1979年，伊朗爆发伊斯兰革命，伊朗政府强调要向所有伊斯兰国家“输出原教旨主义的伊斯兰革命”，公开号召占伊拉克人口60%的什叶派“进行伊斯兰革命”，推翻伊拉克现政权，建立“伊斯兰共和国”。
伊拉克则支持伊朗境内少数民族如库尔德族的民族自决要求。伊拉克总统萨达姆·侯赛因试图完全控制位于波斯湾西北部的阿拉伯河，该水道是两个国家重要石油出口通道。美国为萨达姆政权提供武器并支持其向这一有争议的地区发动进攻……试图以此遏制刚刚通过革命上台并强烈反美的伊朗霍梅尼政权。
随着政治、宗教矛盾的激化，两国之间的边界武装冲突逐渐加剧。
1980年9月22日，伊拉克以伊朗支持的对当时伊拉克外长阿齐兹的刺杀企图为借口……抓住机会发动进攻，两伊战争全面爆发。
就双方的空中力量来说，在国内革命前，据说伊朗空军拥有440多架作战飞机，包括188架F4D/E“鬼怪”式Ⅱ型战斗轰炸机（10个中队）166架F5E/F“虎。”
式战斗轰炸机（8个中队）77架F14A“雄猫”式战斗截击机（4个中队）14架RF4E“鬼怪”式Ⅱ型侦察机（1个中队）此外，空军还得到由许多雷达、“霍克”式和“轻剑”式地空导弹以及高炮组成的完备的防空系统的支援。
然而，伊朗的国内革命极大地削弱了军队的有生力量，当然也包括空军。1980年9月战争开始时，新改名的伊朗伊斯兰革命空军可能只有209架作战飞机还能飞行……约占其原有飞机总数的一半。
除空军外，伊朗还有一支由15万人组成的陆军，装备有1，500辆美英制造的新型坦克、大量装甲输送车和火炮以及200架携带导弹的AH1J攻击直升机。
相比之下，伊拉克的军队则处于良好的作战状态。伊拉克空军拥有300多架作战飞机，其中包括12架轰炸机（1个中队）10架伊尔28轻型轰炸机（1个中队）80架米格23B战斗轰炸机（4个中队）40架苏7B战斗轰炸机（3个中队）40架苏20战斗轰炸机（4个中队）15架霍克公司的“猎人”式战斗轰炸机（1个中队）115架米格21截击机（5个中队）
此外，大量“幻影”式F1、米格23和米格27战斗轰炸机已订购，尚未交货……
伊拉克陆军有20万人，有2，500辆苏联和法国制造的坦克，数千辆装甲输送车和大炮。伊拉克还有相当强大的防空网，由23毫米和57毫米高炮，以及SA2、SA3和SA6地空导弹组成。
1980年9月22日，中午。
以米格23战斗机为主的80多架伊拉克作战机群向伊朗境内扑去，对伊朗的15个城市和7个空军基地及雷达站实施突然空袭。
驻伊拉克北部摩苏尔基地的第11飞行中队奉命摧毁300公里外的设拉子伊朗空军基地，据情报称，那里停放着数十架“危险”的F4鬼怪式战斗机。
米格21战斗机护送10架苏22攻击机从高空突防，以规矩的“方块心”队形飞临设拉子基地上空，当它们深入伊朗纵深100多公里后，伊朗的防空雷达才发现它们。
随后，它们迅速下降高度到雷达盲区飞行，13时25分，准时到达目标区上空。
伊朗的鬼怪式飞机整齐地摆放在停机坪上，根本没有多少伪装，伊拉克飞行员开始投弹。由于缺乏实战经验，再加上苏联教官强调中高度轰炸战术，以及伊拉克空军战前提出的“先炸跑道再毁飞机”策略，年轻的伊拉克苏22攻击机的飞行员在攻击跑道时便浪费掉几乎全部的弹药，等到要摧毁鬼怪式战机时，机群指挥员只好命令所有飞机以俯冲攻击的方式，用机炮、空空导弹对地面进行攻击，但这种“蜻蜓点水”式的补救打击根本无济于事。
