福尔摩斯靠在车座背上沉默不语。几分钟以后，我们的马车已停在路旁的一座整齐的红色长檐小别墅前。我们都跳下了车，只有福尔摩斯还留在车上。他仰靠在车座靠背上远望着天空，显然正陷在沉思中。我过去碰了碰他的胳臂，他才猛然回过神儿来，迅速跳下车。
“对不起。”福尔摩斯转向罗斯上校抱歉地说。罗斯上校正惊奇地望着他，福尔摩斯又说：“我正在幻想。”他的双眼发出奇异的光彩，脸上有兴奋之色，但显然被压抑着。根据以往的经验，我知道他一定是找到了线索。
格雷戈里说：“也许你希望立刻就到犯罪现场去，福尔摩斯先生。”
“噢，不，我想先在此处待一会儿，有一两个细节需要查清。斯特雷克的尸体已经抬回来了吧？”
“是的，尸体就在楼上，明天才能验尸。”
“他为你服务很多年了吧，罗斯上校。”
“是的，我认为他是一个很好的仆人。”
“警长，我想你已经检查过死者衣袋里的东西并列了清单了吧？”
“是的。我把东西都放在起居室里了，你现在就可以去看。”
“那好极啦。”
我们都来到前厅，围着中间的一张桌子坐了下来。警长打开了一个方形锡盒，从中拿出一些东西放在我们面前。这里有一盒火柴，一根两英寸长的蜡烛，一个用欧石南树根制成的ADP牌烟斗，一个里面装着半盎司切得长长的板烟丝的海豹皮烟袋，一块带有金链的银怀表，五个一英镑金币，一个铝制铅笔盒，几张纸，一把刻有伦敦韦斯公司字样的刀刃非常坚硬的象牙柄小刀。
“这把刀子很特别，”福尔摩斯说着，拿起刀子仔细观察了一番。“我想，刀上有血迹，这就是死者拿着的那把刀子吧，华生，你一定很熟悉这种刀子。”
“是的，这就是我们医生所说的眼翳刀。”我说道。
“我也认为这样。只有非常精密的手术才用得上如此精致的刀。”
“我们在他的尸体旁找到了这把小刀的软木圆鞘。”警长说，“他的妻子告诉我们这把刀原来放在她家的梳妆台上，他离开家时拿走了它。这并不是一件称手的武器，也许是在事发当时他只能拿到它。”
“很有可能。这些纸是怎么回事？”
“三张是卖草商的收据；另一张是罗斯上校给他的指示信；还有一张是妇女服饰商的37镑15先令的发票，开票人是邦德街莱苏丽尔太太，发票是开给威廉·德比希尔先生的。据斯特雷克太太说，德比希尔先生是她丈夫的朋友，他有些往来信件有时会寄到她这里。”
“德比希尔太太一定很富有，”福尔摩斯看了看发票肯定地说，“22英镑一件衣服是很昂贵的。好了，这里没有什么可查看的了，我们现在就出发去犯罪现场吧。”
没走多远就来到了发现死尸的地点，坑边上就是当时挂着大衣的金雀花丛。
“据我了解，事发当晚并没有风。”福尔摩斯说道。
“是的，但是雨下得非常的大。”
“既然如此，那么大衣肯定不是被风吹到金雀花丛上的，显然是被人放到上面的。”
“我想是的，一定是被人挂上的。”
“这袋子里有斯特雷克穿的一双长统靴，菲茨罗伊·辛普森的一只皮鞋和银色白额名驹的一块马蹄铁。”
“你太高明了！我亲爱的警长。”福尔摩斯接过布袋，走到低洼处，仔细查看眼前那些被践踏过的泥土。福尔摩斯突然喊道：“看，这是什么？”这是一根烧了一半的火柴，这根火柴上面裹着泥，乍看上去．误以为是一根小小的小棍。
“真是难以想像，我竟然会把它忽略了。”警长懊丧地说。
“是的，它埋在泥土里，并不容易被发现，我之所以能发现它，是因为我在有意查找它。”
“什么？这在你意料之中吗？”我想这是可能的。
福尔摩斯从袋子里拿出长统靴一一对照地上的脚印，然后爬到坑边，慢慢匍匐靠近羊齿草和金雀花丛处。
“恐怕这里的痕迹就这么多了，我已经仔细检查了周围一百码的地方。”警长说。
“既然这样，我就不用再费一遍心了。可是我倒希望在天黑以前，能够在荒原上走一走，这块马蹄铁装在衣袋里，我想可能有所帮助。”
这时，罗斯上校说道，“有几件事。我想知道你的看法。特别是我们应该向公众宣布，把那匹名驹的名字从赛马的名单中取消。”
“不必那么做，”福尔摩斯果断地说道，“我一定能让它参加比赛。”
“很高兴听你这么说，先生，”罗斯上校说，“你在荒原上走一会儿后，请到可怜的斯特雷克家找我们，然后我们再一同乘车到塔维斯托克镇去。”
