传说关羽原本在家乡以打铁为生，有一定的依据。茅山道士的宗师陶弘景在《古今刀剑录》中有这样的记载：“关羽为先主所重，不惜身命，自采都山铁为二刀，铭曰‘万人’。及羽败，惜刀，投之水中。”关羽能够亲自采铁铸刀，说明他对采矿、冶炼和打造铁器有一定的经验。
从中条山回来后，关羽返回县城的铁匠铺里。他是河东郡解县人，也就是现在的山西运城人。
父子二人在中条山的争论，让关羽的心中始终无法平静，憋闷得很。每天被炙热的炉火熏烤着，挥舞着沉重的铁锤，耳畔是“乒乒乓乓”的噪音，眼前是烧红的铁胚，一锤下去，铁砧上火花四溅。这种环境也让他的心情更加烦躁不安。
这天傍晚，关羽走出铁匠铺，坐在门口纳凉。夕阳西下，凉风习习，似乎将胸中的郁闷多少吹散了一些。他从怀中掏出一卷竹简，是一部《〈春秋〉左传》。《春秋》是孔子编订的鲁国史书，由于叙事简略，后人对其进行注解，主要有左氏、公羊、谷梁三家的版本，即《左传》、《公羊传》、《谷梁传》。
他正读得入神，忽然听到有人在耳边轻声说：“壮士，能否讨口水喝？”
关羽抬头一看，原来是一位满面风尘、衣衫褴褛的老人。他连忙站了起来，扶老者坐下，进屋去舀了一碗水，捧到老者面前。老者饮毕，擦了擦嘴角，有些不好意思地说：“谢谢壮士，我一天没吃东西了，如果能施舍些残羹冷炙，感激不尽。”
关羽又回屋里拿了些干粮和一块腌肉给老者。老者也顾不上许多，狼吞虎咽地吃着。关羽识趣地躲开了，暗暗地有些心酸。“这个世道啊！什么时候才能让老百姓有个安稳的生活，不再忍饥挨饿、颠沛流离？”
他正出神，老者凑了过来，再次道谢。关羽连连摆手，忽然觉得老者神色有些不对，两眼直勾勾地看着自己。
“老伯，你怎么了？”
老人没有回答，而是一脸悲戚的神色，摇头叹息。关羽更加困惑了，继续追问他是何缘故。
老人沉默许久，才说道：“看壮士的面相，日后必将显贵，威震天下，名垂青史。只是……”
“只是什么？”关羽急切地问。
老者摇了摇头，“罢了！都是天意啊！”他从自己的行囊中取出一柄用一块破布包裹着的短刀来，“壮士的恩惠无以为报。这把刀我留着也没什么用处，就送给壮士，权作防身之用吧！”
关羽连忙推辞，“这怎么使得？老伯还是留着吧，只身在外，有把刀总要安全些！”
老人苦笑了一下，“你看老朽这身子骨，就是遇到歹徒，恐怕也是给他们预备的。”
关羽觉得老人一番盛情，却之不恭，只好收下了。老人也不多言，转身离去，撂下一句话，“雨水盛，麦子亡！”
关羽目送着老者离开，隐隐地却听到远处传来老者的哭泣声。
关羽抽出老者赠予的那把短刀，只见刀刃上锈迹斑斑，残破不堪。他将刀放到烧得正旺的炉火中，等到刀身烧透之后，再抽出来重新打造。然后浸入冷水中，冷却之后又在磨刀石上反复打磨。
经过这一番功夫，那柄残刀焕然一新、光亮照人，就像一个风尘仆仆、蓬头垢面的美女沐浴更衣之后，重新出来见人，天生丽质，终归是遮掩不住，给人一种惊艳的感觉。关羽的嘴角流露出一丝久违的微笑，对手中的这把刀充满了怜爱，这种感觉只有在面对自己刚满周岁的儿子时才有。
他把刀在空中用力挥舞了两下，沉稳有力，非常合手。一时按捺不住心头的兴奋和喜悦，便走到门前的空地上，横刀肃立，屏气凝神，赤裸的两臂肌肉隆起，棱角分明，那是体魄健壮和常年打铁的结果。
猛然间，钢刀破空而出，听得到清晰的风鸣。关羽身随刀动，辗转腾挪，稳如磐石，惊若脱兔，一把刀舞得虎虎生风，空中尘土飞扬。
他胸中憋着一口气，所以使出了浑身的气力，每一招每一式都倾注了全力，横扫千军、气贯长虹，开山裂石、势不可当。一套刀法舞毕，收刀、吐气，尘埃落定。胸中的那口闷气终于宣泄了出去。
这一夜，关羽在床上翻来覆去，难以入睡。虽然老人的话中隐隐地透出不祥的气息，但也明确告诉自己，将来可以成就一番惊天动地的大事业，一鸣惊人、不同凡响。这让关羽那颗本就不安分的心更加躁动了，周身的热血沸腾，一直被压抑着的雄心壮志喷薄欲出。
他情不自禁地幻想着，有朝一日，自己身披甲胄，英姿飒爽，威风凛凛地骑在骏马上，走向高大的城门，道路两侧百官相迎、千军肃立、万民叩拜、凯歌高扬。那就是自己人生的凯旋门，是自己功成名就之时。
用现在的话说，无名老人的话给了关羽积极而又强有力的心理暗示，让他内心本就十分强烈的功名欲望迅速地膨胀起来，人生的蓝图变得更加清晰，出去闯荡世界的意志也更加坚定。
关羽打定了主意，再不能这么庸庸碌碌地活下去了。
天还没亮，他就起来收拾行装，把铺子整理了一下，然后锁好门，迎着熹微的晨光，迈着轻快有力的步伐，怀揣着对未来的美好憧憬以及难以言表的兴奋和喜悦，踏上了回家的路。
关羽回到家中，把自己出去闯世界的决心明确地告诉了父母。关毅气愤地说：“父母在，不远游。你也饱读诗书，怎么连这点道理都不懂？”
关羽决然地说：“儿现在已经有了后代，能够延续香火、祭祀祖先了。大丈夫以天下为己任，如今汉室倾危，国家有难，谁能够扶红日、照人心呢？自古忠孝难两全，就让我暂离二老膝下，为国尽忠。将来功业成就之后，再回来侍奉二老尽孝。”
关毅见他去意已决，无奈地摆了摆手，默认了。关羽转身去和自己的妻子胡氏以及一岁的儿子关平告别。他将儿子抱在怀里，望着那张胖乎乎、粉嘟嘟的小脸和一双明亮有神的眼睛，心中实在有些割舍不下。最后一咬牙，把孩子交给妻子，头也不回地走出了家门。
关羽想不到的是，自己走上的这条路会有多么坎坷和艰辛；也不会想到，自己的选择将给家人带来怎样的灾难。