北美黑风
1934年5月11日凌晨，美国西部草原地区发生了一场人类历史上前所未有的黑色风暴。风暴整整刮了3天3夜，形成一个东西长2400千米、南北宽1440千米、高3400米的迅速移动的巨大黑色风暴带。
黑风暴所经之处，溪水断流，水井干涸，田地龟裂，庄稼枯萎，牲畜渴死，千万人流离失所。
黑风暴的袭击给美国的农牧业生产带来了严重的影响，使原已遭受旱灾的小麦大片枯萎而死，以致引起当时美国谷物市场的波动，冲击经济的发展。同时，黑色风暴一路洗劫，将肥沃的土壤表层刮走，露出贫瘠的沙质土层，使受害地的土壤结构发生变化，严重制约灾区日后农业生产的发展。
继北美黑风暴之后，前苏联未能吸取美国的教训，历史两次重演。1960年3月和4月，前苏联新开垦地区先后两次遭到黑风暴的侵蚀，经营多年的农庄几天之内全部被毁，耕地颗粒无收。大自然对人类的报复是无情的。3年之后，在这些新开垦地区又一次发生了风暴，这次风暴的影响范围更为广泛。哈萨克新开垦地区受灾面积达2千万公顷。
这是大自然对人类文明的一次历史性惩罚。由于开发者对土地资源的不断开垦，森林的不断砍伐，致使土壤风蚀严重，连续不断的干旱，更加大了土地沙化现象。在高空气流的作用下，尘粒沙土被卷起，股股尘埃升入高空，形成了巨大的灰黑色风暴带。
日本“镉米”事件
1955年日本的富山县发生了“镉米”事件。
富山县位于日本中部地区，在富饶的富山平原上，流淌着一条名叫“神通川”的河流。这条河贯穿富山平原，注入富山湾，不仅是居住在河流两岸人们世世代代的饮用水源，也灌溉着两岸肥沃的土地，使之成为日本主要粮食基地的命脉水源。
然而，20世纪初期开始，神通川的水犹如中了魔鬼的诅咒，河川两岸的水稻普遍生长不良，1931年又出现了一种怪病，患者大多是妇女，病症表现为腰、手、脚等关节疼痛，病症持续几年后，患者全身各部位会发生神经痛、骨痛现象，行动困难，走起路来像鸭子一样摇摇摆摆，甚至连呼吸都会带来难以忍受的痛苦，到了患病后期，患者骨骼软化、萎缩，四肢弯曲，脊柱变形，骨质松脆，就连咳嗽都能引起骨折。患者不能进食，疼痛无比，有的人因无法忍受痛苦而自杀。这种病由此得名为“骨痛病”或“痛痛病”。
1946年～1960年，日本医学界从事综合临床、病理、流行病学、动物实验和分析化学的人员经过长期研究后发现，“骨痛病”是神通川上游的神冈矿山废水引起的镉（cd）中毒。
原来，富山县神通川上游的神冈矿山从19世纪80年代成为日本铝矿、锌矿的生产基地。神通川流域从1913年开始炼锌，炼锌厂排放的含镉废水污染了周围的耕地和水源。镉是重金属，人体中的镉主要是由于被污染的水、食物、空气通过消化道与呼吸道摄入体内的，大量积蓄就会造成镉中毒。神冈的矿产企业长期将没有处理的废水排放注入神通川，致使高浓度的含镉废水污染了水源。
富山县的农民长期用这种被污染了的水源灌溉稻田，致使土壤和稻米中镉含量增加，稻秧生长不良，生产出来的稻米成为“镉米”。人们食用这种稻米，镉在体内积累引起全身性神经痛、关节痛、骨折，以至死亡。“镉米”和“镉水”把神通川两岸的人们带进了“骨痛病”的阴霾中。残留在土壤中的镉至今还难以清除。
沙尘来袭
据统计，60年代特大沙尘暴在我国发生过8次，70年代发生过13次，80年代发生过14次，而90年代至今已发生过20多次，并且波及的范围愈来愈广，造成的损失愈来愈大。90年代以来我国出现的几次主要大风和沙尘暴天气的有关情况介绍如下：
1993年：4月至5月上旬，北方多次出现大风天气。4月19日至5月8日，甘肃、宁夏、内蒙古相继遭大风和沙尘暴袭击。其中5月5日至6日，一场特大沙尘暴袭击了新疆东部、甘肃河西、宁夏大部、内蒙古西部地区，造成严重损失。
1994年：4月6日开始，从蒙古国和我国内蒙古西部刮起大风，北部沙漠戈壁的沙尘随风而起，飘浮到河西走廊上空，漫天黄土持续数日。
