做官，就要做千古留名的好官；做人，就做曾参一样的大圣人；种田，也要做百里挑一的好庄稼把式。曾国藩心中燃起为国家死而后已的熊熊烈火。于是，他立了君子之志，即“有民胞物与之量，有内圣外王之业，而后不忝于父母之所生，不愧为天地之完人”。
众所周知，儒学自从创立以来就被历代的统治者拿来教化臣民，清朝也不例外，奉行的思想也是儒家思想。为了应试，曾国藩早期所学的都是一些儒学的古经文，虽然后来他的思想有一些转变，但是，儒家的仁礼主张已经在他的心中留下了深刻的烙印。他的一生都在维护心中最初的儒家伦理道德，儒学思想已经在他心中根深蒂固，而且从来没有动摇过。
此刻的曾国藩意识到，自身修养同“内圣外王”的心灵终极有很大的距离，所以他时刻警醒自己加强修养。
“内圣外王”是儒家思想体系最核心的价值理念。“内圣”即是进行道德修养，成就圣贤人格，“外王”则是从事道德实践以建功立业。
孔子所说的“修己以安人”“修己以安百姓”,就是“内圣外王”之道,其中“修己”是“内圣”,“安百姓”是“外王”。“圣”是理想人格的最高境界,达到这一境界的人格就是“圣人”。“外王”实际是“内圣”的延伸和展开,“内圣”与“外王”互为表里,相辅相成,最高的境界是合而为一。
因此，曾国藩初到京城就把“不为圣贤，便为禽兽；莫问收获，但问耕耘”作为座右铭，时时以“君子当以不如尧、舜、周公为忧，当以德不修、学不讲为忧”来勉励自己。
跻身翰林院是曾国藩政治生涯的起点，同时也是他崭新生活的开端。立定君子之志后，他便投身在京师求学交友的广阔天地中。在给兄弟的书信中表露了开辟新生活的意思，否定了过去偏居湖南的生活。他认为：自己小时候的天分不低，但和庸俗的人相处，没有什么大的长进，到京师后才发现没有好朋友是天下第一恨事。
当时只不过三十左右的曾国藩便以达到千百年来文人追寻的理想境界为目标，身心疲累程度可想而知。
有人称曾国藩是中国历史上“最后一个理学大师”，是清一代“儒学藩镇”。这些称谓是否合适另当别论，但有一点可以肯定，曾国藩被钦点翰林后，一直朝这个方向努力。
既然提到了儒学和理学，我们先来了解一下。
儒家学说，也称儒学，诸子百家之一，起源于东周春秋时期。从汉武帝时期起，成为中国社会的正统思想，如果从孔子算起，绵延至今已有两千五百余年的历史了。随着社会的变化与发展，儒家学说从内容、形式到社会功能也在不断地发生变化与发展。
程朱理学也称程朱道学，是宋明理学的主要派别之一，也是理学各派中对后世影响最大的学派之一。由北宋二程（程颢、程颐）兄弟开始创立，其间经过弟子杨时，再传罗从彦，三传李侗的传承，到南宋朱熹完成。由于朱熹是这一派的最大代表，故又简称为朱子学。程朱理学在南宋后期开始为统治阶级所接受和推崇，经元到明清正式成为国家的统治思想。
程朱理学是儒学发展的重要阶段，适应了封建社会从前期向后期发展的转变，封建专制主义进一步增强的需要，以儒学为宗，吸收佛、道，将天理、仁政、人伦、人欲内在统一起来，使儒学走向政治哲学化，为封建等级特权的统治提供了更为精细的理论指导，深得统治者的欢心。
回头再看看我们的主人公曾国藩，还在长沙岳麓书院读书时，他就受到了儒学的系统熏陶。点翰林入院读庶吉士，他更加踌躇满志，在给亲友的信中，充分表达自己要成为诸葛亮、陈平那样的“布衣之相”，而学问上要做孔孟那样的大儒。
他立下要成为大儒、成为圣贤的目标后，便一头扎进了儒学的海洋中开始畅游。开始的一段时间，经、史、诗、文样样都学，从古到今各位名家的著作，他都如痴如醉地泛读、死记。后来因受唐鉴、倭仁等理学家的影响，开始专攻宋明程朱理学，尤其对朱熹特别关注。因此，曾国藩在翰林院学习了一段时间后，便开始研究起理学来了。
