怎样跨进人间。北岸的火光越显得明亮了，稀落的步枪声、机枪声，此起彼落的信号弹。看来敌人也没有睡去，都在准备着明天的一场激烈的拚杀。李铁军走出司令部，参谋长李英才跟在兵团司令官的后边，向田野走去。李铁军并不怕郏县丢失，也不怕武廷麟作了陈赓的俘虏，武廷麟是地方势力派，正好让共产党收拾了他，把这个包袱让陈赓背上，拖着伤兵、俘虔和物资这个包袱，会拖得陈赓走不动路，他李铁军可以穷追不舍。如果能截下武廷鱗，可以得到他的感恩，也可得到蒋介石的嘉奖。现在判明陈赓部队全部过了北汝河，和陈赓仅仅是一水之隔。而且判明，陈赓意在寻找安身之处，无意作战，他才敢如此近地逼迫陈赓。也仗着他手边有两个军，陈赓吃不掉他。他们走到河边，想观察一下共军的动静，看看共军营地。他从来没有这么接近过共军。他们沿着田间小路，踩着士兵挖起的新土走向河边。同时通知部队，不许乱打枪，用不着过早地惊扰共军。
在一片安静的情况下，他们走到岸边向对岸共军阵地窥视。蒋介石拍给李铁军的电报，已经更换过多次内容。开始，他的兵团辖四个军：十军、二十军、十五军、二〇六师。协同谢甫三的陕东兵团歼灭陈赓。尔后，又配合斐昌会兵团击破陈赓。这时二六师留洛阳，十五军被歼灭，只有路可贞的十军和杨干才的二十军，蒋介石的命令是：跟踪追击陈赓，不使陈赓在豫西落脚，把胨赓赶出豫西，破坏共产党在中原构成的犄角之势，以利于国军对大别山的围剿。”
李铁军知道白崇禧的全盘计划，把蒋介石嫡系和王牌军队全部投入，部队已经开始调动，属于他的二十军，也要纳入大别山的序列，将从他手边拿走，那他的手下只有一个十军了。参谋长李英才说：“让部队休息一夜，明天拂晓发起攻击。”
李铁军望着他部队烧起的大火，连营数十里，颇为壮观。不禁慨叹广兵法云，凡作战，必须注意形与势。形可散，而实质的力必须集中。防守，宿营，攻击均须藏形。所谓有形者易制，无形者难摧。我军每到一处，四处点火，这不是藏形。我军所在，敌人一目了然。北汝河南岸共军阵地，则是静寂无声，一片黯淡的空矿的田野，一点动静也没有。”
他是警告他的参谋长。李英才说：陈赓往返奔走，疲备不堪，目前急于寻找立足之地，他正自顾不暇。”
李铁军怀疑广陈赓会不会用疑兵之计，白天布防，黑夜撤离？”
李英才说：“陈赓携带大量伤兵和俘虏，行动不可能迅速，黄昏前观察北汝河南岸，大石桥，张八桥，小魏庄，曹中一带及西南高地均有敌人。看来陈赓想顶一下，否则我们之间距离太近，于他不利：李铁军始终怕被陈赓甩脱，因而受到蒋介石的申斥。李英才则肯定：大兵团行动没有秘密可言，发现陈赓逃跑再追不迟。他们悄悄地望着河南岸，那一带是茅草掩遮住的平坦的田野，好像有工事的痕迹，只是不见人影走动。忽然，对岸传来一缕悠扬悦耳的洞箫声，呜呜咽咽，像低吟，又像倾诉，好听极了。李铁军睁大眼睛，不自觉地想起张良吹箫，四面楚歌的故事。他望着对岸，北汝河上闪着月光，近处没有村庄，只有一片苇草，夜露很浓，什么也看不见，而那悠扬的洞箫之声，正是从那里传来的。他专心地听着，洞箫声安闲、自若、幽美、深情，不像战争迫在眉睫的样子。两军对垒，猛然听到这种声音，唤起人难以言状的感情，使人如临仙境。他想再听下去，箫声乍然而止。李铁军问：“难道他们不晓得我的两个军就在跟前吗？陈赓搞什么把戏？”
一提起陈赓，李铁军就不自在。蒋介石命令他对付陈赓，—到陈赓在戏耍他，小看他，与其说他向陈赓进攻，毋宁说是处处提防，不敢大意失荆州。所以他采取软磨硬挤的战法，把陈庚挤出豫西了事。李铁军和参谋长李英才从河边走回来。走向士兵的营地。村子里的房子都被兵团部、军部、师部占住，士兵只好露营，守在战壕里，躺在又凉又潮的工事里，上面被露水打着，下边被湿气榻透。士兵不满，议论纷纷。一个士兵说：“当官的说共军在黄河北站不住脚了，窜到河南来了：另一个说广别听当官的放屁，人家是打过来的。”
“打过来干什么？”
“打老蒋：“这个仗打到什么时候箅完？”
