维苏威火山位于意大利的南部，它耸立在那不勒斯湾的海滨上。在它的附近，古罗马人建立了三个城镇，其中一个就是著名的庞培。
可是，在公元79年一天的中午时分，维苏威火山突然爆发。火山灰和火山石，一阵阵地从维苏威火山里喷出来，大约有四米厚的火山灰，覆盖了庞培城。
当时，在庞培城里，许多人都来不及逃脱，他们在工作的时候被活活地埋葬了。有些人虽然设法躲进了地窖，可是，因为熔岩和火山灰层的覆盖，他们也窒息了，没有人能够幸免于难。许多在街上行走的人，被弥漫在空气中的毒熏死了。没有人知道在这一次灾难中死了多少人，但是，在庞培城里，人们至少就已经发现了2000具骸骨。
从那以后，庞培城就一直深埋在地下，直到一千几百年之后，人们在这一带修建水渠，才偶然发现了庞培古城的遗址。又过了一个多世纪，大约三百年前，考古学家们才开始挖掘这里，又前后经过了二三百年不断的努力，人们清除了埋葬在古城上面的，厚达几米的火山灰和浮石，才使这座消失了将近二千年的古城重见天日。
庞培古城由于被火山掩埋，仅仅是屋顶受重压、坍塌，而建筑的墙壁、门窗、乃至家具、用具、器具，都保存得相当完好，甚至炉里烤好的面包，柜橱里放的熟鸡蛋、瓦缸里盛的蚕豆和小麦都历历可辨。
在庞培城，一共有8座城门，城外围绕了一条长3．2公里的围墙，面积大约有66公顷。城里面，纵横各有两条大街，大街之间，又穿插着许多小街小巷。每条街道笔直，形成了棋盘式的网络。这些街道，都是用巨石砌成的，在街道两侧，还有深凹的车辙，可以想象当时车水马龙的繁荣景象。
在城里，有大戏院、小戏院、露天剧场、浴场、贵族住宅，其中，有三处公共温泉浴场的陈设十分讲究。古城房屋的墙壁，都是由磨光的凝灰岩装饰的，房屋拱顶是石块砌成的。
整个城市，还有完备的城市给排水系统，人们用砖砌的引水槽，将山泉引入城里，在街道的十字路口，有公共水池，另外还有富家庭院的喷泉。
庞培古城，现在已是一座露天博物馆，从这座古城的面貌，我们可以清晰地看到千多年前的古罗马文明。