塞德兹是继卡尔·威特后又一著名的天才教育家。
——[意]教育史专家玛格丽特·西蒙
塞德兹的早期教育理论，必将给后世带来巨大的影响。
——[美]教育家乔·威廉·沃克教授
塞德兹：教出天才孩子的天才父亲
塞德兹博士，美国著名的心理家学，世界著名的教育家。
塞德兹先生原是俄国人，青年时代留学于美国哈佛大学，师从当时著名的心理学家——美国心理学之父詹姆士博士。由于他才华出众，受到了詹姆士博士的赏识，在詹姆士博士的引导下，塞德兹研究了《卡尔·威特的教育》一书，受到书中教育观念的深刻影响，由此开始了他家庭教育的研究工作。塞德兹不仅总结出了一套科学的家教方法，而且身体力行，把他的儿子小塞德兹培养成为一名享誉天下的少年天才。儿子在11岁时便踏入了哈佛大学的校门。
小塞德兹不到2岁就开始接受教育，3岁时已经能用母语流利地读写了。5岁时看到家里的骨骼标本，对人体产生了兴趣，从而开始学习生理学，不久竟然达到了职业医师水平。在他6岁那年的春天，母亲送他去了小学一年级，可到了中午，母亲去接他时，他已经是三年级的学生了。就在同一年，小塞德兹完成了小学的全部课程。第二年，也就是小塞德兹7岁时，父亲带他去上中学，但由于年龄太小，没有一家中学愿意录取他，这一年他在家自学了高等数学。
当小塞德兹满了8岁，终于被一家中学录取。在学校里，他的各科成绩非常优秀，数学更是尤为超群，很快学校便批准他免学数学，同时让他帮助老师为其他同学批改数学作业。并且，在这期间小塞德兹试着编写了天文学、英语语法和拉丁语语法的教科书，得到了老师们的好评。虽然小塞德兹很喜欢中学的生活，但因为中学教的知识他已全部学过了，父亲塞德兹便让小塞德兹又一次退学了。
这时的小塞德兹已经是远近驰名的小神童了。各方各界的人士纷纷赶来考他，考完后，无不感到惊奇，个个赞叹不已。其中，有一位马萨诸塞工学院的教授出了一道自己在德国接受博士考试时碰到的最棘手的问题，结果小塞德兹即席完成，那年他才9岁。
在儿子9岁～10岁的两年中，塞德兹让儿子在家中继续学习。1910年，11岁的小塞德兹进入了哈佛大学，终于重新过上了他喜爱的学校生活。
入学后不久，小塞德兹进行了一次有关第四象限的数学难题讲演，使得教授们大吃一惊。大学的第二年，他只有12岁，但却非常擅长往往使硕士研究生们感到头痛的高等数学和天文学，还能用希腊语背诵《伊利亚特》和《奥德赛》等原著作品。他阅读埃斯克鲁斯、索福克莱斯、欧里庇得斯、阿里斯托芬、洛西昂等人的作品，就如同其他孩子读《鲁滨逊漂流记》之类的小说那样容易和有趣；他还爱好比较语言学和神学，在伦理学、古代史、美国史等方面，也具有丰富的知识，通晓美国的政治和宪法。
1914年，15岁的小塞德兹作为哈佛大学的优等生毕业了，并很快取得了哈佛大学博士学位。
应该说儿子的一切成就都要归功于天才的父亲塞德兹博士。
在儿子获得成功后，塞德兹博士将培养小塞德兹的教育理念和具体细节归结成《俗物与天才》一书出版发行。通过此书我们可以看出，塞德兹博士的教育观念与卡尔·威特先生的教育观念是一脉相承的，但比卡尔·威特的观念更前进了一步。
塞德兹博士以卡尔·威特早期教育理论为基础，融入了自己的切身感悟和观念。总的来说，他的基本观念是：天才还是俗物，与其说是由先天的遗传、禀赋等因素所决定，还不如说是由后天的环境影响和教育等因素所决定的。
《俗物与天才》一书的出版，在当时和后世获得了巨大的反响，被一代接一代的父母奉为教育孩子的圭臬之作。
1.父母决定孩子是庸人还是天才
塞德兹的天才教育理论认为，孩子是成为庸人还是天才，完全取决于父母对他的教育。
