秦穆公让伯乐给他寻几匹千里马，只过了半年，伯乐就找到了五匹。秦穆公非常高兴，重赏了伯乐。
过了一年，秦穆公找到伯乐，问他：“你去年给我找的那五匹千里马是不是真正的千里马啊？”
伯乐说：“臣怎么敢欺骗您呢？我去年给您找到的那五匹马都可以日行千里以上，全是真正的千里马。”
秦穆公说：“那我昨天让它们跑了一次，一天一夜的时间它们怎么全都连六百里也跑不了啊？”
伯乐说：“请问大王这一年来您是怎么驯养这些千里马的呢？”
秦穆公说：“这一年来我可是一点也没有亏待它们呀！我让它们住在最好的马厩里，吃最好的草料，一点活也舍不得让它们去干。”
伯乐说：“没有压力就没有动力，没有动力就无法激发潜能。大王您让这些马整天养尊处优，无所事事，时间长了，它们的才能自然就会退化。”
秦穆公问：“那现在我应该怎么办呢？”
伯乐说：“要从现在起，对它们加强训练。”
秦穆公说：“你能帮助我把它们再次训练成千里马吗？”
伯乐说：“当然可以！”
伯乐先让人捉了一只老虎，并将老虎关进笼子里饿了三天，然后将老虎和那五匹马一起放到了秦穆公的游猎场。
饥饿的老虎一见到那五匹马，立即追向它们。
那五匹马一见老虎追了上来，没命地逃跑，当然，那匹跑得最慢的马就成了老虎的口中之食。
过了五天，伯乐故技重演，跑得最慢的那匹马又成了老虎的口中之食。
到了第十天，伯乐仍然如此训练剩下的那三匹马，可是老虎却怎么也追不上它们了。
这时，伯乐就对秦穆公说：“现在，剩下的这三匹马已经恢复了千里马的才能和本性，足可以日行千里了。我现在将它们再次交给大王，希望大王也能经常这样训练它们。”