唐鉴，字镜海，湖南善化人，进士出身，清代理学大家，是当时义理学派的巨擘之一，蜚声京门。
一个偶然的机遇，曾国藩与唐鉴相识，他们二人都是湖南人，是名副其实的老乡。老乡见老乡，两眼泪汪汪，再加上有共同的志趣，所以，二人一见如故，大有相见恨晚之感。
和唐鉴的初次谈话，就给曾国藩留下了深刻的影响，他一生行事、修身、做学问也经历了一个一百八十度的大转弯。
曾国藩向唐鉴请教读书、修身的妙诀。唐鉴告诉他，读书当以《朱子全集》为宗，修身要以“整齐严肃”、“主一无适”八字为诀。唐鉴还说修身检讨自己的最好办法是记日记，记日记一定要诚实无欺，把心底的话都写出来，连最丢人的事也不能遗漏，只要天天对着圣贤检讨，慢慢就达到圣贤的境地了。
从此，国藩开始养成写日记的习惯，记录每天所做的事以及所读的书籍，名为“过隙影”。他用这样的自省方式来激励自己不断向人生目标一步步迈进。更可贵的是在后来的几十年间，他持之以恒，从来没有间断过记日记。
此后，曾国藩经常与唐鉴一起研究学问，学习朱子理义之学。虽然有名师教导，但具体的修行还要靠自己来完成。
千里之行，始于足下，一口吃不成胖子。要想达到至高的理想境界，需要从平时生活中的点滴做起，所以，曾国藩制定了严格的修身计划，希望有朝一日能实现自己的伟大梦想。
他把这个计划美其名曰“日课十二条”。内容有：
一、主静：无事时整齐严肃，心如止水；应事时专一不杂，心无旁鹜。
二、静坐：每日须静坐，体验静极生阳来复之仁心，正位凝命，如鼎之镇。
三、早起：黎明即起，绝不恋床。
四、读书不二：书未看完，绝不翻看其他，每日须读十页。
五、读史：每日至少读《二十三史》十页，即使有事亦不间断。
六、谨言：出言谨慎，时时以“祸从口出”为念。
七、养气：气藏丹田，修身养性。
八、保身：节劳节欲节饮食，随时将自己当做养病之人。
九、日知其所亡：每日记下茶余偶谈一篇，分为德行门、学问门、经济门、艺术门。
十、月无忘所能：每月作诗文数首，不可一味耽搁，否则最易溺心丧志。
十一、作字：早饭后习字半小时，凡笔墨应酬，皆作为功课看待，绝不留待次日。
十二、夜不出门：临功疲神，切戒切戒！
年轻的曾国藩乐观地认为：所谓本性不能移完全是虚妄之谈，人的品行如同流水一般，无孔不入是可以改变的；人的情趣就像禾苗一样，加上阳光雨露的滋养就能健康成长。然而说起来容易做起来难，曾国藩也不例外。
就拿其中的静坐这一条来说，他虽然总结了四语要诀：“但凝空心，不凝住心；但灭动心，不灭照心。”但具体做起来也够他喝一壶的。
静坐讲究入座前先宽松衣带，然后活动活动筋骨，便于气血畅通，背部不能靠墙或倚靠在枕头或是靠枕上，当然还要开窗关门，以保障屋内空气流通。静坐时可以盘腿而坐，两手臂放松，双手放在大腿上，掌心朝上朝下都可以，闭上双眼。
但曾国藩坐不了一会儿，脑海里闪现着飞黄腾达的同学，而自己还在翰林院消磨时间，心烦气躁的他就再也坐不住了。看来年轻的曾国藩也是与所有的年轻人一样年少轻狂，要想达到“内圣外王”的境界，还要提高修养才行。
由此可见，儿时曾国藩的本性并不是宽容达观。成年后的曾国藩也不是老练沉稳的人。后来他之所以为人通达，乃是他修身养性的结果。
跟随唐鉴的学习，使曾国藩还认识到一个儒学家，不仅要精通圣典，更重要的是关心民事，留心经济，从修身，到治国，决不能只会背圣贤书，而不会治国理政，否则就成了违背圣贤之意的书呆子了。
另外，唐鉴觉得自己的弟子倭仁做得比较好，不自欺