上海人的“洋气“是全中国人公认的。上海的西洋风最盛，上海人与西方人最近，他们的生活方式和价值观念等方面，都习惯于向国外看齐，接受外国的新事物、新时尚较快，喜欢追新求变，引领潮流，而且很理性、很自然，没有任何心理障碍和习俗障碍。这是一百多年来外来文化熏陶的结果。主要表现在“出国热”和“涉外婚姻热”两种现象。
据上海市侨情调查，1986年全市共有归侨、侨眷、港澳同胞、外籍华人等亲属共38万人，他们的海外亲属达3千万人，分布在119个国家和地区。据1990年全国统计，在国外工作、学习的中国人共有22.77万人，其中上海人就有6.65万人，占普查时国外人员的27.9%，居全国之首。上海人出国类型、方式、途径、去向等是多层次、全方位的，而且以自费为主。1988年至1991年，上海自费出国留学生就达3.1万人，其中78%以上去了日本、澳大利亚。而在1987年以前自费出国留学生中，青年职工约占70%。上海出国留学生所去的国家，除了欧、美、日、澳以外，还包括南美、非洲、大洋洲的一些陌生国家，如文莱、汤加、委内瑞拉、尼加拉瓜、马达加斯加等国。上海人真是什么国都敢出。
上海人英语说得最好，在解放前即使拉人力车的车夫也都会说几句“洋泾浜”英语。上海的家长都对小孩学习英语很支持，都寄希望能送子女出国留学，一般都希望子女能正经地到美国去留学。上海女孩嫁老外的最多，早在1977—1979年时，上海就有446对涉外婚姻，年均148对；1985——1990年共有5503对，年均917对；其中以与日本人通婚的发展最快、最多，1986年才40人，到1990年已达262人，增加了近7倍。这些涉外婚姻中，以女性外嫁为主，约占90%以上。所以有人称上海的“国际丈母娘”最多。近年外国女子嫁给上海男子也在不断增多，有人统计，仅1990年上半年，上海涉外婚姻共365对，其中就有99对是外国女子嫁上海男子的，占到27%，真可谓“上海的女婿遍天下”，遍及世界40余国家和地区。
除此之外，随着国际友人大量涌入上海，上海人的文化导向与生活方式受西方影响也很大。如西方习俗上的情人节、愚人节、母亲节、父亲节、圣诞节等洋节日，颇受上海青年的青睐，已成为不可不过的节日，大大丰富了上海人的节日习俗。在日常生活方式上，在市区几乎到处可见西餐厅、咖啡厅、面包房、牛奶棚及肯德基、麦当劳、必客胜等西方餐饮文化产物。这在上海人的生活方式中已融入很多的西方气息。至于吃西式糕点、奶油蛋糕，平时送鲜花等都已很普遍了。年轻人爱到咖啡厅去喝洋咖啡，喝的是情调；一般人爱吃西式快餐，吃的是氛围。在这些幽静的环境中享用西式餐饮，无形中也平添了人们的一些高贵，几分优雅的情趣。
上海人面对国际社会的心理状态比较平衡，他们从内心从不鄙视外国人，也不会害怕外国人，更不会莫明其妙地表示超乎寻常的恭敬，他们总体上确实有些崇洋，但在气质上却从不媚外。在里弄里有不少外国侨民与上海人长期居住在一起，睦邻友好，没有什么特殊感觉。他们从不叫外国人为“老外”，也不统称“外国人”，而是具体地称呼他们的国籍，称为日本人、美国人、德国人等，既不尊称也不鄙称，保持良好的心态。
由于社会环境不同，上海比其他内地城市更加开放，他们这种开放意识弥足珍贵，上海人总是领导着中国的最新潮流，更容易与国际接轨。如现在上海人出来吃饭基本实行AA制，出门可以拼车，甚至可以拼房，这种精神延伸出来另一个结果，就是上海在很多方面显得比较国际化，比较符合国际潮流和国际惯例。上海近年成功举办了许多大型国际会议，如第32届国际商会（ICC）年会、1999《财富》全球论坛、2001年的亚太经济合作组织（APEC）第九次领导人非正式会议、2006年举行的上海合作组织五周年纪念峰会活动，特别是2010年将举办世界博览会等等。这将使上海更加开放，更加融入世界大家庭中。