1940年，美国国家公园接管了位于苏必利尔湖上的一座小岛，这就是洛耶尔岛。
洛耶尔岛是苏必利尔湖上的一个绿色小岛，岛上草木葱茏，野鹿成群，生态环境优美，景色迷人。岛上有一种高大的驼鹿，以岛上的植物为食。但是由于缺乏天敌，随着它的大量繁殖，这里的植物遭遇了一场灭顶之灾。很多珍贵的树木被驼鹿啃食殆尽，美丽的小岛成了荒凉的小岛。而随着草、树的消失，驼鹿也失去了生存所必需的食物，驼鹿数量迅速减少。昔日生机勃勃、树木繁茂的洛耶尔岛变成了一个死岛。
怎么改变这个小岛的生态环境呢？生物学家光临了洛耶尔岛，他们经过认真的分析和考察，决定在洛耶尔岛放养几匹驼鹿的天敌——狼，来控制这里的驼鹿。1949年严冬，几名生物学家穿着厚重的棉衣，坐着雪橇来到了洛耶尔岛。四匹在动物园长成的恶狼，经过冰冻的苏必利尔湖湖面，随着生物学家悄悄地登上了洛耶尔岛，开始在岛上生存。
狼的到来的确使驼鹿在短暂的时期内陷入更危险的境地。植物越来越少，驼鹿的身体越来越孱弱，一些老鹿、小鹿和瘦弱的病鹿纷纷被狼捕食，狼的数量不断增多，只有少量健壮的驼鹿生存了下来，驼鹿的数量锐减。由于洛耶尔岛驼鹿的减少，岛上的植物随之失去了巨大的威胁，岛上的树木、花草又恢复了往日的生机。这样，随着植物越来越茂盛，驼鹿的食物日益丰盛，驼鹿的数量又开始大量增多。驼鹿的食物越来越多，驼鹿的身体也越来越健壮，奔跑的速度也越来越快，于是狼捕食到驼鹿的机会开始减少了，那些瘦小的狼由于捕食不到驼鹿而逐渐饿死。
驼鹿的数量又开始迅速增多，岛上的植物又开始减少，驼鹿的食物开始紧张，数量的增多开始趋于平稳，狼的食物随着驼鹿的增加而获得了满足，数量又开始增多……狼和驼鹿此消彼长，此长彼消，岛上的生态环境也随之进入了良性循环。
驼鹿独步洛耶尔岛的时候，由于植物的匮乏，驼鹿面临着灭绝的危险；驼鹿的天敌狼的到来，不但没有使驼鹿灭绝，反而使驼鹿和岛上的植物都更加充满生机。
为什么呢？这就是竞争的作用！竞争使驼鹿、狼、植物都获得了勃勃生机。
物竞天择，适者生存，这是千古不变的丛林法则。其实丛林法则不仅适用于天然丛林，也同样适用于现代社会的水泥丛林，是人类社会的普适法则，适用于社会生活的每一个角落。比如运动员长跑训练，一个人在运动场上跑就不容易出成绩，几个人一起跑的时候，大家的成绩一下子都提高了，为什么呢？因为人们在运动场上有了参照物，有了竞争的对象。再比如，学校为了进行分层次教学，将学生分成快班、慢班，这是很不科学的做法。这样分班的确能使快班的学生得到额外的关照，但是却使其他班级的学生因为没有了参照物，没有了领头的，大家的学习成绩都平平常常，没有彼此的竞争，最后大家的成绩都下降了。如果不分成快慢班呢，情况就不同了。哪一个班级里都自然地形成了上、中、下三个层次，人们相互竞争，不甘落后，在这种效应的影响下，班级里的学习成绩都普遍提高。
因此，有时候我们为了使大家产生这种竞争的心理，在工作、学习、生活中就要适当地将一个团体拆分成几个组，然后根据各组的成绩进行表彰，这样常常产生意想不到的效果。
人们把这种现象称为“鲶鱼效应”。
沙丁鱼是欧洲人非常喜欢的一道美味。但是长期以来，由于沙丁鱼在运输中经常莫名其妙地死去，使很多贩运沙丁鱼的商人蒙受了巨大的损失，也使人们的餐桌上很难见到新鲜的沙丁鱼。
一次，一位鱼商意外发现了一个绝妙的解决方法。
在运输过程中，由于鱼商准备的鱼槽不足，他只好将鲶鱼和沙丁鱼混装在一个水槽中。结果到达目的地的时候，鱼商意外地发现沙丁鱼竟然一条也没有死。
原来，这都是鲶鱼的功劳。由于鲶鱼是一种好动的鱼类，在水中总是不停地东游西窜，使水槽里的水不再是死水。沙丁鱼本来是一种非常懒惰的鱼，很少游动。但是鲶鱼的到来使它们非常恐惧，它们也跟着鲶鱼快速地游动起来。水槽里的水被鲶鱼搞活了，船到岸边的时候，这些沙丁鱼一个个活蹦乱跳的。
自然界就是在这种竞争和选择中发展的，也正是这种竞争和选择，使我们赖以生存的世界呈现出如此瑰丽、丰富的色彩。无论是上面讲到的洛耶尔岛上的狼和驼鹿拉锯式的生存状态，还是鲶鱼和沙丁鱼混合在一起的生存状态，都是这样的。
商品社会里的竞争一点不逊色于自然界里的生物竞争。没有竞争，就没有琳琅满目的商品；没有竞争，就没有绚丽多彩的生活；没有竞争，就没有人类社会的发展、进步。
说到竞争，我们感触最深的可能就是对中国电信市场的拆分了。中国过去的电信市场是一家垄断，当时国家想方设法进行通信设备的投资、改造，又开展各种服务竞赛活动……但是没有用。通信费用居高不下，服务质量低劣。安装一部电话甚至要花5000多元，而且要排队等候三五个月，电信部门还要收取装机费，要指定购买电话，要交纳电话费押金，还要托关系走后门。这些都是一家垄断带来的弊端，当时的电信行业就仿佛是水槽里的沙丁鱼，根本就一动不动，怎么能够发展呢？