在塞德兹博士看来，按照一定规格培养出来的、行动受到限制的、循规蹈矩的、内心压抑的儿童，他们长大成人以后必然成为平庸的人。平庸的人的特征就是很听话，总是惟命是从、害怕批评，竭力使自己的举动不出格、不违礼俗、不犯过；他们接受别人教给的东西，几乎从不表示怀疑，并且他们还会把嫉妒、恐惧和挫折全都传给自己的孩子，这样的人到处都是。
塞德兹先生常常向人介绍一个非常拘谨的孩子的故事。
格兰特尔·S·哈塞，是塞德兹先生的儿子小塞德兹最要好的朋友。格兰特尔的父亲哈塞先生是一位医生，同时也是塞德兹博士的老朋友。因此塞德兹先生非常了解哈塞先生一家。
格兰特尔一生下来就备受束缚。他被层层衣服捂得严严实实，他发现自己想踢腿时却不能自由地踢腿；他饿了，可离吃奶的时间还有一小时，这个挫折使他养成了吮吸拇指的习惯。家庭医生对他的父母说，不要让他养成这个坏习惯，医生叫妈妈把儿子的手臂绑进袖筒里，或者把什么难闻的东西涂在他的手指上。当他开始在地板上玩耍时，“淘气”、“肮脏”之类的话立刻满屋子都能听到，冷酷的性情就在大人教他怎么变干净中滋长起来了。
家庭中总免不了有很多令人心烦的琐事，格兰特尔的父母时常会因为一些琐事而大声争吵。那些争吵刺痛了小格兰特尔的神经，他害怕，并啼哭不止。恰恰这样的哭闹往往让父母觉得很没有道理，进而引来父母对他的打骂。大部分时间格兰特尔都是由保姆照顾的。他父母最关心的是孩子不要犯错误，在外人面前一定要表现得有礼貌、守规矩。所以，当亲戚邻居来拜访的时候，格兰特尔必须表现出自己是一个有教养的孩子。
在女士们递给他一块巧克力时，他必须说“谢谢，夫人”；在男人们命令他离开时，他必须恭敬地说“是的，先生”；他还必须注意在饭桌上的举止，不管有多饿也不能狼吞虎咽，尤其在大人谈话时，必须管住自己不要插嘴。
在智力上，格兰特尔当然是正常的，甚至可以说他很聪明。他学习起来毫不费力，成绩十分优良。但是，他的学校生活同样毫无乐趣可言。因为学校一心只想把他训练成循规蹈矩、言听计从的学生，哪怕再不合理的规矩他也不能有丝毫反抗。比如学校的恶习是高年级学生可以任意戏弄欺侮低年级学生，格兰特尔虽然十分憎恨这一行为，但他不敢提出什么异议，只能期盼自己早日成为高年级的学生。
格兰特尔长大会成为什么样的人，在塞德兹先生看来是显而易见的。虽然格兰特尔也会上大学，但塞德兹先生相信，他离开学校时只会学到一些肤浅的、没有多少用处的知识和学问，凭这点东西只能看看报纸、无聊的电影和流行的侦探丛书。而且就算接受了高等教育，格兰特尔也不会知道自己真心想从事什么事业。虽然他也一定有过少年的梦想，希望成为一名探险家、飞行员或是画家等，但他的理想往往会换来人们的惊呼：“上帝，难道你想靠这种职业为生吗？这怎么养活你的妻子和孩子？”最后，在职业的选择上，格兰特尔大多会顺从父亲的意愿，他自己对生活的理想根本无足轻重。
是的，在塞德兹先生的眼里，格兰特尔就是众多平庸的人中并不显眼的一个。
那么改变世界的天才人物又是怎样的呢？在塞德兹先生看来，他们各有特色，但有一点相同，他们在幼年时期全是自由的儿童，他们全都不受拘束和压抑，尽情地发展了自己的天性。
与他的朋友格兰特尔相比，小塞德兹小时候是一个反应灵敏、行动自由的顽皮的孩子。塞德兹先生形容，当把他举起时，他的身体像小猫一样轻盈放松；但可怜的格兰特尔被举起来时就像一袋笨重的马铃薯，他不会放松自己，他的反应完全是防御性和反抗性的。
小塞德兹成为这样的孩子完全是因为他从一生下来就很少受到束缚与压抑。在婴儿时期，他不受襁褓的捆绑，自由地活动身体，他饿了就进食，只有到必要时才养成整洁的习惯；他很少受到大声指责，也很少挨打，总是被父母爱着并受到保护；他大部分时间都在玩耍，因为他只用了两年多一点的时间就学完了别的儿童用八年才能学完的功课。
塞德兹先生相信自己的儿子将来未必成为天才或者完美的人，但他一定会成为心智自由、对生活有自己的追求的人。