罗斯上校和警长已经回去，我和福尔摩斯在荒原上慢慢走着。夕阳缓缓隐没到梅普里通马厩后面，我们面前广阔无边的平原沐浴在金色的夕阳余辉中，晚霞洒在原野上。可是福尔摩斯却无意欣赏眼前的绚丽景色，完全陷入深思中。
“华生，这么办吧，”他终于说，“我们先不考虑是谁杀了约翰·斯特雷克，先把目标放在寻找马的下落上。现在假设在悲剧发生时或在悲剧发生后，这匹马脱缰逃跑，它能跑到什么地方去呢？马是喜欢合群的，依照它的本性推断，它不是回到金斯皮兰马厩，就是跑到梅普里通马厩去了。它不可能跑到荒原上去，即使这样，它也会被人发现。吉卜赛人又为什么要拐走它呢？对于这类的乱子他们是避之唯恐不及的，生怕被警方缠上。他们知道是无法卖掉这样一匹名驹的。如果带上它，他们会冒很大的风险而且无利可图，这是显然的。”
“那么，马能在哪里呢？”
“如果我们的推断没错，名驹到梅普里通去了，因为星期一晚上下过雨，这里又是一片长长的低洼地带，那么我们一定会在低洼地找到它的蹄印。”
我们边谈边走，兴致很高，几分钟后就走到我们所说的洼地了。我按照福尔摩斯的要求，向右边走去，福尔摩斯则向左边走去，可是我还没走到50步就听到他叫我，向我招手。我赶去时看见他在面前那片松软的土地上有一些清晰的马蹄印，而福尔摩斯从袋里取出马蹄铁与地上的马蹄印一一对照，竟然完全相符。
“设想是多么重要啊！”福尔摩斯说，“格雷戈里就是缺少这种素质。对已发生的事进行设想，并按设想去办，也许就能找到结果。既然事实证明了我的猜测，我们就继续吧。”
我们穿过潮湿的低洼地，又走过了1/4英里干硬的草地，地势开始下斜，马蹄印又出现了，接着马蹄印又中断了半英里左右，最后我们在梅普里通附近，又一次发现了马蹄印。福尔摩斯站在那里指点着马蹄印旁边明显可见的一个男人的脚印，脸上充满喜悦的神情。
“开始这匹马是独行的。”我叫道。
“确实如此。咦，这是怎么回事？”
原来这两种足迹突然朝金斯皮兰方向转去。福尔摩斯吹着口哨，我们追踪前进。福尔摩斯双眼紧盯着足迹，可是我不经意向旁边看了一眼。惊奇地发现同样的足迹又返回了原方向。
“华生，你真是好样的，”在我指给福尔摩斯看时，他高兴地说道，“你让我们少跑了很多冤枉路，现在按返回的足迹走吧。”
我们走了不远，足迹在通往梅普里通马厩大门的沥青路上又一次地中断了。我们刚一靠近马厩，就看见里面跑出来一个马夫。
“我们这里不准闲人靠近。”那个人说道。
“我只有一个问题，”福尔摩斯把拇指和食指插到背心口袋里说道，“要是明天早晨五点钟我来拜访你的主人赛拉斯·布朗先生，是否合适？”
“上帝保佑，先生，他总是最早起床，如果你在那时来，他会见你的。他来了，先生，你自己去问他吧。”这时，一个面容可怕的老者从门内大步地走了出来，手中拿着一条猎鞭。
“怎么回事，道森？”他叫喊道，“不许闲谈！干你的活儿去。还有你们，你们到底来干什么？”
“我们要和你谈十分钟，亲爱的先生。”福尔摩斯平静而不失亲切地说。
“我没工夫和游手好闲的人闲扯。这里不许生人靠近，再不走，我放狗咬你们了。”
福尔摩斯俯身向前，在他耳边低语了几句。他猛然跳起来，脸刷地一下变得通红。
“撒谎！”他高喊道，“你在撒谎！”
“很好。我们是就在这儿讨论呢，还是到你的客厅里去？”
“啊，如果你愿意，请吧。”
20分钟后，福尔摩斯和他走出来时，夕阳的余辉已经完全落尽了。赛拉斯·布朗转眼间变得面无血色，额上汗水淋漓，双手抖动，手中的猎鞭如风中摆柳，刚才的霸道神情已不复存在，像一条狗似的溜溜地跟在我朋友的身后。
“一定会照您的吩咐去办，一定。”他说。
“不能出错，”福尔摩斯回头看着他强调说。他胆怯地望着福尔摩斯。
“是的，我保证出场，我要不要对它做些改变？”
福尔摩斯想了想，忽然放声大笑，“不，不用，我会写信通知你。不要搞诡计，否则……”
“是的，请您一定相信我！”
“好，明天听我的信儿。”布朗哆哆嗦嗦地向他伸过手来，福尔摩斯转身走了，于是我们便向金斯皮兰的方向走去。
“那么说，马真的在那儿？”
