一个老虎在幽静的山岗上非常厉害，可是如果把老虎放在人多的平原上，老虎也会被犬欺。一条龙在沧海之中飞天入海，呼风唤雨，可是如果龙游浅海，反而也会遭虾戏弄。
适才适所是指人事管理活动中，在掌握人才素质能力的基础上，适时地用在与其素质能力相一致的一定类型、层次的岗位上，使事竟其成，人尽其才。这里所揭示的是人事管理实务中，人才素质能力与人才职位、职权、职责之间所固有的、本质的、必然的联系。这是对人才资源实现科学合理使用的一条原理。简言之，是实现“知人善任”或“选贤任能”的一条原理。
该原理所包含的内容，所适用的范围非常广泛。其任用人才的主体是党政军、企事群各级各类领导者及其组织人事部门；其任用的对象是各类人才，以及各类各层的各种职位，其科学合理使用的关键是“适”，适当的人才去干适当的事，适当的事要适当的人去干。因此“适”从字面上作“适合”“适宜”或“恰如其分”“恰到好处”处理，是贴切的。
这个前提条件先是如前述开发使用并重原理中所强调的，使用与开发不可割裂开来，并且应把开发作为使用的根基；再是指“适才”，正如“知人”是“善用”的前提条件一样，“适才”是“适所”的前提条件。“适才”是指适宜于干什么事、在什么位、有什么权、负什么责的人才。涉及对个体人才的素质高低、能力强弱等的评价。评价得准确不准确，公平不公平，客观不客观，是用得适宜与否的前提条件。王安石的名言：“人才难得亦难知”。所以在合适的使用人才的时候一定要对人才有一个准确的定位。准确定位以后再合理的使用人才，针对于不同类型的人才，放到不同的职位上。一个老虎在幽静的山岗上非常厉害，可是如果把老虎放在人多的平原上，老虎也会被犬欺。一条龙在沧海之中飞天入海，呼风唤雨，可是如果龙游浅海，反而也会遭虾戏弄。
刘邦打败了项羽，统一了天下，建立了大汉江山，心情非常高兴。一天，他大宴群臣，在宴会上，他乘着酒兴，问群臣：“你们知道我为什么能够夺取天下，而项羽那么多军队却失去了天下吗？”众大臣七嘴八舌，有的说：“您治军严厉，甚至苛刻；项羽太讲仁义了。”有的说：“您最大的特点，是有功者赏，有罪者罚；而项羽疾贤妒能，有功者害之，贤能者疑之。这就是您得天下而项羽失天下的原因。”刘邦笑了，说：“你们只知其一，不知其二。我之所以能夺取天下，主要是因为我善于识人用人。要说运筹帷幄之中，决胜千里之外，我不如张良；管理国家，安抚百姓，做好军队的后勤保障工作，我不如萧何；统帅百万之众，战必胜，攻必取，我不如韩信。这三个人是人中之杰，我能大胆地使用他们；而项羽有一个范增却不能用，这就是我能夺取天下，而项羽失去天下的原因啊。”
刘邦给了我们一个什么启示呢？作为领导者，不一定要有很深的专业知识，但要懂得领导知识，特别是识人用人知识，识人用人知识越精通越好。刘邦是个不爱看书不会武艺的市井之人，但他精通识人用人之术，把合适的人放到了合适的位置上，让其尽情的发挥，然后坐等成功，最后夺取了天下。项羽出身于官宦之家，知书达礼，武艺高强，但他不会识人用人，最后只好演出了一场《霸王别姬》了事。历史教训难道不值得我们深思吗？