空袭过后，设拉子基地陷于瘫痪。
当天下午，伊朗陆海空三军一齐出动，决定对伊拉克还以颜色。
17时52分。
4架伊拉克的米格21战斗机在返航途中遭到已进入预定战区的数架伊朗F4E鬼怪机的伏击，当时高度在5，000米，双方飞机速度保持在700公里，F4E向米格21编队急转并主动攻击，米格21被迫与F4E进行水平格斗。
两架F4E在格斗中抢先切半径进入攻击，各击落米格21战斗机一架。随后……F4E从不同方向围攻米格21，剩下的两架米格21打得十分顽强，双方分成两组格斗近3分钟，高度从5，000米打到500米，F4E共发射AIM9L响尾蛇空空导弹10枚以上，均被米格21采取航向与高度综合机动所摆脱。
由于伊朗战机的通信装备优良，因此被召唤来参战的伊朗飞机越来越多，伊拉克飞行员逐渐招架不住，试图以边格斗边向机场撤出的方式退出战斗。
但是，由于被伊朗机群层层分割，失去相互严密的搜索警戒，在距离机场25公里时，这两架米格机被F4E追尾发射的4枚AIM7E麻雀导弹击落。
而此战，伊朗战机无一受损。
1973年8月至1978年，伊朗巴列维政府从美国购买了79架F14“雄猫”战斗机。另外，伊朗还订购700多枚AIM54“不死鸟”导弹。
F14的优异性能决定了它是伊朗人的一张王牌。在高推力的情况下，F14能长时间维持在77度的高攻角，即使伊朗飞行员将速度飞到2.25马赫，在这种高速下能够作出6.5G的过载，它从静止加速到1.8马赫仅需75秒，在挂载4枚AIM54“不死鸟”导弹、2枚AIM7E“麻雀”导弹与2枚AIM9L“响尾蛇”导弹的情况下，F14可以在距离基地280公里范围内执行战斗空巡任务达1.5小时。在相同挂载下……F14A可在远离基地处以1.3马赫的速度执行拦截任务，其敏捷性是苏制飞机难以企及的。
为了全力保持F14的战斗力，伊朗人不惜花费比国际市场高出2倍的价格从其他国家购买零配件和机载武器。由于AIM54“不死鸟”导弹实在太宝贵了，F14战斗机如果不遇到像轰炸机一类的高价值目标，是不允许使用这种超视距武器的……而剩下的战术便是利用近程格斗来消灭对方。
据伊朗官方在1981年12月1日公布的空战记录显示，在双方开战近15个月来，伊朗空军取得1：6的辉煌胜利，其中F14战斗机功不可没，击落了18架伊拉克战斗机和直升机，而自身却毫发无损。
1981年1月，双方战线逐渐形成僵持局面。
9月26日，伊朗陆空军协调行动，伊朗空军轮番出击，相继击落伊拉克5架轰炸机和2架攻击机，迫使伊拉克飞机不敢支援前线部队。
由于伊拉克的飞机实在难以与F14抗衡，因此要求提升飞机性能的呼声很高。很快，伊拉克总统萨达姆亲自出马，向生产幻影系列战机的法国达索公司求购可能打压F14气焰的“秘密武器”。
1982年，首批36架被称为“幻影怪才”的幻影F1战斗攻击机装备伊拉克空军。
幻影F1摈弃以往被当做法国飞机象征的三角翼布局，因为三角翼虽然制造简单，但飞机在机动时容易产生较大阻力，需要更长的跑道起降，高速有余而灵活不够……幻影F1改为利于空战的后掠翼设计（它能使飞机多做1个G的过载飞行）
可多携带40%的燃料，使用多种工作模式的西诺拉Ⅳ（CyranoⅣ）雷达，马特拉公司提供的较先进的R530F半主动雷达制导导弹和魔术Ⅱ红外制导导弹更使其如虎添翼。
