汞就是人们常说的水银。它在常温下为银白色液体，是一种有毒的金属元素，其化合物（如氯化汞、升汞等）也多为有毒物质，并且毒性很强。通常在医院和农业生产中，用微量的汞作为消毒剂和种子表面的灭菌剂使用。到目前为止，人们并没有发现汞对人体有什么益处，但可以肯定，它是一种外表美丽的对人体有很多危害的元素。
1.汞元素的基本信息
汞又称水银，化学符号是Hg。原子序数是80，位于元素周期表中第六周期，第ⅡB族。相对原子质量为200.6，密度13.595，熔点-38.87℃，沸点356.6℃。汞为银白色液体金属，内聚力很强，在空气中稳定，蒸气有剧毒。其溶于硝酸和热浓硫酸，但与稀硫酸、盐酸、碱都不起作用。能溶解许多金属，即在常态下很容易与硫和铜的单质化合并生成稳定化合物，因此在实验室通常会用硫单质去处理撒漏的水银。汞在自然界中分布量最小，被认为是稀有金属，但是人们很早就发现了水银。天然的硫化汞又称为朱砂，由于具有鲜红的色泽，因而很早就被人们用作红色颜料。根据殷墟出土的甲骨文上涂有丹砂，可以证明我国在有史以前就使用了天然的硫化汞。
2.汞元素对人体健康的危害
金属汞及其化合物，主要以蒸气和粉尘形态经呼吸道侵入机体，也可以经消化道、皮肤黏膜侵入。汞进入血液与血浆蛋白和血红蛋白结合的最多，通过血液进入各器官中，以肾脏和脑含量最高。汞蒸气容易通过血脑屏障。肺部汞浓度也较高，其次为肝脏、甲状腺、睾丸等，汞主要由肾脏及消化道排泄，尿液的排出量与接触汞的浓度和时间有关。汞还能由肺呼出，唾液、乳汁、汗液也可排出少量汞。汞中毒会引发神经系统疾病、消化系统疾病，出现精神症状、肌肉颤动，肾脏疾病。汞中毒还有可能引发皮炎、降低性欲、减少精子、阻碍免疫功能的正常发挥，以及导致女性月经周期紊乱、不孕症等。
3.汞元素的中毒表现
汞离子进入血液与血浆蛋白和血红蛋白结合，主要与细胞蛋白质的巯基结合，而且这种结合又很不容易分离。汞又可作用于细胞膜的巯基，改变细胞膜的代谢功能。汞进入细胞内，可与某些酶或受体结合抑制某些酶的活性，造成细胞的损害。汞又可与体内组织中的巯基、氨基、磷基、羰基等功能团结合，使组织中很多酶受到抑制。最主要作用于肾脏和神经系统。
（1）急性中毒：空气中汞蒸气浓度每立方米达到1.2～8.5毫克时，短时间吸入即可引起急性汞中毒。该病起病急骤，有头痛、头晕、乏力、低热等全身症状，几天后会出现口腔炎、牙龈红肿酸痛、牙齿松动、牙槽溢脓、流涎、口干，黏膜溃疡、肿胀、汞线等口腔炎症状。部分患者出现皮肤损伤，有局部红肿、脱皮、斑疹等。可有呼吸道症状，如咳嗽、咳痰、胸痛、气短。重症可引起化学性肺炎，其主要损害肾脏，可有蛋白尿、血尿，严重者引起急性肾衰竭。
（2）慢性中毒：慢性汞中毒临床表现为汞性口腔炎、汞兴奋症状和汞性震颤三大特点。神经衰弱症候群，为慢性汞中毒最早出现的症状，头晕、头痛、失眠、多梦、记忆力明显减退，伴有自主神经功能紊乱，心悸、多汗、皮肤划痕试验阳性等。
口腔炎时，牙龈硫化物与汞形成深蓝色的汞线，牙龈充血并肿胀，有牙龈溢脓、溃疡、疼痛、出血、牙齿松动和脱落，但没有急性汞中毒明显。
易兴奋症，是汞中毒的突出症状，主要表现为精神和情绪变化，易激动、急躁、爱吵闹、哭笑异常，难以控制情感冲动，精神不集中，思维紊乱，工作效率降低等。有的患者表现焦虑不安、抑郁、沮丧、幻觉，性格发生明显的变化，精神障碍等。
震颤为意向性，多出现在眼睑、舌尖和肢体手指。震颤的特点是多频细微的，精神越集中就越明显、越严重。震颤随汞接触时间和浓度的增加而加重，影响写字和精细工作的操作，口齿不灵活，说话困难，步履蹒跚，并且有可能在患者静止不动时，肌肉也会自行颤动。
肾脏损害可出现蛋白尿、管型尿、全身水肿，引起肾病综合征，甚至可发生胸水和腹水。
“专家健康提醒”
（1）汞元素的摄入：自然界的汞主要以硫化汞的形式存在，金属汞在常温下能蒸发，蒸发量随温度升高而增加，且蒸气可随气流移动，吸附在地面、墙壁、桌面、衣服等处，成为二次污染。如果把含汞的工业废渣、废液、废气任意排放，还会造成水源、大气和土壤的污染，引起公害性疾病。
（2）汞中毒急救措施：皮肤接触应脱去污染的衣着，立即用流动清水彻底冲洗。然后将衣服用塑料袋包裹好，以防止乱扔，造成二次污染。眼睛接触应立即提起眼睑，用大量流动清水或生理盐水冲洗。吸入汞应迅速脱离现场至空气新鲜处，注意保暖，必要时进行人工呼吸。误服者立即漱口，饮牛奶或蛋清。急救完毕都应进一步就医，以确定是否有其他损害！
（3）饮食建议：经常接触汞的人，日常饮食应多注意摄取如香菇、金针菇、玉米、大豆、鸡蛋、面筋、甜菜、核桃、苹果、柚子等食品。这些食品能够预防汞对肾脏造成的损害，减轻氯化汞阻碍生长的作用；预防甲基汞的毒性侵入，防止汞对生物酶的破坏，加速汞离子的分解代谢，减少血液中汞的含量。
扩展阅读资料
1.魏娜，“汞污染、中毒及预防”，《地质勘探安全》，1997年第4期
2.藏琳，姜登东，“汞对人体的危害及其预防”，《中国劳动防护用品》，1999年第1期
3.李钟模，“汞与人体健康”，《化工之友》，1999年第2期
4.吉彦华，牛魁尧，程向东，“浅析汞与人体健康”，《职业与健康》，1999年第5期
5.张建博，张瑞娟，“低剂量汞毒性与人体健康”，《外国医学医学地理分册》，2007年第1期