说到太极拳的运动要求，一般主要包括从身体姿势、动作和练法等三个方面。
对头项的要求
要求头项正直平稳，好像顶着东西似的，但注意头顶部绝不能用力，不能僵直，此即前人所谓“顶头悬”。
对上肢的要求
1．肩、肘
最重要的一条是松肩垂肘（或沉肩坠肘）。松肩指肩关节放松，沉肩是指肩向下沉，松沉总是连带的。肩部肌肉群过度紧张往往会使肩上耸而出现僵硬，从而使上肢活动的灵活性受到极大的限制，这是练太极拳最忌讳的。垂肘是指臂向前或侧平伸时肘尖要向下垂。练太极拳要求肘关节在不同程度上屈曲，而不完全挺直。松肩、垂肘两者的要求是一致的，目的都是为了使整个臂部在运动中放松，做到屈伸自如。
2．拳
虚拢空心。握拳时五指虚拢，使拳心中空。手指不用力攥紧。前臂各肌处于放松状态。
3．掌
舒指凹掌。太极拳虽名为拳，用拳的地方却不太多，而用掌却极多。一般要求五指自然舒张，掌心内凹。
对躯干的要求
1．中正安舒
这是对上身的总的要求。中正是指上身不偏不倚。上身保持垂直状态，可以避免由于前俯后仰、左歪右斜所造成的躯干肌肉不必要的紧张。安舒的意思中含有不僵硬难受的意思。
2．含胸拔背
含胸是对挺胸而言。太极拳运动要求胸背肌肉适度放松。从姿势上看，胸部略有内含之意，但应避免极力凹缩而妨碍呼吸。恰恰相反，胸部肌肉放松有助于呼吸自然舒畅。
拔背是指肩胛向外舒展，是和含胸相适应的。但不能耸肩驼背而成畸形状态，以避免因肩胛骨向脊椎缩拢而造成背部肌肉紧张并使动作呆滞。
3．弓腰敛臀
脊柱腰椎段的自然曲线是向前弯曲的，从背后看是凹进去的，而太极拳运动却要求腰部向后弓出。实际上在人不同前弯腰的情况下，腰部只能伸展平直，做到微微后弓，整个脊柱形成一个稍微向后的弓形。在弓腰的条件下臀部即可向前收敛则不致向后翘起。弓腰和敛臀是一致而相辅相成的。实际上如果两腿挺直，髋关节伸直，弓腰是做不到的。
弓腰只能和松胯、屈膝相结合才能很好地做到。弓腰能使腰部肌肉放松，提高腰部活动的灵活性。特别是做腰腹运动时更为明显。
4．尾间中正
使尾骶骨和颈椎，而脊柱的上、下两端处于生理自然垂直状态，从而使头顶和尾骶上、下对正，躯干保持正直。
做到以上几条，可使脊柱稍微后弓并在整体上处于垂直状态，从而可使上体各肌群张力均衡而松活，动转灵敏而稳定。
对下肢的要求
1．虚实交替
身体的重心在大多数情况下落于一腿（实）；另一腿则起辅助的支撑作用（虚）。两条腿总是处于一实一虚的交替状态。
2．胯、膝、踝
经常处于微屈状态，力避假直。这样，可使关节活动范围加大，便于行动灵活，维持重心稳定。