1995年：11月7日，山东40多个县（市）遭受暴风袭击，35人死亡，121人失踪，320人受伤，直接经济损失10亿多元。
1996年：5月29日至30日，自1965年以来最严重的强沙尘暴袭掠了河西走廊西部，一时间黑风骤起，天地闭合，沙尘弥漫，树木轰然倒下，人们呼吸困难，遭受破坏最严重的酒泉地区直接经济损失达两亿多元。
1998年：4月5日．内蒙古的中西部、宁夏的西南部、甘肃的河西走廊一带遭受了强沙尘暴的袭击，影响范围很广，波及北京、济南、南京、杭州等地。4月19日，新疆北部和东部吐鄯托盆地遭瞬间风力达12级的大风袭击，部分地区同时伴有沙尘。这次特大风灾造成大量财产损失，有6人死亡、44人失踪、256人受伤。5月19日凌晨，新疆北部地区突遭狂风袭击，阿拉山口、塔城等风口地区风力达9至10级，瞬间风速达每秒32米，其他地区风力普遍达到6至7级。狂风刮倒大树，部分地段电力线路被刮断。
1999年：4月3日至4日，呼和浩特地区接连两天发生持续大风及沙尘暴天气。这次沙尘暴的范围从内蒙古自治区的西部地区一直到东部的通辽市南部，瞬时风速为每秒16米。伊克昭盟达拉特旗风力最高达到10级。
2000年：3月22日至23日，内蒙古自治区出现大面积沙尘暴天气，部分沙尘被大风携至北京上空，加重了扬沙的程度。3月27日，沙尘暴又一次袭击北京城，局部地区瞬时风力达到8至9级。正在安翔里小区一座两层楼楼顶施工的7名工人被大风刮下，两人当场死亡。一些广告牌被大风刮倒，砸伤行人，砸坏车辆。
2002年：3月18日到21日，20世纪90年代以来范围最大、强度最强、影响最严重、持续时间最长的沙尘天气过程袭击了我国北方140多万平方千米的大地，影响人口达1．3亿。
从20世纪70年代“风沙逼近北京城”的惶恐到2000年12次强沙尘暴袭击北京，“沙尘暴”似乎已经成为北京人春季生活的一部分。
2006年4月17日，这天的清晨与往日不同，一觉醒来，很多人发现，北京的天昏黄了，北京的空气污浊了，室外视力所及尽是厚厚的黄土与沙砾。
这是近年来降落到北京的沙尘暴最大的一次，也是2006年春以来沙尘暴第8次肆虐京城。33万吨的黄土一夜之间覆盖北京城，北京的尘降量是20克每平方米。
让北京的春日一夜之间黯然失色的罪魁祸首，是凌晨从内蒙古地区输送到京的大量外来沙尘。这次沙尘范围覆盖了内蒙古西部和中部，甘肃西部的部分地区、宁夏局部、山西北部、河北大部、北京、天津、山东北部以及渤海地区。经估算沙尘影响面积约为30．4万平方千米。而且，随着沙尘区继续向下游移动，大颗粒沙尘会陆续在飘移过程中降落到地面，但细小沙砾会形成气溶胶长时间在空中飘移，影响范围广、距离远。
沙尘暴既与暖干气候有关，也与北方特别是西北干旱地区的农业发展迅猛有关。内蒙古北部地区的大片草原正在迅速沙漠化，沙随风起，将直接影响到东北三省。
癌魔笼罩的村落
华县瓜坡镇龙岭几十年来被癌魔笼罩，村民们过得忧心忡忡，他们不敢食用自产的粮食蔬菜，因为一份来自北京的化验报告显示，该村的土壤污染十分严重。
龙岭村位于陕西华县县城西南8千米以外形似龙脊的山峁上，这本是一个再小不过的独立自然村，面积约8000平方米，到1970年，小村人口30户，共154人。这里山清水秀，民风淳朴，但是村里的死亡数据却让人震惊：自1974年发现第一例食管癌患者以来，截至2001年11月，不到30年的时间，全村154人中死亡人数59人，其中死于癌症的达36人，占死亡人数的61％，元一例自然死亡。全村有三户人家已经因病全部去世，30户人家中只有4户未出现过癌症患者。癌病患者和死亡人数连年增多，而且呈年轻化趋势：70年代死亡者平均年龄为60岁；80年代死亡者平均年龄为50岁；90年代死亡者平均年龄为45岁；2000年2月一位50岁的村民被肝癌夺去生命，3月又发现一名39岁的妇女患上了癌症。在有癌症死亡的家庭中，最多的一家死亡人数为3人；有3个家庭因男主人癌症死亡而导致家庭破灭。目前，全村因恐惧癌症而长期流亡在外者有22人，全村仅余77人。
