文献信息是随着人类社会的产生而产生，随着人类社会的发展而发展的。文献信息是科学知识的存在表现形式。每项科学研究都是以获得和利用文献信息为前提，并以再生文献信息为其结果的。因此，文献信息不仅是人类贮存、交流知识的重要手段，而且是衡量某一个研究人员，某一学科，某一国家，乃至世界学术水平的重要标志。近些年来，在图书情报界中，人们多以“文献信息”一词替代原来具有广泛意义的“图书”这个词。
(第一节文献与文献信息及相关概念）
一、文献、信息、知识、情报
1·文献
文献是记录知识的载体。文献的构成包括三个要素：一是信息与知识；二是表述信息和知识所使用的记录符号和语言符号，例如各种图形、文字及符号等；三是记录信息和知识的载体，例如甲骨、竹木、纸帛、胶片、磁带、磁盘、光盘等。记载信息的手段有刀刻、手书、印刷、复印、照相、磁录等。随着科学技术的进步，人类记录信息和知识所用的载体形式及手段不断发展。
文献是人类长期从事生产活动和科学技术活动以及社会交往的真实记录，是具有一定历史文物价值的珍贵资料，是人类物质文明和精神文明不断发展的产物，是人类精神财富的重要组成部分。
2·信息
信息是事物的普遍性，是表现事物特征及其运行规律的一种形式。
信息普遍存在于自然界，社会和人类思维活动之中。在有人类之前，信息可以定义为表述物质某种特征的信号，我们将之称为自然信息；自从有了人类，信息有了很大发展，在人类社会中，不仅自然信息依然存在，同时出现了人类用语言、文字等符号表述物质某种特征的高级语言，称之为社会信息。自然信息和社会信息构成了当今人类社会中信息的全部。
3·知识
知识是人类在改造世界的实践活动中所获得的认识和经验的总和，是经过人脑加工以后，系统化和优化的信息组合。
知识的存贮形式，可以是人类大脑的记忆，也可以是记录于文献载体中的符号系统或者是融汇于人类所创造的各种实物上。知识按不同的分类方法可以分为各种类型。其中按其体系可分为个体知识和社会知识。个体知识来源于个体本身的探索和其他个体；社会知识则是无数个个体知识的并集，是人类的财富和力量。
4·情报
关于情报的定义，目前国内外有数十种之多。牛津字典解释是：“情报是被传授的，有关特定事实、主题或主体的知识”。《情报世界》认为：“情报是经过加工处理过的资料、情况、印象等”。我国情报界有一种看法认为，“情报是针对一定对象的需要所提供的、在生产实践和科学研究中起继承、借鉴或参考作用的新知识”。
从上述定义我们可以看到，情报具有三个基本属性：知识性、传递性、效用性。所谓知识性，就是指任何学科领域的，以任何形式出现的情报都具有一定的知识内容，情报是一种知识。传递性，就是指知识只有经过传递才能成为情报，情报是一种动态的知识。效用性，是指人们传递一定的知识，目的在于解决特定的问题。情报是一种传递中的有用的知识。
综上所述，我们给情报下的定义是：在一定时间为一定目的所需要的具有使用价值的信息或知识。
二、文献、信息、知识、情报之间的关系
文献是记录有信息的一切载体，是一种具有特殊存在形式的信息。文献中包含了以文献形式存在的情报，然而不是情报的全部。
信息与情报是两个不同的概念，情报包含于信息之中，是在传递中能为人类所接受的有用信息。而信息的概念则十分广泛，自然界，人类社会以及人类思维活动中普遍存在。
知识是人类通过信息的作用对自然界，人类社会以及人类思维方式与运动规律的认识与掌握，是人类大脑经过思维重新组合的、系统化的信息集合。由此，人类既要通过信息来认识世界、改造世界，又要根据所获得的信息组成知识。可见知识是信息的一部分。情报不仅是在传递中为人类所接受的有用知识，还可能是有用的信息。
总之，信息包含了知识，情报和文献。信息是一个从低级到高级的信息集成，其中，知识是人脑对低级和高级信息加工而成的高级信息；情报传递着能为人类所接受的一切有用信息；文献则记载着未经加工的低级信息和经过加工的高级信息，但文献不是信息的全部。由此，知识、情报和文献三者是相互独立的基本概念，各自不能包括其他概念的全部。但是，这三者之间又是密切的关系，即知识、情报和文献之间存在彼此部分包含的关系。
(第二节文献信息的基本类型）
人类社会文献信息的类型是多种多样的，如不加分类，就很难为人们所掌握。文献信息可以从不同的角度和不同的标准进行划分，通常概括为两大学科，三个级次，六种形式和十大类型。
一、两大学科（按文献信息的所属学科划分）
1·社会科学文献信息
所谓社会科学文献信息就是指记录社会科学各学科领域知识的一切物质载体。社会科学是把社会现象作为研究对象的科学，是为一定的阶级和经济基础服务的。由于社会现象极其复杂，所以人们从不同的角度，以不同的眼光，用不同的方式来研究各种社会现象，这样就形成了许多不同的社会科学学科，而各学科之间互相交叉，互相渗透，互相影响。因此，社会科学文献信息有着其自身的特点：
（1）综合性
社会科学文献信息所包含的学科非常广泛，且发展日益纷繁，学科之间相互渗透，相互融合，它所反映的社会现象错综复杂，这样就使得社会科学文献信息有一定的完整性和综合性。
