早在咸丰十一年，当曾国荃攻破安庆，运送了大量的战利品到家里的时候，曾国藩就对这种行为不闻不问。
天京就这样陷落了，太平天国运动彻底失败了。
斩草就要除根
太平天国的标志——天京城陷落了，那么，突围的太平天国其他成员命运如何呢？这里有一个让我们放不下的天国人物——忠王李秀成。
天京被攻占时，天王洪秀全已经病死一个多月了，李秀成保护着幼天王洪天贵福，带领精锐军队从城墙缺口处突围而去。出城后，为了尽快摆脱湘军的追杀，李秀成让幼天王等先走，自己担任断后任务。由于李秀成在出城时把自己惯骑的战马让给了幼天王，现找的马很不得力，渐渐地掉队了，眼看就要被后面的湘军追上了，万不得已，只好藏在南京城郊方山一座破庙中暂避风头，却因为随身所带财物暴露身份，被两个农民报告给了湘军。7月22日，李秀成不幸在方山被俘。
7月23日，曾国荃听说生擒忠王李秀成，一下来了兴趣，他倒要看看这个天国的顶梁柱、湘军的头号敌人到底是何许人也，便决定亲自审讯囚犯。
想想，这个让自己苦战两年之久的长毛终于落在了自己手里，曾国荃便心生恶意，他要报复，疯狂地报复。
在审讯李秀成时，他把刀锥摆在李秀成面前，将要一刀一刀地割他的肉，想凌迟处死他。
虽然虎落平阳，但李秀成却没有丢掉尊严，对曾国荃这种人他连看都懒得看一眼，对他的提问更是充耳不闻。
一个阶下囚还如此傲慢无礼，恼羞成怒的曾国荃顺手从案桌上拿起铁锥，对着李秀成的大腿使劲一戳，一股鲜血便喷涌而出。李秀成脸上的肌肉不停地抽搐着，但始终不吭一声。曾国荃便用铁锥接二连三地在李秀成身上胡乱刺去。瞬间，李秀成便浑身鲜血直流，溅得曾国荃满脸都是。
李秀成都快昏死过去了，可就是不服软，自始至终都岿然不动，不愧是天国的顶梁柱。
相反，曾国荃暴跳如雷，大喊大叫，恼怒到了极点，又令手下的兵勇用刀割李秀成的臂膀与大腿，鲜血流得满地都是。
浑身是血的李秀成如石雕般端坐着，难道忠王就要这样默默地死去了吗？
此时，有一个人出面，暂时救了李秀成一命，他就是——赵烈文。
赵烈文（1832~1894）乳名来求，字惠甫，一字伟甫，号能静，江苏常熟人。他是曾国藩手下最受器重的幕僚。赵烈文年少时即有才名，实际上是一个有思想、有主见的人，也是一个很有性格的人。而且他对佛学、易学、医学、军事、经济之学都有涉猎，属于那种有实学的人。
面对曾国荃的酷刑，一旁的赵烈文实在看不下去，站起来轻声说：“九帅，不要再割了，李秀成神志已经麻木，再割下去，他也没有感觉了，万一血流过多死了，今后不好交代。”
“死了就死了，有什么不好交代的。”曾国荃冷冷地回答，“给我割，一块块地割下去，割死拉倒！”
屋里回荡着曾国荃疯狂的喊声，就好像从地狱里发出的声音一样，让人听了浑身发冷。
赵烈文知道此时的曾国荃已经丧失了理智，也能理解曾国荃的心情，为破天京，老九差不多把命都搭上了，杀个长毛，也没什么大不了的，但这个长毛不是别人，而是天国的二号人物，现在他还不能死。
“九帅，中堂大人还没有来，他要亲自审讯李秀成。”这句话仿佛一服清凉剂，使曾国荃一下清醒了。
他站起来，对着公堂下的木笼子说：“李秀成，本帅让你再苟活几天，不过，也要你生不如死！”
