值得注意的是，与人口不断增长的状况相反，我国耕地面积每年还在不断减少。据报导，在最近的二十年里，人口增加了4亿多，平均每年净增2000万人口左右，而耕地却减少了约0．33亿公顷，平均每年减少166万公顷。1950年我国有人口5．5亿，人均占有耕地0．17公顷，到1990年有人口11．6亿（含港、澳、台），人均占有耕地0．085公顷，40年里减少了一半。发达国家1公顷耕地负担1．8人，发展中国家负担4人，我国则需负担8人，其压力之大可见一斑，尽管我国已解决了世界1／5人口的温饱问题，但也应注意到，我国非农业用地逐年增加，人均耕地逐年减少，土地的人口压力将愈来愈大。加之土地沙化、水土流失、地力减退、海岸侵蚀以及滑坡、泥石流等自然灾害，也使可利用的土地不断减少。
土地资源分布不平衡我国土地资源不仅有限，而且分布不平衡。我国地跨赤道带、热带、亚热带、暖温带、温带和寒温带，其中亚热带、暖温带、温带合计约占全国土地面积的71．7％，温度条件比较优越。从东到西又可分为湿润地区（占土地面积的32．2％）、半湿润地区（占17．8％）、半干旱地区（占19．2％）、干旱地区（占30．8％）。由于地形条件复杂，山地、高原、丘陵、盆地、平原等各类地形交错分布，形成了复杂多样的土地资源类型，区域差异明显。
我国平原面积狭小，仅占国土总面积的12％，都集中在东部地区，对农业有利的低山丘陵也都集中在这里，导致了全国90％以上的耕地集中在东南部地区，同时也是畜牧业比重大的地区。森林分布不均匀，主要集中在东北和西南两地；西部多为沙质荒漠、戈壁、寒漠、永久积雪和冰川难以利用的土地。西北干旱地区和青藏高寒区合计共占全国总面积的52％，但只有全国7％的耕地。
东部地区土地资源的性质和农业生产条件差别也很大。如东北地区平原面积大，土地肥沃，荒地多，森林资源丰富，但气温较低，生长期短，一年一熟；华北地区虽然热量较东北丰富，且平原广阔平坦，耕地多，但水源严重不足，变率大，旱涝盐碱等自然灾害多，两年三熟或一年两熟；黄土高原区，地形破碎，坡陡沟深、土质疏松，光、热资源丰富，但降水少、植被稀，水土流失严重；秦淮以南地区，水热资源比较丰富，但平原狭小，丘陵、低山广布，耕地不足，土壤偏酸，多为一年两熟或三熟。
难以开发利用和质量不高的土地比例较大
我国有相当一部分土地是难以开发利用的。在全国国土总面积中，沙漠占7．4％，戈壁占5．9％，石质裸岩占4．8％，冰川与永久积雪占0．5％，加上居民点、道路占用的8．3％，全国不能供农林牧业利用的土地占全国土地面积的26．9％。
此外，还有一部分土地质量较差。在现有耕地中，涝洼地占4．0％，盐碱地占6．7％，水土流失地占6．7％，红壤低产地占12％，次生潜育性水稻土为6．7％，各类低产地合计5．4亿亩。从草场资源看，年降水量在250毫米以下的荒漠、半荒漠草场有9亿亩，分布在青藏高原的高寒草场约有20亿亩，草质差、产草量低，约需60～70亩，甚至100亩草地才能养1只羊，利用价值低。全国单位面积森林蓄积量每公顷只有79立方米，为世界平均110立方米的，71．8％。
我国土地资源利用的现状
我国现有土地总面积为9．6亿公顷，其中耕地约1．3亿公顷，林地约1．2亿公顷，草地3亿公顷，城市、工矿、交通用地0．8亿公顷，沙漠戈壁、荒漠1．3亿公顷，冰川、永久积雪5000万公顷，寒漠0．15亿公顷，石质裸岩0．5亿公顷，宜农宜林荒地1．3亿公顷，内陆水域0．3亿公顷。我国农业用地比重较小，城镇土地占全国土地总面积的8．7％。
生产力集中在耕地面积上
1．4亿公顷耕地的现实生产力（生物生产量）约占总农业用地的3／4。林草用地合计约4亿公顷，而现实生产力仅占农业用地的1／4，产值仅占1／10。不仅粮、棉、油全靠耕地提供，而且全国产肉量的96．2％也由耕地生产的饲料转化，农村所用木材也大部分依赖于农田林网和农田绿化。所以，耕地是中国土地的精华。
土地利用潜力大
由于经济发展过程和人口影响，中国对土地的利用以劳动力密集型为主要特征，克服和改造土地限制因素的能力仍然不高。目前，各类土地资源利用一般存在着不够充分、不尽合理的地方，利用潜力仍然很大。