“没完。老蒋刚下了总动员令。多会儿下命令的人死绝了，老百姓就安生了！”“我真想家……”“闭上眼睛想吧，说不定明天顾不七想就闭眼了。”“中将都让人捉去了。”
“兵团司令官是什么将？”
“豆瓣酱，到吃饭的时候就端到桌子上来了。”
李铁军顿时刹住脚步，脸色苍白，感到难堪。这话太剌激他了。李英才要立即把那士兵抓起来。李铁军把手一摆，绝望地走开了：箅了。你可以封住人的嘴巴，却没法制住人们的心。何必呢？也许是故意说给我们听的。”
说罢长叹一声：“大势已去，国祚将移，人心向背。”
他说：少杀一个就多留一个，目前就仗着士兵来赌输赢了。”
他命令：“通知部队提前开饭，拂晓前准备就绪，待命出动。”
就兵力来说，李铁军是有把握的，陈赓已经是疲惫之师，整整两个月往返作战，不得休息，只要以重兵穷追不舍，陈赓不战自垮。拂晓，雾刚刚退去，北岸敌人开始活动。黎明是清冷的，河面上泛起一层白色的蒸气。敌人第一批炮弹划破晴空，呼啸着飞过南岸。我军阵地上掀起爆炸的火光和烟土。接着第二批，祐三批炮弹铺天盖地而来，覆盖了整个阵地。敌⑽兵有计划地用急速射来摧毁我阵地。炮弹爆炸真如霹雷闪电，不间断地响着，持续了整整一个小时。阵地上空笼罩了几十丈厚的硝烟和尘土，呛得人喘不过气来。敌人步兵出动了，散兵线像一条条波浪，一道波浪推进，第二道波浪踉着涌出来，直到淹没了整个田野，覆盖丫北汝河北岸，尔后以密集的队形冲下河岸，徒涉北汝河。灰色的人充满了河面，敌人的机关枪猛烈地射击，掩护他的步兵冲锋，子弹暴雨似地打击着我前沿阵地。田芳把住一挺机枪，爬在岸边的沙坑里，被炮弹掀起的土壤埋住，连长霍刚一把将他从沙土里拉出来说：你已经死一次了。”
田芳笑笑，拂去机枪上的沙土，就射击位置。连长霍刚把全连的机枪摆开说：等敌人渡到河的中流就打。”
敌人攻击部队的第一道波浪已经涉过了中流，争着向南岸冲办。田芳的机枪射击起来。机枪吐出火舌，从火舌中吐出一串子弹。田芳把机枪摆了个五七度的扇面，最前边的敌人被刈倒了一片。跟着是全营、全团的火器展开。北汝河沸腾了，敌人的冲击波浪被打得七零八落。
在河里乱蹦乱跳，摔倒被冲走。岸上的敌人停止了前进，往回卷去，冲垮了后边的阵容，最后溃败下去。李铁军的手哆嗦了，他在意想不到的情况下，遭到突然猛烈的打击。他以为用重炮轰击一个小时的毁灭性打击，会完全摧毁共军的抵抗，实行行进间攻击，会突破对方防御，跟着展开追击。他后边的一切轻重车辆、牲口早已整装待发，全部拉到村外大路上来。今天要充分发挥他炮火的威力，把陈赓打的没有反手的机会，置陈赓于十分被动的地步。没想到遭到这样顽强的抵抗，击渍他第一次密集队形的冲击。使他的队伍溃乱不堪，跑得满地都是人，死尸遍野。气得他脸色青一阵白一阵，红一阵紫一阵，对着他的参谋长李英才和二十军军长杨干才说：“重新组织攻击。”
李铁军举着镜子向南岸观察，共军前沿阵地已经全被他的炮火摧毁，共军阵地上遍是炮弹炸起的漏斗坑，只在较远的一带丘陵上发现几个人站在那里，用望远镜朝他观察。李铁军心里一动，莫非陈赓亲临战阵？他顿时想起韩城的被围，险些以俘虏的身份被带到陈赓面前，使他烧毁了一百多辆汽车，销毁全郁机密文件，困了一天一夜。
在他刚刚任兵团司令官之际，却在陈赓面前丢了脸。继之而来的是，在他带着两个军遒临郏县之际，陈赓打下了郏县，捉走十五军军长武廷鳞和两个副军长，刚才又挫败了他一个师的进攻，想到这里他更想报复一下。李铁军又下了第二次炮火准备的命令。炮火比先前更猛烈地射击起来。他的意图无非是把刚才翻开的土地再翻转过来。用炮弹再一次深深地犁一遍北汝河南岸的田野。北汝河南岸上空，刚才还没有敌去的浓烟，又因敌人稠密的炮击而加浓了，窒，得让人透不过气来。
