因为曾在一次狩猎中捕获了一只狗熊，城市伯尔尼由此得名。由于伯尔尼人对熊格外偏爱，所以他们用一只样子憨厚的熊作为他们的州徽和市徽。同时，伯尔尼古城风景如画，因此也有“大自然之城”的称号。
伯尔尼城始建于12世纪，距今已有上千年的历史。伯尔尼老城最早采用木质结构的建筑被中世纪的多次大火烧毁，后来重建时改为石头结构，现仍保存完好：碎石铺成的街道，道路两旁是彼此相连的漫长拱廊，红瓦白墙相映生辉的古老房屋，各有典故的街心喷泉彩柱，16世纪的钟塔及始建于1421年的晚期哥特式大教堂保留着中世纪时的风貌，使伯尔尼更显古色古香。
伯尔尼作为瑞士的首都，有着“喷泉之都”的美誉，在市内共有11座喷泉。在马克街的两侧有延绵6千米的拱形回廊，为世界上最长的有顶购物大道。伯尔尼大部分建筑物是17世纪～18世纪修建的，木结构占有很大比例。
联邦大厦是一座建于19世纪的宫殿式建筑，一进大厅，左右两边立有四座雕像，象征瑞士四个语区的人民。
瑞士有四大政党：社会党、代表工商界利益的自由党、基督教民主党和瑞士人民党。瑞士政府由四党联合执政，伯尔尼政府的七位最高领导人分别来自这四个党派。政府上院的廊柱上刻有代表瑞士历史上最有意义的四年的数字。
伯尔尼老城主要十字路口处有1530年建造的著名钟塔，它居于市中心，别具特色。在800年前，钟塔曾是保卫小城的城门，现在成为伯尔尼城的标志。
伯尔尼于1421年，在阿尔河崖上建造了一座哥特式教堂。整座教堂规模宏大，其中主堂花了150年才建成。教堂的大钟是瑞士最大的一口钟，重达10吨。圣文森兹大教堂始建于1421年，教堂尖塔高达100米，为瑞士最高的教堂。在教堂门上保存着哥特式风格的雕刻作品。
敏斯特大教堂是一座哥特式建筑，始建于1515年。教堂的塔顶高达100米左右，历时300年时间才完成。在大教堂的礼拜堂外墙上有非常著名的彩绘雕塑《正义的审判》，它绘制于18世纪。大教堂共有238个描述上天堂与下地狱的人物雕像。