南怀瑾先生认为，宇宙万物都是曲线的。所以他说：“‘曲成万物’、‘曲则全’。处世不要走直路，走弯路才能全，处理事情转个弯就成功了。比如说小孩玩火，直接责骂干涉，小孩跑了；但用方法转个弯，拿一个玩具给他，便不玩火了。这就是‘曲则全’的妙处。”
“南怀瑾语录”
老子把我们老祖宗传统文化的原则抓住，指出做人处世与自利利人之道——“曲则全”。为人处事，善于运用巧妙曲线，只此一转，便事事大吉了。
“曲则全，枉则正。洼则盈，敝则新。少则得，多则惑。是以圣人抱一为天下式。”能够忍受委曲，那么反而能够保全、成全、完成一定的目标。能够不拒绝退让、弯路与变通，反而能比较平直地到达目的地。能够谦虚与自居低洼，聚集的东西与人气反而充盈。能够爱惜陈旧、珍重历史，反而能做到更新图新立新求新。少要求一点，少一点贪心，反而能够多得到一些收获。而活动太多、说话太多、要求太多、算计太多的结果，只能是增烦添乱，不知所措，一事无成。所以说，圣人是有一定之规的，他坚持他的始终如一的原则和道路，就能够成为天下的榜样范式。这就是老子以柔克刚以退为进的人生哲理。
南怀瑾认为，处世不要走直路，走弯路才能全，处理事情转个弯就成功了。比如说小孩玩火，直接责骂干涉，小孩跑了；但用方法转个弯，拿一个玩具给他，便不玩火了。这就是“曲则全”的妙处。
南怀瑾有个朋友叫侯承业，心直口快，常因直言批评别人而得罪人。有一次，当办公室没有其他人时，南怀瑾便请他进来，写了两句话送给他：“扬善于公堂，规过于私室。”然后他接着说：“你同富士（指侯承业的妻子王富士）最大的不同点是，富士做每件事情的出发点都是为别人好，去帮助别人，就是她批评或指责了别人，别人还是心存感谢。而你呢，虽然最后目标是一样，也做了好事，但出发点不同，你是认为别人做不好，所以你一定要做好，你是不服气，所以你做起来很辛苦。你可称是儒家所谓的‘中流砥柱’，而富士是道家所谓的‘顺其自然’，也就是顺势，知其力，用其势。”
侯承业认为南怀瑾这几句话，指出了他一生最大的毛病，是非常中肯的。因此，他愉快地接受了他的批评。
在上面这个故事里，南怀瑾先生实际上是用了“婉转批评”的“曲线”法则。他选择在办公室无人的时候与侯承业面谈，并在谈话中将他与其妻在批评别人时的不同出发点及方式进行比较，含蓄地指出了他因直言而得罪他人的缺点，听上去没有一句批评之语，却句句中肯、句句入耳，因此侯承业才能够愉快地接受。南怀瑾先生只稍稍转了弯，就一下子达到了批评的目的，真可谓“以曲求全”、“以曲求直”。
几何学上说：空间上最短的距离是直线距离。不过，在人世间处世，最短的距离却不是直线的距离，而是曲线的距离。因为“曲”，则更容易拉近人与人之间的距离；因为“曲”，许多事更容易达成。正如南怀瑾先生所说：“为人处世，善于运用巧妙的曲线，只此一转，便事事大吉。”如果把他这句话换个说法就是：处世要讲艺术，即要讲求婉转的美。
“曲全、枉直、洼盈、敝新。”老子数语点破处世精髓，深得南怀瑾先生推崇。不错，人世间很多事情，思路一转，变直为曲后，便可化腐朽为神奇。以言谈为例，善于言辞之人，讲话婉转而圆满，既可达到目的，又能皆大欢喜。
“曲”的内涵是很丰富的，比如：柔和、变通、圆融、灵活、弹性、应变、适应、隐藏、低调、退让、适度妥协、忍辱……为人处世，善于运用巧妙的曲线，实际上是为了不折断正直。有时候，适当的弯曲是一种理智。
弯曲不是倒下，而是为了更好、更坚定地站立。
弯曲不是毁灭，而是为了退一步的海阔天空，是为了让生命锻炼得更坚强。
弯曲不是妥协，而是战胜困难的一种理智的忍让。
人世之旅，坎坷多多，难免直面矮檐，遭遇逼仄。弯曲，就是在生命不堪重负的情况下，效仿雪松柔韧的品格，适时适度地低一下头，躬一下腰，抖落多余的沉重，以求走出屋檐而步入华堂，避开逼仄而迈向辽阔。唯有如此，人生之旅方可伸缩自如，游刃有余，步履稳健，一路好走。
可是，人性中就有一种为争而争的无聊冲动，连争蝇头小利都谈不上，而是意气之争，字眼之争，打锸之争，取笑之争，为了显示自己而强词夺理之争，恶评酷评之争，吃饱了撑的之争，穷极无聊、无事可做之争，怕别人忘了自己之争。夫妻间就难免这种争执，还有一种叫做姑嫂勃谿、婆婆与媳妇之争。文人间文坛上也多有这种争执，更有无聊小文痞以与比自己个头大的人争为出道捷径。你能奉陪吗？绝对不能。只能以不予置理对待之。最好的办法仍然是埋头耕耘，培植与收割自己的作物，争取自己的丰收，显示自己的包容与宽大。
不争的结果还是最好的回应与过招。你把蝇头小利、浮名虚势看得重如泰山，我看得轻如鸿毛，我根本不予置理，你还能怎么样呢？你什么都争的结果并不可能给你添加一斤一两，而我的不争只干的政策，不是反而处于不败之地了吗？
“曲则全”在于以无成有，以退为进。你在功名上、俗务上、金钱上、风头上退了、无了、曲了、枉了、洼了、敝了、少了、你在事业上、学问上、智慧上、境界上、大道上、贡献上才能有所进取、有所获得、有所创造、有所作为。当然，给赵姨娘式的男人与女人讲这样的道理是对牛弹琴了。然而这样的事例与成效无数，岂是虚言！
至于不自见，故明；不自是，故彰；不自伐，故有功；不自矜，故能长。老子判定：一个人最大的障碍有可能是他自己，光注意表现自己兜售自己了，他能看明白这个世界吗？不要让自己挡住了自己的道路，自己蒙上了自己的眼睛，自己堵上了自己的耳朵，自己使自己变得可笑兮兮、孤家寡人、脱离大道、脱离生活、脱离人群了吗。
为人处世，善于运用巧妙的曲线，懂得弯曲并敢于弯曲，是一种本领，更是一种智慧。