现在好了，中国电信市场被拆分成了几个公司，几个公司之间仿佛水槽里的鲶鱼和沙丁鱼一样，水被搞活了，每一个公司都不可能再待在一潭死水之中坐享其成了。中国联通、中国电信、中国铁通、中国移动都行动起来了，你推出长途优惠服务，我推出假日半费优惠；你赠送话费，我赠送话机；你邮寄话费清单，我就亲自送话费清单……就像驼鹿和狼，你在前面跑，我就在后面追。新鲜的招数层出不穷，消费者满意了，经营者也因此获得了更多的利润，国家的电信事业更是进入了一个快速发展的车道。
记得我国1956年试制成功的“解放”牌汽车吗？一开就是30年，30年独步中国大地。日本的汽车都已经一年一款了，我们的汽车竟然能够保持30年如一日。这也可以说是一个奇迹了。为什么？因为没有竞争。
改革开放之后，我们引入了外资，外国汽车制造业开始进入中国市场。用当时人们的话说——狼来了！狼不是引进洛耶尔岛，而是引入中国的广阔市场。当时人们担心中国的民族汽车工业会因此而一败涂地。但是改革开放30多年了，在外国“野狼”的追赶下，中国“驼鹿”越跑越快，由“和狼赛跑”发展到现在的“与狼共舞”，我们不但没有被“狼”吃掉，而且像刚刚睡醒的林中猛虎，某些“野狼”竟然成了我们的口中餐，这是一个极大的进步。改革开放30多年以来，中国的民族汽车工业不但没有垮，而且走上了日益壮大繁荣之路。
为什么竞争使市场充满生机呢？
因为竞争的市场有无数的买者和无数的卖者，而且各个卖者提供的物品大体是相同的。还由于市场是开放的，任何企业随时都可以自由地进出市场。这些条件的存在，使市场上任何一个买者或卖者的行动对市场价格的影响都是微乎其微的，每一个买者和卖者都不可能左右市场，而只能是市场价格的接受者。
人们的消费水平是有限的，没有一个消费者的购买力大到可以影响某种商品价格的程度。对卖者来说也是一样，因为同种商品存在着大量相同的生产者或者销售者，所以每一个卖者都不可能决定商品的价格。这些买者和卖者都是理性的经济人，虽然他们不可能左右价格，只能接受市场的价格，但是追求利润最大化的驱动力却促使他们提高自己的销售量，以期获得更多的利润。他们可能通过降低商品的价格去实现这个目标。开始，企业因为降低价格而扩大了销售，但是随着其他企业也降低价格，最后相关的企业都降低了价格，各家的销售量又恢复到了初始的状态。所以，降低价格并不是一个提高利润的最好手段，它只能使彼此进入一种非合作的博弈状态，你降低价格，其他卖者也可以降低价格，当博弈进入均衡状态的时候，整个行业的价格都降到了等于边际成本、等于平均总成本的水平，也就是说达到了利润为零的水平。接下来，由于库存的压力，还会有企业以低于成本的价格销售商品，于是这些以低于成本的价格销售商品的企业陷入亏损状态，最终被淘汰出局。所以，以降价促销的办法是愚蠢的办法。
要想获得更高的利润，最好的办法是差别竞争，也就是通过提高商品的科技含量、提高产品质量、改进服务手段、增加或者改进商品的性能等来竞争。这些手段从满足不同消费者的偏好入手，满足消费者的更高需求，使市场变得异常丰富。不仅不会引起价格的降低，而且由于商品的不同，还可以提高商品的价格。
另外，市场经过反复的博弈，优胜劣汰的市场机制使新的充满活力的卖者不断地进入市场，而那些僵化的不思进取的企业则被挤出市场，使市场处于一种不断的更新之中，保持了永久的生机。
我国已经加入世界贸易组织10多年了，根据我国对世界贸易组织的承诺，2005年很多经济领域都向世界开放了，更多的外国企业进入中国市场，外国的“恶狼”和中国的“驼鹿”真正展开了一场异常激烈的较量。是的，我们的企业不可能总是“驼鹿”，外国的企业也不可能永远是“恶狼”。
你要“与狼共舞”，你就必须具备和“恶狼”同样的本领，否则，受到伤害的就只能是你；你要“与狼共舞”，你就必须比“恶狼”跑得快，否则，你就会成为“恶狼”口中的美食。
朱熹有一首诗是这样说的：
半亩方塘一鉴开，
天光云影共徘徊。
问渠那得清如许，
为有源头活水来。
这首诗所描述的是一个水塘。一个半亩大小的新开拓的水塘，清澈的水流进来，平静的水面仿佛一面镜子一样，蓝蓝的天和飘逸的白云来到这个光洁如镜的水面上徜徉，真是一副美好的景致。那么，为什么这个小小的水塘如此地清澈呢？因为上游不断地有新鲜的水进入这个水塘。
我们的市场就仿佛这个半亩的水塘，市场的竞争就仿佛是水塘中美丽的天光、云影，为我们的社会，为人们的生活增添了无限的光彩。为什么我们的市场会呈现出一派如此繁荣的景象呢？经济学家说，因为有新的企业、新的资本、新的人才不断涌入！