也许这就是庸人与天才最大的区别，而造成这种区别的，却正是他们的父母，以及对之施行的教育方法。
2.孩子的品质源自父母的教育
塞德兹的朋友哈塞认为，一个人的才能、智力以及品质都是天生的，而塞德兹却恰恰相反，他认为这些大多是来自于这个人得到的教育。
哈塞教育自己的儿子应该成为一个诚实、守本分的人，应该以一颗爱心去对待别人。无论做什么事都要小心谨慎，不能冒没有意义的风险。
而塞德兹认为，孩子诚实、本分固然好，但更重要的是培养孩子的个性和智慧。孩子从生下来起，就开始受环境和周围人的影响。所谓近朱者赤，近墨者黑，孩子的一切包括品质都是从别人那儿学来的。他接触优秀品质的人就会变得优秀，接触低劣品质的人就会变得低劣。
哈塞的教育一定会使他的儿子格兰特尔具有一颗爱心，但在某些时候他却拒绝帮助自己的同伴，这就是因为他的内心之中又缺少了另一个可贵的品质，那就是无私的精神。
归根结底，他缺乏的是一种优秀的个性。格兰特尔是一个规矩和本分的人，就像他的父亲一样，可是这类人在我们周围到处都是。而格兰特尔的这种品质，完全来自于他父亲的教育，因为一个人的品质如何，取决于幼年时期的教育如何。
一次，塞德兹目睹了哈塞先生教育儿子的一件事。
那天，塞德兹从外面回来，路过哈塞先生的家门口，塞德兹看见哈塞先生正在训斥他的儿子格兰特尔。
“格兰特尔，你是怎么搞的，把这双刚给你买的新鞋弄坏了。”老远塞德兹就听见了哈塞先生的说话声。
“我在与其他的孩子玩的时候……被一颗钉子划了一下……”格兰特尔小心翼翼地回答道。
“被钉子划了一下！”哈塞先生生气地说，“跟你说过不要去和那些孩子瞎闹，你就是不听。把鞋子弄坏了是小事，弄伤了脚怎么办？那会使你变成残废的。”
这时，塞德兹看见格兰特尔难过得都要哭出来了，便走上前去。
“哈塞先生，”塞德兹笑着向他打招呼，“这是怎么回事？你瞧，我们的小格兰特尔多不高兴呀！”
“他还不高兴？”哈塞先生指了指手中的鞋子，“这个调皮的家伙把刚买的新鞋弄成了这个样子。”
“是吗？”塞德兹做出不在意的样子，“我看这没什么问题。一条小小的伤痕并不影响这双鞋的作用和美观。孩子嘛，给他讲清道理就行了，何必那么过于严厉。”塞德兹笑着说道。
“不严厉不行，否则他会变得无法无天起来。”哈塞先生说。
这虽然是一件小事，却使塞德兹对格兰特尔及他所得到的教育有了一个较为具体的认识。格兰特尔之所以胆小、自私，都可以归之于他父亲对他的态度。
塞德兹指出，哈塞对儿子的做法看似合理，但极为不明智。首先，在孩子把鞋弄坏之后，他不应该去骂他，而是应用合理的态度教育他以后小心一些。因为孩子弄坏了自己的鞋子，心里一定是很难过的，再加上父亲的责骂，他就更难过，这很容易使人陷入自责和不安之中。另外，父亲说钉子会划伤他的脚，会使他成为残废，夸大了这件事的危害，使他产生害怕的心理，这就是导致他胆小的原因之一。
更重要的是，哈塞说格兰特尔与别的孩子一起玩是瞎闹，这就会使格兰特尔把这件事的不良后果完全都怪罪到别的孩子身上，他会认为如果不和他们玩就不会有这样的事了，这样就直接导致了自私这种不良品质的出现。那么下一次呢，格兰特尔肯定会先考虑自己的利益，然后才去想帮助别人。
所以，塞德兹说：父母的教育对孩子品质的形成影响是极大的，人们总是责怪自己的孩子，说他们不听话，缺点太多，甚至说他们糟糕透了，但就是不明白这样一个道理：低俗的教育只能培养出低俗的品质。
3.千万不要打击孩子的自信心
塞德兹先生的同事、心理学教授罗塞尔先生是一位有三个孩子的父亲。多年来他一直专心从事着心理学的研究工作，但这位心理学教授却曾经做过一件极为愚蠢的事，他居然采取了荒唐的教育方法使自己的儿子遭受了人生最大的不幸。
塞德兹先生所说的不幸是指一个孩子自信心的完全丧失，从而导致原本极有才华的孩子终生一事无成。