耕地。以耕地开垦而言，各地区开发程度悬殊很大。东南部的平原、盆地、浅丘达50％～60％；而丘陵、山地一般占10％～20％，西北部目前开垦的土地局限于局部的绿洲和河谷平原，垦殖指数均在10％以下。全国各地拥有数量不等的可垦宜农荒地，现有耕地2／3是中、低产田，水浇地不到一半。农业生产发展、耕地生产力仍可望有较大提高。
我国水田面积占耕地总面积的1／4左右，绝大部分在秦岭、淮河线以南。旱田80％以上分布在秦岭、淮河以北。旱田中水浇地占30％左右，农田有效灌溉面积约占耕地面积的45％，早涝保收高产农田占耕地面积的23％左右。因此，还有较大潜力。
林地。我国林业用地中，森林只占林业用地的44．8％，疏林地、灌木林地、苗圃、未成林和无林地等共占55．2％。据研究，若全国林业用地的90％全部绿化（2．4亿公顷），加上耕地防护林5％（30万公顷）、天然草场护牧林1％（30万公顷），以及水面周围和其他绿化30万公顷，全国森林覆盖率最大可能为26％，即可比现在的森林面积扩大一倍，林果产品和林特产品产量也有很大的增长。
牧业用地。目前，我国的草原利用一般比较粗放，产草量不高，广大的夏、秋草场利用很不充分。如果改善草原水利条件，人工播草、养用结合，牧业用地的载畜量将会扩大。
城镇居住地。我国城镇土地人口密度普遍较低，我国人口密度较高的50个大城市市区人口密度平均为1793人／平方千米，而日本大城市的平均人口密度为4200人／平方千米，美国为2778人／平方千米。我国城市房屋总面积中，平房占54．57％，城市建筑楼层数平均为两层左右，这在城市发挥聚集效益，提高土地的经济供给上有很大余地。
土地利用不均衡
我国各类用地分布不均衡，土地利用的区域差异大。最大的差异首先表现在东南部和西北部的对比上。其界线大致北起大兴安岭向西经黄河河套、鄂尔多斯高原中部、宁夏盐池同心地区，一直延伸到景泰、永登、湟水谷地，再转向沿青藏高原东南缘至中缅国境线上。在此线的东南部，耕地、林地、沼泽、淡水湖泊、外流水系以及城镇居民点、铁路等集中分布，是全国农、林、渔业等最集中的产区；畜牧业以合饲为主，土地垦殖指数较高。此线以西，几乎集中了全国所有的沙漠、戈壁、石山、高寒荒漠、冰川和永久积雪、咸水湖泊，以及绝大部分的草原，农用地中以牧业用地占主导地位，并且以放牧为主，垦殖指数低。
中国土地利用的南北差异也很大。在西北部农牧区内，可分为以内蒙古、新疆、甘肃、青海柴达木盆地等组成的北部干旱灌溉农牧区，以及南部青藏高原高寒农牧区；在东南部，以秦岭、淮河为界，分为南方水田农业区和北方旱地农业区。此外，由于土地资源的垂直分异，土地利用也有垂直分带分层现象。我国城市土地利用，也因功能不一样，呈一定的地域分异。工矿城市，特别是以冶金工业为主导的城市，需要大面积的堆场，工业用地较多。特大城市人口密集，土地价格高，人均用地少；反之，县城规模小，土地价格低，人均用地多。
水土流失面积有增无减
我国是世界上水土流失面积最大、流失程度最严重的国家之一。仅黄河、长江等数条大河每年就有占世界河流排沙总量1／4的泥沙泄入大海，因此水土流失也是我国最大的生态环境问题之一。
我国自建国以来虽然治理了40多万平方千米的土地，但目前水土流失总的情况是：点上有治理，面上在扩大，治理赶不上破坏。全国水土流失总面积由解放初的116万平方千米增加到现在的约150万平方千米，扩大了1／3，流失面积占国土总面积的1／6，分布在近1000个县的范围内。受水土流失危害的耕地面积占总耕地的1／3。每年流失的土壤约50亿吨左右，所带走的有机养分相当于4000万吨氮磷钾肥，几乎是目前全国化肥的使用量。有的地区每年要冲走1厘米厚的表土层，而形成1厘米厚的土壤在自然力的作用下需要180～400年的时间。
我国水土流失严重的地区有：黄河中游的黄土高原（其中最严重有28万平方千米）、北方土石山区、南方丘陵山区、长江上游的金沙江段及支流嘉陵江中上游地区、东北的西辽河上游地区等。
水土流失面积进一步扩大的危险依然存在。如果任其发展下去，十年内全国水土流失面积可能扩大到170万～180万平方千米，流失量将增加20％～25％，土地生产力会大大降低。
土地是人类最重要的有限资源。在人类一切环境问题中，空气和水的污染固然十分严重，一旦采取治理措施，情况就能好转；然而，目前尚未引起人们普遍重视，占第一位的环境问题是：全世界的肥沃农田正在急剧的消失，土地污染问题日益严重。由此带来的灾难给人类的正常生活造成了不小的麻烦，有的甚至严重威胁到人类的生存与发展。