《聊斋志异》是清代短篇小说家蒲松龄的作品，全书有短篇小说491篇。题材广泛，内容富有传奇性。多数作品通过谈狐说鬼的手法，对当时社会的腐败、黑暗进行了有力批判。在一定程度上揭露了社会矛盾，表达了人民的愿望。其艺术成就非常高，成功地塑造了众多的艺术典型。人物形象鲜明生动，故事情节曲折离奇，结构布局严谨巧妙，文笔简练，描写细腻，是我国古典短篇小说的巅峰之作。
蒲松龄出身于一个逐渐败落的地主家庭，书香世家。他在19岁时，以县、府、道3个第一考取秀才，颇有文名。但以后屡试不中。30岁时，应同邑进士新任宝应知县、好友孙蕙邀请，到江苏扬州府宝应县做幕宾。这是他一生中唯一的一次离乡南游。南方的自然山水、风俗民情、官场的腐败、人民的痛苦，他都深有体验，还结交了一些南方下层歌女。北归后，以到缙绅家设馆为生。主人家藏书丰富，使他得以广泛涉猎。71岁撤帐归家，过了一段饮酒作诗、闲暇自娱的生活。一生热衷科举，却不得志。72岁时才补了一个岁贡生，因此对科举制度的不合理深有体验。加之自幼喜欢民间文学，广泛搜集精怪鬼魅的奇闻轶事，吸取创作营养，融进自己的生活体验，创作出杰出的文言短篇小说集《聊斋志异》。一般认为《聊斋志异》始作于蒲松龄南游之后，到康熙十八年（1679）撰写完成并初步集结成书。此后大概经历了近40年的时间，才有了现在的规模。
“聊斋志异”中“聊斋”是蒲松龄书房的名字，“志”是记述的意思，“异”是指奇异的故事。《聊斋志异》的内容，大致可以分为以下几类：
第一类，才子佳人式的爱情故事。这类故事在《聊斋志异》里为数最多，如《婴宁》、《青凤》、《连琐》、《连城》、《鲁公女》等。这些故事在情节上有相似之处，但是人物形象却各有千秋。如婴宁天真无邪，青凤温柔羞涩……她们一般都是鬼狐仙怪，却无妖鬼之气。她们才貌双全，温柔善良。选择爱人不以身世门第论高低，而是重在以才德取人。为了追求自己的幸福，这些所谓的鬼狐仙怪往往都会做出自我牺牲，最终和爱人团圆。在她们的身上，寄予了作者对于理想女性和理想爱情的向往。
第二类，人与人或非人之间的友情故事。如《叶生》、《田七郎》、《蛇人》等。其中的主人公懂得知恩图报，珍视友情。《蛇人》中，人与蛇、蛇与蛇之间的深厚情谊，更反衬出当时社会人情的冷暖和事态的炎凉。
第三类，不满黑暗社会现实的反抗故事。如《席方平》、《红玉》、《司文郎》、《封三娘》等。这类故事虽然多写鬼怪狐妖，但实际内容主要有两个方面：一是抨击朝廷腐败黑暗，豪强仗势欺人，劳动人民有冤无处诉，最后只能采取极端手段或是借助鬼狐仙怪的法力讨得公平；或者是以牺牲自己的生命为代价，最终善恶各得其所。二是揭露科举弊端和科场腐败。这与蒲松龄自身的遭遇有关，他也借文中故事表达了科举失意的无奈和不平。
第四类，讽刺不良品行的道德训诫故事。如《画皮》、《骂鸭》、《雨钱》等。这类故事多是在寓庄于谐、发人深省的小故事中，给读者以深刻的教育意义。
《聊斋志异》是我国文言小说的高峰，鲁迅先生称之为“用传奇法，而以志怪”。《聊斋志异》篇目的结尾，一般都有一段作者的评论，名为“异史氏曰”。其评论内容或是感怀身世或是揭露现实或是讽喻劝诫等，作者个人鲜明的爱憎在其中得到了充分的显现。看似荒诞不经的鬼狐故事却包含着实在的生活内容，嬉笑怒骂的戏谑背后隐藏着作者严肃的现实思考。
《画皮》讲述了厉鬼披上人皮伪装成为美妇吃人的故事：狐妖变作一个美人，诱惑王生。而王生贪图美色，居然与其同居。王妻得知后，劝他将那女子送走，但王生执迷不悟。后来，偶然间王生从窗户中看到了厉鬼脱皮打扮的情景，吓得不知所措。在一个道士的指点下，想断绝与厉鬼的来往。但厉鬼吃人本性难改，仍然抓了王生的心脏而逃。在道士的努力下，厉鬼被收，但是王生却无法复活。王生妻子深爱着丈夫，在道士指点下，忍受乞丐的打骂，收获了丈夫的心脏。回家在王生的尸体旁哭泣时，心脏回复到了王生的身体，王生死而复活。
在结尾“异史氏说”中，蒲松龄写道：愚哉世人！明明是妖怪，却以为美。迷哉愚人！明明是忠告，却以为妄。爱人美色，侵占她，妻子就将吞食别人的痰液。如此报应，愚而惑的人还不觉悟过来，岂不是很可哀吗？
这一故事既有厉鬼的凶狠，同时也有王生妻子的贤惠和对王生的深情，历来受到人们的推崇。人们或以厉鬼脱皮为重点，而重述其恐怖；或取其中妻子对丈夫的深情，而重述其情感。现代影视剧《画皮》也是以这两个方面为重点，广受观众的喜爱。