（2）溯源性
社会科学文献信息反映的知识是整个社会经济发展，政治生活和思想文化等方面的理论，在进行这些理论的形容时，除了要注意现时的文献信息外，还要通过回溯的方式全面深入地了解某一问题、科学流派或学派，这样就使得社会科学的文献信息具有历史的延续性和老化期长的特点。
（3）政治性
人们在观察社会现象，研究经济发展规律时，带有一定的目的性、选择性和倾向性，认识事物的立场、观点和方法对观察和研究会产生不同的影响，从而会得出不同的结论，这些结论代表不同的阶级、集团利益的理论见解，使得社会科学文献信息代有一定的政治倾向性。
2·自然科学文献信息
自然科学文献信息是指记录自然科学各学科领域知识的一切物质载体。从狭义上讲，它仅指数学、物理学、化学、天文学、地理学、生物学等反映自然界基本规律的基础学科；而广义的自然科学，则包括基础科学、技术科学和应用技术，因此，自然科学文献信息与社会科学文献信息有着不同的特点：
（1）时效性
随着科学技术的迅速发展，自然科学的有效年限越来越短。据统计现代文献信息的时效年限已从19世纪的50年左右，缩短到如今只有5~10年的时间。尤其某些新技术、新工艺的文献信息，更替时间更快，有的甚至刚出版发行，就被更新颖、更有价值的内容所淘汰。
（2）积累性
科技文献信息是以新的如识为主，对以往的成果有选择地继承和利用。也就是说，近期问世的科技文献信息能够把以往科学发展积累的有全部价值的东西都吸收进去。因此具有较强的积累性。
（3）普遍性
自然科学文献信息本身只是记录人类从事生产斗争和科学实验的理论、事实、数据、方法和经验等。一般不受地点、区域的影响，也不受社会政治的影响，因此，具有较大的普遍性。
二、三个级次（按文献信息的产生程序划分）
1·一次文献信息
一次文献信息是以作者本人的研究成果为依据撰写的文字材料。如期刊论文，科技报告，专利说明、会议论文、学位论文等。一次文献信息的内容具有创造性，新颖性和先进性。
2·二次文献信息
二次文献信息是对具有情报检索价值的一次文献信息进行加工、整理、提炼、组织起来而成的。是专为查找文献信息线索而编辑出版的检索性工具书刊。例如：我国出版的《全国报刊索引》，美国出版的《化学文摘》，日本出版的《科学技术文摘速报》等。
3·三次文献信息
在一次、二次文献信息的基础上，进行归纳、综合、分析、比较、评价和提炼以后编写的文献信息为三次文献信息。如参考工具书、教科书、综述、述评，文献信息指南等均属之。三次文献信息的特点是具有系统性、知识性、资料性和检索性。三、六种形式（按文献信息的记载手段和载体形式划分）按文献的载体形式和记录手段的不同，可划分为六种形式。随着科技的进步，作为物化形式的文献载体，不仅有手写型与传统的印刷型，还出现了缩微型、声像型、机读型、光盘型。
1·手写型文献信息
手写型文献信息主要指在我国印刷术发明之前的古代文献和今天没有正式付印的手写记录，这是形成情报交流之前必不可少的过渡形式。如古代的甲骨、金石、竹简、缣昂、纸张、羊皮、碑刻资料，以至现今的笔记手稿、教案、会议记录等。这些文献对于我们考究各种学科的起源、发展、变化具有较高的参考价值，不容忽视。
2·印刷型文献信息
印刷型文献信息是传统文献信息的基本形式，也是现代文献信息的重要形式。它是一种传统的以纸张为存贮介质，以雕版、石印、油印、铅印、胶印和静电复印等为记录手段而形成的文献信息形式。它的优点是使用方便、直接阅读、不受设备与时间地点的限制等，利于广泛流传于阅读；缺点是贮存信息密度低、体积大、占空间多、不便于长期收藏与管理。目前，各种各样的印刷型文献仍然是我们大量阅读的文献，它也是我国各类型图书馆馆藏的主要载体。
3·微缩型文献信息
微缩型文献信息是以感光材料为存贮介质，以缩微照相为记录手段，在19世纪30年代产生出来的一种文献形式。它的主要载体为缩微胶卷、缩微照片、缩微胶片等。这种文献的优点是体积小，存贮密度高，节省空间，便于收藏；价格比较便宜，便于传递；缺点是必须借助显微阅读机阅读，不便于携带，无法参照多篇文献阅读。
4·声像型文献信息
声像型文献信息又称视听型文献。它以磁性材料或感光材料为存贮介质，借助于特殊的机械装置，直接记录声音信息和图像信息而生产出来的一种文献形式。它的主要载体为唱片、幻灯片、录音带、录像带、电影片等。它与文字形式不同，能给人以直观的感觉，在教学、科学研究情报传递等方面，起着独特的作用。其直感性强，但也要借助相应的设备。
5·机读型文献信息
机读型文献信息即电子计算机阅读型文献信息。它是以磁性材料为存贮介质，以打字、穿孔或光学字符识别装置为记录手段，通过计算机处理而产生出来的一种文献形式。它的主要载体为磁带、磁盘、磁鼓等。机读型文献的优点是信息贮存量大、能按着任何体系预定的组织已收入的文献，并以极快的速度提供所需的文献情报。但在阅读时要借助计算机等才能使用。
6·光盘型文献信息