幻影F1的到来，令伊拉克人欣喜若狂，它获得了“为飞行员设计的飞机”的美誉……
很快，幻影F1就在战场上出现了。
1982年11月21日，凌晨。
最先换装幻影F1的第11战斗机中队掩护一批轰炸机前去袭击德黑兰的军事目标。
返航途中，在前面开路的僚机突然传来收到AWG9雷达信号的消息，3～5架雄猫战斗机呈纵队拦截队形，向己方飞来。
当时，11战斗机中队的6架幻影F1配备有14枚射程可达到50公里的R530F导弹，取胜的希望就寄托在它们身上。
4架幻影F1立即将雷达切换到导弹待发状态。
伊朗的F14战斗机还在卖弄自己“侧滚”的超机动性能，而这项绝技在幻影F1战斗机所携带的西诺拉Ⅳ雷达眼里却是不折不扣的自杀，因为“侧滚”90度意味着F14奉送对手90度的角度优势，幻影F1只要再转到另一个90度（180度的角度优势，也就是机头正对着敌机机尾）F14就难以逃脱了。
1架轮廓明晰的F14战斗机成功地用“侧滚”及降低高度的动作逼近幻影F1，与此同时，一架进入近距格斗的幻影轻而易举地咬住了这架F14的尾巴，将这架F14击落到了德黑兰郊区的荒地中。
此时，时间是凌晨5时22分。
伊拉克人的胜利，打破了F14“不可战胜”的神话。此后，伊拉克空军又声称自己击落两架F14战斗机，虽然战绩有限，但它让伊拉克飞行员相信“我们不是伊朗飞机的‘免费午餐’”。
1983年初，两伊双方从同一来源开始得到新的战术飞机。埃及将其购买的大批中国生产的歼6和歼7提供给伊拉克，用来对付伊朗。这些飞机，加上到货的法制“幻影”F1型、“超军旗”式和苏制作战飞机，极大地增强了伊拉克空军的实力。
同时，伊拉克飞行员的作战能力一直在不断提高，因为他们使用了“飞鱼”式反舰导弹之类的新式武器，并且在法国、埃及和印度教官的训练下改进了战术。
伊拉克还加强了对空防御系统，增加了“罗兰”式和苏制萨姆导弹以及数百门ZSU234高炮。
而伊朗方面，到1984年底，由于战损和拆卸零件的原因，可用于作战的飞机只有不超过75架美制的F14、F4和F5战斗机。
然而，伊斯兰革命空军却从朝鲜得到了中国制造的歼6战机，还从以色列继续得到零件和援助，在一定程度上弥补了数量不断减少的美制战术飞机之不足。
战斗损失和没有武器来源严重削弱了伊朗空军的参战能力，而伊拉克空军也在这场漫长的消耗战中备受煎熬。双方都无力再组织大规模的空中战役。
1987年7月20日，联合国安理会一致通过第598号决议，要求两伊立即无条件停战……
1988年6月14日，伊拉克出动3个多师的兵力，向位于苏莱曼利亚省的哈勒卜加镇及其周围战略高地发动代号“真主使者穆罕默德”的攻势，夺回全部失地并攻占部分伊朗领土。至此，两伊之间的一切军事行动都停止了。
1988年7月20日，伊朗领袖霍梅尼发表文告，宣布无条件地接受联合国要求两伊实现停火的598号决议，他说：“这是真主的意愿，即使这个意愿是一杯毒酒，我们也要把它喝下去。”
至此，持续8年、没有胜者的两伊战争结束了，双方死亡约60多万人，伤95万人，伤亡总数相当于以色列和阿拉伯国家四次中东战争伤亡人数的12倍。双方共损失飞机400余架，由战争引起的直接经济损失高达9，000亿美元，相当于第一次世界大战的全部经济损失的5倍。