在东北广阔的大平原地区，当地居民垦殖能力有限，于是历代关内的汉民不断迁移过来，他们基本都是以农业为主，这些移民来到东北后，带来了中原农业文明，潜移默化，移风易俗也逐渐改变了东北当地的人格品质，善良勤劳的中原地区移民，慢慢使东北地区形成淳朴温情的风习。久而久之，使当地原先的浪漫、冲动、幻想等不切实际的东西愈来愈淡化，从而养成勤劳、务实、忠诚的品质。到明清之际，形成了空前的移民高潮。明初大批移民到东北屯田，使东北的土地得到一定的开垦，解决了当地的粮食需求。清初顺治年间，颁布招垦令条例，奖励升迁，招关内贫民开垦东北地区，于是直隶、山东的汉民鱼贯而入，在东北开垦出大片肥沃良田。到康熙时实行封禁政策，但因中原地区饥荒连年，北方农民冒险继续闯入关东。这些流民主要来自山东，其中以登州、莱州、青州的居多，其次是河北关内的乐亭、滦州、保定、天津等地的也较多；再次是河南、山西、江西等地也不少。据说解放前东北3500万居民中，山东人就占了2000万。这种移民社会，其文化其实就是山东人和河北人的到来所带来的一个汉文化的变型。他们的到来给东北地区带来了他们的农耕文化，从语言、服饰到生活习惯，以至思维、观念、民风、习俗等方面都带来了新鲜空气，对东北的影响不小。东北人豪放、粗鲁、热情、暴躁、直率、闲散，很大程度上与山东人相似。
有人说，北京侃爷多耍贫嘴，东北辩手往往靠严谨的逻辑取胜；北京人的幽默带着某种无奈，东北人的幽默却是爽直中带有几分狡诘。他们一般都豪放、直爽，肚子里弯弯肠少，说话办事都是擀面杖捅驴，直来直去，从不拐弯抹角，朝三暮四，变化无常。东北人直率、性急；敢想、敢干、敢作、敢为；说话算数，敢说敢当，有脚踏实地的苦干精神，但缺少创新精神。总的说来，东北人热情、豪爽、直率、乐于助人。你如果到东北问路，肯定会遇上非常热心的人给你极为耐心而又详细的指点，甚至会带你走上一段，其一片真心热情是内地人少有的。