宁夏地区是我国闻名遐迩的“塞上江南”，不仅景色秀丽，物产极为丰富；而且成为我国回族最早入居的聚集地区之一。早在唐代，许多大食及西域各国穆斯林军士、商人和贡使来到大唐帝国，时常过往今宁夏地区。公元645年，唐太宗率领百官在灵州会见来自西域各国的穆斯林部族的人士，会面后唐太宗便下令在灵州等地设立特别州府，以安置希望永久留住的一些穆斯林民族。灵州在今宁夏灵武县一带，于是这里便成为我国回族聚集地了。
以后宋元时期不断有穆斯林客人来到这地区，《宋史·大食列传》记载：
北宋天禧三年（公元1019年）遣使蒲麻勿婆离、副使蒲加心等入贡，先是其入贡经沙州涉夏国抵秦州。
元朝初年，随蒙古军队东归，一大批信仰穆斯林的阿拉伯人、波斯人被征调或迁徙来到中国，他们被元朝政府编成“探马赤军”，这是一种屯牧组织。至元十年（公元1273年）元世祖下令“探马赤军随地入社，与编民等”。于是这些驻防在宁夏的穆斯林人从此定居下来，繁衍子孙。到明代回族人已遍布西北各地，“西起瓜、沙，东至环庆，北抵银、夏，南及洮、泯。所谓甘回及东干回之踪迹，已无处无之”。清乾隆时，毕沅奏折中称：“宁夏至平凉千余里，尽系回庄”。这地区回族人口已超过原住汉民，有“回七汉三”之说。
回族人有着传统的讲究文明礼貌和讲究清洁卫生的习俗。他们待人十分友善，无论在什么地方，陌生的回族人相聚，相互之间都用“色俩目”问好，然后亲热地谈论起来。他们特别尊敬老人，在路上遇上年老的穆斯林，年轻人会主动停下来，为老年人让路，如遇到熟悉的长辈，必然是年轻人先开口打招呼。与老年人谈话，年轻人总是站在一旁耐心听老人把话讲完才接着讲。在一起居住的回族人，更是互相照应，一家有难，左右邻居都会热情帮助，甚至身在外地的也会伸出援助之手，来助一臂之力。回族人还特别热情好客，凡有客来到回族家里，主人一定会端出盖碗茶和瓜子来招待客人。凡到过回族人家里作过客的人，无不为回族人的真诚友善、热情好客所感动。
回族人另一突出习俗是勤劳洁净。他们非常注意沐浴和洗涤，而且很讲究盥洗的程序，洗涤时必须要用流水而不能用死水，只有用不间断的流水才能洗干净，而反复用的水是不洁净的。沐浴时必须从上而下，先洗脸面、手臂，再洗肩、背、腰、腿，最后才洗足部。他们日常洗脸、洗手有一个专门的用具，名曰“汤瓶”，是一个外型酷似大茶壶的盛水器皿。据说这是从阿拉伯半岛传来的，唐玄宗为了表示对阿拉伯人民的亲善友好，特地命宫廷内工匠制作了一把大茶壶，赠送给阿拉伯使者。使者面对精美绝伦的礼品赞叹不已，将其称作“唐瓶壶”。后民间俗称为“汤瓶”，有时也称作“洗壶”。在有些城镇的清真饭馆门前，常挂有一块绘有汤瓶的木牌，在汤瓶下方有时还绘有“虎图白”棍或阿拉伯文的“清真言”，以示这里是地地道道的纯正清真饭馆。
在回民居住地，一般都打扫得特别干净，屋里屋外都收拾得井井有条。在屋后房梁上都吊着一个水罐，下面有下水道，这是他们沐浴的地方。他们一般都饮用井水，井上必装有井盖，水桶都十分干净，甚至反扣着，防止落有尘土。他们习惯戴一白色洁净的无沿小帽，他们认为白色是最圣洁的颜色。回族人民喜好洁净的良好习俗，是他们世代相传的美德。
第二十五章 多情的新疆人