“陇右”主要是指陇山以西,黄河以东地区。大致包括今甘肃省全境、宁夏回族自治区和青海省的部分地区、新疆维吾尔自治区东部一带。
人们形象地称“陇中苦,甲天下”。由此形成了陇右先民具有自强不息的精神和突出的自我意识。他们充满生气活力,不拘一格,刚毅豪放。秦人先祖活动中心主要在今陕西西安至陇东一带,他们长期处于山地型高原的独特地理环境中,再加上与戎狄杂居和长期战争环境,从事半农半牧生产,孕育了秦人的尚武精神。秦人具有剽悍、勇猛强健的鲜明性格。关于秦人“尚武”精神的文献记载很多。如《汉书·地理志》辑朱赣《风俗志》云:
天水、陇西,山多林木,民以板为室屋。及安定、北地、上郡、西河,皆迫近戎狄,修习战备,高上气力,以射猎为先……汉兴,六郡良家子选给羽林、期斗,以材力为官……
《汉书·赵充国传》最后赞曰:
山西天水、陇西、安定、北地处势迫近羌胡,民俗修习备战,高上勇力鞍马骑射……其风声气俗自古而然,今之歌谣慷慨,风流犹存耳。
尤其是汉代的李广更是陇右民族英雄尚武精神的象征。陇右民族的尚武精神,不仅在秦汉、魏晋南北朝时期一再体现出来,而且到唐宋以后仍然保持不衰。
《隋书·地理志》记载:
平凉、朔方、盐川、灵武、榆林、五原,地接边荒,多尚武节,亦习俗然焉。
《通典·州郡四》载雍州:
天水之西,接近胡戎,多尚武节。自东汉、魏晋,羌氐娄扰,旋则苻姚迭据五凉,更乱三百余祀,战争方息。
《宋史·地理志》记载陕西路(包括陇右地区):
被边之地,以鞍马、射猎为事,其人劲悍而质木。
以至到明清时期依然保持着这种好勇尚武、劲悍质木的精神。这在明清《一统志》中,屡有记载:
《大明一统志》中《平凉府·风俗》记载,“郡志,平凉民俗醇厚,不尚侈靡,专事耕种,不为盗窃案寇”。“人以骑射为先,质朴尚勇”。(《镇原志》)
《大明一统志》中《临洮府·风俗》记载,“劲悍质木,好勇喜猎,民俗须朴,尚武务农”。
《大明一统志》中《庆阳府·风俗》记载,“民淳士悫,好勇尚武,人性勇健”。
《嘉庆一统志》中《兰州府·风俗》记载,“尚武务农”。(《元史》)“民尚施济,不务游艺,士崇气节”。(《临洮府志》)
由于这地区有尚武、剽悍的优良传统,所以秦汉时期这地区是出名将之地。
《汉书·赵充国传》最后赞曰:
秦汉已来,山东出相,山西出将。秦将军白起,郿人;王翦,频阳人。汉兴,郁郅王围、甘延寿,义渠公孙贺、傅介子,成纪李广、李蔡,杜陵苏建、苏武,上邽上官桀、赵充国,襄武廉褒,狄道辛武贤、庆忌,皆以勇显闻。
这里列举的15位秦汉名将中,天水、陇西二郡就占了7位。此外还有楚汉战争中舍身救刘邦的大将军纪信,以及西域都护段会宗、李陵等名将。秦地一时名将辈出,星光灿烂,几乎“不可胜数”。