此刻，一直不吭声的李秀成蹦出了几个字：“走狗，愚蠢，可笑！”
虽然就六个字，但足以激怒曾国荃了。只见，他拔出宝剑，要结果了李秀成，幸亏赵烈文阻拦及时。
当曾国藩收到弟弟曾国荃的急信，知道天京被攻破后，真是喜出望外，赶紧写了报捷折，当然免不了向皇帝吹嘘一番。后来，又得到李秀成被生擒的消息后，曾国藩再也坐不住了，决定要亲自会会这个天国的二号人物。他一面上奏朝廷：对李秀成是“送往京师审判，还是就在天京正法，请皇上定夺”，一面急速赶往南京。
从安庆赶到天京后，曾国藩不顾路上劳顿，便即刻审问李秀成。
本以为这个太平天国的顶梁柱肯定是五大三粗，有和传说中的莽汉一样的外表，凶神恶煞一般。可当身材中等偏瘦、面色苍白憔悴的李秀成站在他面前时，曾国藩呆住了。
这么一个单薄瘦弱的人竟然和自己周旋了六年多时间。虽然面前的囚犯和朝廷作对，罪该万死，但他毕竟是个人才，一股爱才惜才之情悄悄地涌上曾国藩的心头。
“马上松绑！“曾国藩吩咐道。
黄鼠狼给鸡拜年——没安好心，李秀成对之嗤之以鼻。毕竟，老虎不吃人，绝不会是突发善心，要么是腹泻，要么是牙疼。
再说，李秀成作为天国的一级战犯，曾国藩即使想保他，也是力所不及。
“李秀成，本督就是曾国藩，你要从实招供，才能免受皮肉之苦。”曾国藩一副威严十足的样子。
眼前的这个人就是不知杀了多少太平军弟兄的曾剃头？李秀成瞪圆双眼，恨不得扑上去把曾国藩撕个粉碎，对这个刽子手，除了仇恨还是仇恨。
“败军之将，还不回话？”旁边的曾国荃插话道。
李秀成还是没有说话，反倒摆出一副不屑一顾的样子。
“他妈的，大刑伺候。”曾国荃忍不住了。
下面的湘勇拿出了刑具，准备给李秀成上刑。曾国藩一挥手，湘勇们退了下去。
“李秀成，你公然和朝廷作对，罪不可赦，但如果你能放下武器投降，或许会有一条生路。”曾国藩说道。
李秀成看着别处，根本不把面前的曾国藩放在眼里。
“这长毛硬得很，哥，干脆宰了得了，干吗要和他白费口舌。”曾国荃坐不住了。
其实，曾国藩有他自己的考虑。
目前，天京虽然已经攻下，但长毛在江西、浙江、福建一带还有一二十万人马，这些人如果继续与朝廷对抗，仍然是一件很可怕的事。如果李秀成能让这群长毛放下武器，投降朝廷，这将是一件天大的好事。
这就是曾国藩极力想争取李秀成的原因所在。
“李秀成，太平天国大势已去，如果你能让在江西、浙江、福建一带的太平军放下武器投降的话，本督保证不杀他们，给他们个好的归宿。希望你能好好考虑，好自为之吧。”
曾国藩说完，站起来，准备离开审讯室。
“别再白费力气了，给我纸笔，我写出来就是。”李秀成回答道。
自己的努力没有白费，曾国藩脸上终于露出了笑容。
在大牢中，李秀成陷入了深深的沉思：天王已死，幼主下落不明，眼下的太平军被打得七零八落，如果再继续打下去的话，散落在外的一二十万弟兄必然会被官兵杀得一干二净。如果放下刀枪就能给弟兄们找条活路，自己即使被弟兄们误解，也值了。
李秀成坐在囚笼中，每天写七千多字供词，一共写了十天的时间。
曾国藩本来承诺：如果李秀成投降，就不杀他。李秀成在供状中也表示愿意投降，并且可以让太平军放下武器，停止战斗。但最终还是没有逃脱被凌迟处死的命运。这究竟是为什么呢？