“他开始胡说，妄想把事情赖掉。但是我把他那天早晨干的事一字不差地说出来，他认为我当时就在盯着他。你当然会注意到那个与众不同的方头鞋印，布朗的长统靴和它完全相符。根据他总是第一个起床的习惯，我对他说，他是怎么发觉有一匹奇怪的马在荒野上游荡的，又是怎么出去迎它的，当他看到那真的是一匹白额头马驹时，又是如何地兴奋的，因为只有这匹马才能战胜他下赌注的那一匹马，想不到现在它竟然落到自己手里了。后来我又叙述了，他开始是如何打算把马送回金斯皮兰，后来又是如何心生邪念，想把马一直藏到比赛结束的，接着我又讲了他是怎样把马牵回来，藏在梅普里通的。当他听完我这段叙述后，为了保住自己，他不得不承认。”
“可是马厩不是搜查过了吗？”
“是的，像他这样的老马混子是狡猾的。”
“既然他为了自己的利益可以伤害那匹名驹，你现在怎么还把马留在他手里，你放心吗？”
“我亲爱的朋友，他会像爱护自己的眼睛一样爱护它的。因为他知道那匹马的安全会直接关系着他的罪过，他会受到什么样惩处的。”
“我看罗斯上校绝不是一个能宽恕别人的人。”
“这件事并不由罗斯上校来决定，我可以根据自己的打算对掌握的情况多说或少说，这就是非官方侦探的有利优势。华生，你是否发现了罗斯上校对我很傲慢。现在我想拿他开一下心，请不要告诉他有关马的事。”
“找到马这件事只是个小问题，关键是要找出杀害约翰·斯特雷克的凶手，我们今晚就乘车返回伦敦。”
这让我大感意外。我们到德文郡才几个小时，而一开始调查就干得很顺利，现在他竟然要撒手停下来，这可让我很难理解。回到驯马师的寓所，上校和警长早已在客厅等着我们了。
“我们俩打算乘夜车返回城里，”福尔摩斯说，“已经呼吸过你们这儿的新鲜空气了，确实令人心情舒畅。”
警长目瞪口呆，上校轻蔑地撇撇嘴。
“也就是说你没有信心能找到杀害斯特雷克的凶手了。”上校说道。
福尔摩斯耸了耸双肩。
“确实有难度，”福尔摩斯说，“可是我确信，你的马可以参加星期二的比赛，请你准备好赛马骑师吧。我可以要一张约翰·斯特雷克的照片吗？”
警长从一个信封中抽出一张照片递给福尔摩斯。
“亲爱的格雷戈里，我需要的东西你都备齐了。请稍候，我还有一个问题要问女仆。”
“我必须说，对于这位从伦敦请来的顾问我很失望，”我的朋友刚一走出去，罗斯上校便傲慢地说，“我看不出他来这儿以后事情有什么进展。”
“至少他已向你保证，你的马一定能参加比赛。”我说道。
“是的，他是保证了，”上校耸了耸双肩说道，“但愿他找到我那匹马，证明他不是胡扯。”
我正想为我的朋友辩白几句，可是福尔摩斯又进来了。
“先生们，”福尔摩斯说，“现在我们已经完全准备好到塔维斯托克镇去了。”
我们走到外面去，一个小马倌已经为我们打开了车门。福尔摩斯似乎想起了什么，便俯身向前，拉了拉小马倌的衣袖。
“你们的围场里有一些绵羊，”福尔摩斯问，“谁照管它们？”
“是我，先生。”
“最近你发现它们有什么不同吗？”
“啊，先生，没什么大事，只是有三只腿瘸了。”
我看出，福尔摩斯极为满意，因为他搓着双手，咧着嘴轻轻地笑了。
“大胆的推测，华生，但是很准确，”福尔摩斯碰了一下我的手臂，说道，“格雷戈里，你最好注意一下羊群的这种怪异病症。走吧，车夫。”
“你肯定这是很重要的吗？”格雷戈里问道。
“是的。”
“还有什么其他需要注意的地方吗？”
“在那天夜里，狗的反应很奇怪。”
“那天晚上，狗没有什么异常反应啊。”
“这正是奇怪的地方。”夏洛克·福尔摩斯提醒道。
四天后，我和福尔摩斯乘车到温切斯特市去看韦塞克斯杯锦标赛。罗斯上校如约去车站迎接了我们，我们乘坐着他那高大的马车驶向城外跑马场。罗斯上校一脸不悦的神情，态度也极其冷漠。
“现在我还没有一点儿马的消息。”上校说。
“我想，一旦看见它，你能认出来吧？”福尔摩斯问道。
上校非常生气地说：“我在赛马场已有20年了，从没有听到这种话，连小孩子都会认出银色白额马的白额头和它那斑驳的右前腿。”
“赌注怎么样？”
“这才是微妙之处呢。昨天是15：1，今天竟然跌到3：1了。”
“好！”福尔摩斯说，“一定是有人听到了消息。”
马车抵达看台的围墙，我看到赛马牌上参赛马的名单。