历经数十万年的气候、地质、地形的变迁，只有牦牛经受了高原寒冷、干燥气候的磨练，在青藏高原上独存。牦牛成为青藏高原上最大的食草类动物，它只生活在青藏高原上，被世人称为“雪域之舟”或“高原之舟”。经藏族先民数百年的努力，将其驯化成家畜。牦牛形状相貌显得十分凶猛，但对人类十分温顺，任你挤奶，为你驮载，其肉质肥美滑嫩，且有独特的野性香味。
牦牛与藏族人民的生活犹如鱼和水的关系那么密切，藏民们喝的是牦牛的奶，吃的是牦牛的肉，住的是牦牛毛织的帐房，用的口袋和绳子等许多日用品都取自牦牛，他们的交通工具也是用牦牛来驮载，他们处处离不开牦牛那坚强而能负极强重力的脊背，所以有人说藏民是牦牛背上生活的民族。即使是在海拔较低的河谷，在高寒农作区从事农业生产的农民，也同样离不开牦牛，因为他们同样需要酥油。虽然牦牛在夏天，不适应河谷地区的炎热，这里的农民就圈养黄牛用于耕作，但他们既养黄牛，又养牦牛。夏天就由青年男子把牦牛赶往高寒山区的牧场去放牧，到秋季再赶回来过冬，他们带回奶制品，供家人享用。所以，他们基本过着半农半牧的生活。
藏族人民在与牦牛长期共同生活中，使他们也养成了非常憨厚、直率的性格。所以藏民们都十分豪爽，待人十分诚恳，从不拐变抹角。只要与他们交上朋友，他们可以为朋友不惜付出一切，甚至生命。他们这种纯朴的性格，有人认为是纯洁的雪山和宽阔的草原净化的结果，也有人认为是信仰佛教的具体表现。
这里似乎更为重礼和重德，在藏民日常交往中，广泛使用敬语，民间往来中，特别注重礼尚往来，馈赠物品常常加倍，充分显示他们的纯朴和厚道。
人们语言谦和、讲究辞令，说话讲求信义，诚实谦让。从古到今，没有偷窃行为，在道德观念中，可以摒除种种恶习。大自然赋予这里的人们以简单朴实的生活，也同时赋予他们以诚挚单纯的心灵，在这样的环境和人格上产生出来的文化，虽古朴却温厚，虽简疏却多彩。前面我们说过藏族同胞对佛教的绝对虔诚，充分显示他们的淳朴、质直人格。