有关专家对采白该村的饮用水、面粉、豆角、土豆、柿子、土壤、岩石等样品进行分析研究，结果显示，龙岭村人口常食用的粮食和蔬菜中，除了土豆和西红柿外，其他作物的有毒成分均超标；耕植地、非耕植地以及室内用地，也受到不同程度的铅、砷等化学污染。龙岭村所产面粉合硒量低，并受到铅、砷、锌、镉四大剧毒元素污染，铅的含量超出国家标准1．6倍，属于重污染；铬超出国家标准2．98倍，属于严重污染，是致癌原因之一；豆角也受到严重污染，镉含量竟是标准值的5．3倍；而该村全部土壤均受污染，主要污染的剧毒元素是铅和砷；另外该村村民头发中砷的平均含量明显高于参照标准最低值。专家认为，由于人为的地质活动，造成砷、铅和镉3种元素的迁移富集，污染了当地的生态环境。
而距离龙岭村4千米以外的化肥厂便是“真凶”。这座20世纪70年代初建成投产的化肥厂，每天24小时不停歇地释放着“毒烟”，“毒烟”顺着西北风刮间龙岭村所在的秦岭方向，当无法跨越高耸的秦岭山脉后，“魔鬼”就在龙岭村扎根了。
整个龙岭村人们只有两种选择：逃离和等待死亡。年轻人，能离开的都离开了，只留下50岁以上的老人，守在空旷的大门口。几年来，村子里只出生了两个小孩，学校也无奈地关闭了。
目前在我国，这样的“癌症村”“怪病村”频频出现，尤其高发于广东、浙江等经济发展较快的省份。由于人为的活动影响，如工厂排污、矿山开采等，破坏了地壳元素的平衡状态，使有毒元素通过水分、土壤、农作物，转移到人的身上。它们会在人体内积聚下来，一旦摄入总量超过临界点，就会发生病变，甚至导致死亡。
我国土壤污染的总体形势相当严峻，已对生态环境、食品安全和农业可持续发展构成威胁。据不完全调查，目前中国受污染的耕地约有1．5亿亩，污水灌溉污染耕地3250万亩，固体废弃物堆存占地和毁田200万亩，合计约占耕地总面积的1／10以上，其中多数集中在经济较发达的地区。据估算，中国每年遭重金属污染的粮食达1200万吨，造成的直接经济损失超过200亿元。
更令人忧心的是，土壤污染尤其是重金属污染治理成本高且很难彻底根除。土壤中的重金属天然分布十分广泛，多具有不可逆性，不能降解，而且有可能转化为金属有机物或在有些生物中高倍富集，通过多种途径进入人体，并在体内蓄积毒性。
谁来养活中国人
“2030年，谁来养活中国人？”这是美国环境学家、世界观察研究所所长莱斯特·布朗在1994年提出的令中国人深感不安甚至愤慨的问题。布朗认为，到2030年中国总人口将达到16亿，但粮食总产量至少减少20％，届时中国将进口约3．54亿吨粮食，中国政府或许有财力购买这些粮食，但世界粮食市场却无法提供如此多的粮食！当时我国一些专家学者用“毫无根据”“危言耸听”“别有用心”等言词对布朗的观点进行批判，但也有许多专家学者指出布朗的“中国粮荒”论在呈现片面的同时，其合理成分也是有的，应吸取其合理成分和积极因素，对我国未来严峻的粮食问题给以足够的警惕，避免严重事态出现。
如今，十多年过去了，我国的粮食并未发生短缺问题，但日益被蚕食的耕地不能不说是潜在的风险，莱斯特·布朗的话语似乎又在耳畔响起。
耕地是粮食生产的基本资源，没有足够的耕地，粮食的来源就无法保证。据联合国粮农组织（FAO）提供的资料，世界耕地面积约为130．64亿公顷，人均耕地面积约0．225公顷，而中国耕地面积只有12208．38万公顷，人均仅0．1公顷，只有世界平均水平的2／5。中国耕地面积只占世界耕地面积9．5％左右，却承担着养活世界22％以上人口的重任，如果以中国的人均耕地面积为“1”个单位，那么印度为2．3，法国为4．2，美国为9．3，俄罗斯为11．8，加拿大为20．4，澳大利亚为35．6。我国耕地资源如此短缺，十年来还在急剧下降，由1996年的19．5亿亩下降到2006年的18．27亿亩。