自有历史记载以来，新疆地区历来是我国多民族聚居的地区。历史上曾有许多古老的民族部落在此活动，著名的有塞族、月氏、乌孙、匈奴、羌、鲜卑、柔然、突厥、戛斯、回鹘、吐蕃等。这些来来往往的各民族居民，基本上都过着“逐水草为居，以射猎为业”的牧猎生活。这些民族都具有尚武精神，善于射猎，英勇剽悍。最早的原始居民可能来自周邻的各个方向，与东西方都有联系。根据《汉书》记载，最早在西域活动的可能是来自西方的塞种人，他们原是中亚、西亚地区的一股强大势力，战国前来到伊犁河流域、天山西部、吐鲁番盆地和喀什、帕米尔一带，战国时期进入西域地区。他们精于骑射，过着游牧生活。在公元前7至前4世纪，是塞种人最强盛时期。到春秋战国时期我国的羌人也入居西域地区。
《汉书·西域传》记载：
出阳关，自近者始，曰羌……西与且末接……西北至鄯善。
他们的活动范围主要在南疆的塔里木盆地周缘的一些绿洲地区。直至唐代，西域长期为塞族、月氏、乌孙、匈奴、羌、鲜卑、柔然、突厥等游牧民族所占，他们的特点就是善骑射、习战攻、性悍塞。所以都很勇猛。唐时吐蕃强盛，一度占领了西域的于阗、龟兹、碎叶、疏勒等安西四镇，并占据了河西走廊。这时期原活跃在蒙古高原上的回纥族，到公元9世纪回纥改称回鹘，于公元840年被黠戛斯所灭，他们便来到西域，分布在天山以南广大地区。公元9—10世纪在新疆西部建立了喀喇汗王朝的地方政权，他们推行伊斯兰教，发动了对于阗回鹘佛教徒的“圣战”，使伊斯兰教成为绿洲居民信仰的主要宗教。元、明时期回鹘被称为畏兀尔，16世纪初，逐渐发展成为统一的、有共同民族心理意识的维吾尔族，以至成为今天新疆主体民族，绝大部分分布在南疆地区。当回纥族活跃在蒙古高原上时，他们也是游牧民族，也很善射猎，生性剽悍。只是到了南疆后，在大小绿洲进行农牧业生产，其尚武习气稍退。
哈萨克族是由历史上居住在伊犁谷地和中亚草原上的如塞种、月氏、乌孙、匈奴、康居等部落和部族，长期融合而成。到16世纪后，哈萨克部和柯尔克孜部陆续占据了北疆西部地区，他们依然在辽阔的草原上过着游牧生活，所以他们仍然保持着勇猛的人格。而原察哈台后王和所属蒙兀人逐渐退居南疆，与当地维吾尔族融合。
直到清代，在《嘉庆一统志》中《哈密·风俗》记载，“人骁悍，土良沃”；《迪化直隶州·风俗》记载，“其人勇猛敢战”。可见这一天性仍未改变。