在敌人炮弹打得正激烈的时候，团长吴孝闵出现在阵地上，一直来到最前沿田芳跟前。田芳一见团长到来，一下子跳起来把团长拉进自己爬着的弹坑里。这怎么办？他的眼睁得大大的，显示为难的神色。他真是不知所措了，留下团长，危险，送走团长也危险，只是紧紧地抓住团长，把团长放在自己身子下边，自己用身子阻拦烟浪和弹片的冲击。须知这里的一秒钟会有成千上万的死神在人们头顶上转游啊！这时田芳感到内疚、悔恨。如果他跟着团长，他会一刻不离开团长，绝不让团长到这种地方来冒险。团长吴孝闵一直待在阵地上，前沿阵地遭到敌人第二次猛烈的轰击，他是不放心的。战斗激烈的地方他是非去不可，谁也看不住他，转眼之间他会一个人钴到最前边去。当战士挨敌人炮弹的时候，他怎么能待在后边呢？他想着田芳，他喜欢田芳。田芳一路战斗过来，冲锋陷阵，临危不惧，所向无敌。他是带着一种感激之情来看这年轻的战士。田芳曾经是自己的警卫员，此刻正在炮火纷飞的阵地上，承受着敌人一个师的进攻的压力。他真是特为田芳而来的，战斗的情谊排除一切等级观念，也排除一切艰难险阻。只是田芳一直回避着自己，使人不安。如果田芳在这场战斗中英勇牺牲，那对他来说将是终生的憾事，面又无法弥补。此时，田芳就在他身边，没有死，还在战斗，只是他不好意思正视团长。还是团长先开口，而旦是单刀直人地问：“是不是和房东的姑娘梨花”他透过很深的近视镜望着田芳：“你喜欢她吗？”他逼视着田芳立即回答他。他想证实事实，所以再问一遍，以了解是否真与房东的姑娘梨花有关。田芳的脸顿时羞红，但他不畏怯。严肃而坚定地向团长点了‘敌头团长说：“我不要点头。我要你回答。”
田芳说：“是。”
团长从这句话里明白，这声音发生在战士心的深处，这是一种真正的感情。作为团长，他要表示态度。直爽地说广我是反对随随便便和姑娘玩玩，尔后把人家丢开一走了事，这是道德和品质问题，我们是人民子弟兵，不许把人民的感情当儿戏来作践。我喜欢忠诚，对人民忠诚，也包括对爱情。我再问你一遍：‘你喜欢她吗？田芳说：“喜欢。”
团长问：“那怎么办呢？”
田芳说：“我们等到全国解放……”团长心里的疙瘩解开了，顿时如释重负。他问田芳：“你还记得那个村叫什么吗？”田芳说：记得，叫沙溪里。从阳城、董封到横岭，这边的出口是邵源镇。”
团长又问：“梨花是梨树的梨吗？”
田芳说：“就是梨花。”
团长吴孝闵掏出来记在本子上：梨花，沙溪里，山西、阳城、董封。然后又写上田芳。把本子合上说：从组织上给沙溪里党支部写一封公函，把你和梨花的事定下来，等到我们解放了全中田芳静静地听着。团长的话触动了他的心，泪水夺眶而出，感激地说不出话来，只央求团长广团氐，你到后边左吧，敌人上来了！”
果然敌人上来了，第二次冲击开始。敌人前头部队已经涉过北汝河。田芳跳出弹坑，端着机枪扫射起来。不知有一种什么力量鼓励着他。霍刚带全连发起反击，跟着整个战线卜-都发起反冲锋。二十军的第二次攻击被击溃。二十军军长杨干才在喊叫，李铁军的手在颤抖。兵团司令官亲自督战无济于事，他痴呆呆地问李英才：“陈赓想千什么？想在我大炮射程之内安家吗？为什么拚命在这里顶住我？是不是派兵去打南阳？”
参谋长李英才说：“陈赓已经拿下方城，去南阳的通道已经打开，鲁山，南召店。
在一间宽敞的屋子里，兵团的前敌委员会进行着激烈的争论。李铁军紧追不舍，意图是赶我出豫西。周希汉以一个旅的兵力打下郏县，歼十五军残部三千多人，活捉军长武廷麟和两个副军长，铲除豫西一大祸患，这一胜利使主战派跃跃欲试：立即集中四、九两个纵队七个旅，歼灭李铁军第五兵团的全部或大部。冬天很快到来，敌人又穷追不舍，从渡河作战以来，行踪不定，城市得而复失，没有根据地，伤员病号无处安置。往后困难会接踵而来。我军此刻已经是人困马乏的地步。屋子里很热，烟气呛人，加上争论带来的不愉快，使人感到紧张而憋气。
在座的人：陈赓、谢富治、秦基伟、黄镇、黄新友、韩钧、孙定国和兵团的部长们。争论的焦点以陈赓为一方，以谢富治为一方。谢富治主张：调九纵三个旅回来，加上四纵的四个旅，歼灭李铁军五个师。陈赓不同意，在这种情况下打一场消耗战是不利的。谢富洽说：那就只有被敌人赶着跑了，跑到豫西的深山老林里去安家。因为李铁军集中两个军在手，会一直追着我们不放的。否则别无出路。”