湖北地处我国中部，从自然地理区划来看，它在淮河以南，当然属于南方人，近代人们往往又以长江来划分南北，那它大部分地区在长江以北，似乎又属于北方了。所以湖北人在北方人眼中是名副其实的南方人，而到广州，那里的人又把他们看成是北方人了。湖北真正处于我国正中地区，不南不北，不东不西，在他之东有安徽、江苏，在他之西有四川，在他之北有河南、河北，在他之南有湖南、江西、福建、广东。有人说在我国哪个地方到全国各地最近，那就是湖北。湖北位于全国正中，湖北不南不北，但其性格却是有南有北，有很强的兼容性，由于他地处“九省通衢”，南来北往的人很多，所以他们具有全国各地方人的特点。他兼有南、北方人的许多优缺点，既有北方人的豪爽，又有南方人的聪慧。
湖北人很有江湖义气，这是湖北人受北方人影响，沾染了北方人的义气和江湖气。这在他们的语言中就有反映，如“拐子”这词，原本在江湖上帮会里用来称呼“老大”的，湖北人也用来称呼自己的哥哥，大哥叫“大拐子”，二哥称“二拐子”；又如“叶子”在江湖上是指衣服，而湖北人却把手表叫做“叶子”。对于这些江湖上的话，湖北人都很喜欢。
由于有江湖上的那股义气，湖北人有“四海之内皆兄弟”的观念，他们也像江湖中的人那样“抱团作”，这点和北京人有点相似，北京人看重的是身份和品类，而湖北人则更看重恩怨，“有恩报恩，有仇报仇”是湖北人的信念。湖北人非常会记仇，一代人的恩怨，几代人都会恩怨下去。要是有谁得罪了湖北某人，某人一辈子都不会忘记。这点在与湖北人打交道时，需特别牢记，不可冒犯。
但是湖北人又是极为重友情的，他们记恩怨，讲义气。一旦你有恩于他们，他们同样会“滴水之恩，涌泉相报”。他们如果认定你够朋友，就会特别仗义地帮助你，决不会像某些地方的人，没事时为了讨好你，就千方百计地和你套近乎，一旦有事要求他，结果连影也不见了。也不会像某些地方的人，平时看起来“温良恭俭让”，与你十分友善，一团和气，满面笑容，但满肚城府，心里面却深不可测。总之，湖北人爱僧分明，喜怒哀乐都写在脸上，不会耍弄阴谋诡计，对人总是“以诚相待”，比较好打交道，易交朋友。表面上看，湖北人喜欢耍小聪明，出口不逊，喜说脏话，让人难以忍受，不易亲近，实际上与湖北人相处久了，相互有了一定的了解，就会结交为好朋友，使你喜欢上他们。
湖北人总体上灵巧清奇，很有开放性、创造性，并养成兼容并包的胸襟和追新逐奇的心态。他们比较宽容，从不排外，在湖北，无论港货、海货和武汉货都一样摆在柜台上销售；娱乐方面，京剧、豫剧、越剧等地方戏和汉剧、楚剧一样都拥有大批观众，绝不像河南、陕西那样是豫剧、秦腔一统天下；在湖北地方特色不是太明显。
湖北地处东西南北中的中部，湖北人兼有南北方的特色，从个子看，说他高也不太高，说他矮又不太矮，正如足球教练徐根宝所说，湖北人技术上比不上南方球队，身体上抗不过北方球员，在体质上属中间个儿。在性格上也是这样，比起北方人来要精明，但比起南方人来要直爽得多。湖北作家方方所写的小说，有人说她似乎能为湖北人的“中性”做一点佐证。
正是湖北人的宽容，所以德国地质学家利希霍芬考察了17个省后，对湖北的评价是：
湖北的居民主要是农民，其商业委之于山西和江西人，运输业让给了浙江人和湖南人。
有人认为，此种评论对湖北人实在有些曲解，事实上湖北人并不缺乏经商的才能。他们历来勤劳，尤精于算计，南北朝时就有人说湖北人“计利”。湖北的商业重镇并不少，北有襄阳，西有江陵，其首府武汉从来都是一个商业繁华城市。自三国时孙权建武昌开始，武汉因其得天独厚的地理优势，很快成了商贾云集之地。尤其是到了明代，汉水改道后，直接导致汉口的崛起，武汉三镇的商业经济更是发展到了顶峰，全国各地的商人均聚集于此，人们在这里可以轻而易举地买到关中粮食、江西丝绸、北京古玩、岭南木材。这些货物沿长江、汉水被发往全国各地。如今汉口的汉正街仍然是中南地区最大的商品集散地和批发中心。但是湖北人从来没有形成自己独特的商帮，他们这块风水宝地，历来是全国各大商帮竞争的舞台。