吉姆是罗塞尔教授的大儿子，从他刚刚出生之时起，他就一直表现出他超人的才华。
吉姆3岁时已经会阅读和书写，这一点他和小塞德兹几乎一模一样。然而这个孩子的不幸正是由他的才华引起的。
吉姆不但有才华，而且是一个很开朗的孩子。他的性格外向，成天蹦蹦跳跳，喜欢把自己的快乐与他人分享。这本来是一件非常好的事情，但是他的这种快乐性格却引起了自己父亲的不满。
吉姆的父亲罗塞尔先生性格内向，行事比较孤僻，不喜欢与人打交道，也不爱在别人面前表现自己。在罗塞尔先生看来一个人应该谦虚，应该稳重，不要总是那么自以为是。当然，一个人这样要求自己完全是一种美德。但这位心理学教授却犯了一个不可饶恕的错误：他要求他的孩子也像他一样。
由于吉姆的性格和他完全不同，这就使罗塞尔先生极为生气。再加上吉姆成天都在“炫耀”自己的才华，这更让他感到气恼。
“吉姆，你又在嚷嚷什么？”吉姆正在高兴地欢笑时罗塞尔先生问道。
“爸爸，我刚刚又读完了一本书。”吉姆兴奋地对父亲说。
“我还当是什么大不了的呢，原来只是看完了一本书。”罗塞尔先生不以为然地说道。
“噢，爸爸，这本书可难读懂呢，我费了好大的劲才把它读完。不过，它的确很有趣。我认为这是我看过的最有意思的一本书。”吉姆兴高采烈地对父亲说道。
“读完一本书是很平常的事，况且任何一本书都是有趣的，你用得着这么高兴吗。”罗塞尔先生说道。
“可是，爸爸，这本书的确太令我高兴了。还有，我居然能把难懂的书读完，真是感到兴奋。”吉姆说道，似乎正在等待着父亲对他的夸奖。
或许是由于父子俩的性格完全不同，或许是罗塞尔先生认为儿子干扰了他的工作，他突然发怒：“你吵吵嚷嚷的干什么？你以为只有你才能读懂这本书吗？你太骄傲自大了。你是在等待着我的表扬吗？告诉你，我永远不会表扬你。”
“爸爸，我做错了什么？”受到了责骂的吉姆委屈地说道。
“当然，你没做错什么。但我警告你，不要成天叽叽喳喳的，这让人烦透了。”罗塞尔先生继续训斥儿子，“你不要以为自己是个了不起的天才。我告诉你，你什么都不是。”
“难道我以为自己好这不对吗？”吉姆伤心地问道。
“当然不对。我最讨厌那种自以为是的人了。”罗塞尔先生大声地说，“这种人最令人厌恶了，不知道天有多高，地有多宽，简直是井底之蛙。我以后再也不想听到你那种自以为是的声音了。你是个笨蛋，你是在自欺欺人。”
罗塞尔先生说完砰地一声关上了房门。
站在门外的吉姆伤心地哭了起来，他弄不明白父亲为什么这样。他本想和父亲一起来分享自己的快乐，还想向父亲请教一些他不明白的东西。可是现在，他突然发现父亲并不喜欢这样。
突然之间，吉姆的那种良好的心态消失得无影无踪。一种极坏的感觉涌上了心头，他的快乐和自信被另一种东西所取代：我是个很糟糕的孩子。
从那以后，人们再也没有看到吉姆脸上的笑容，他完全变成了另外一个人。这个原本极有才华的孩子最终一事无成。
塞德兹认为，对孩子而言，良好的自信和自我感觉十分重要，是孩子健康成长的基础和前提。所以父母应该千方百计提升孩子的自信，而不应该打击。
4.避免片面教育导致孩子平庸
很多家长认为孩子学得太多就达不到良好的效果，因此只让孩子学习一门知识。这种想法在塞德兹博士看来是非常错误的。因为各种知识都是有联系的，它们之间存在着某种相互影响的关系。仅学一门知识，只能使孩子的视野局限在狭小的范围之中。
现实生活中有很多所谓的神童，他们在很小的时候就表现出了惊人的天赋，然而这种天赋随着年龄的增长而慢慢消失。因此很多人称他们“过了二十就是凡人”。从某种意义上讲这种说法是有一定道理的。小时候风光无限的神童为什么会有这样的结局呢？塞德兹认为这正是片面教育的结果。
这些所谓的神童，往往在孩提时代拼命地学一样东西，将全部的宝贵童年都一门心思地集中一处。这样做的结果当然是能够在短时间内在某一领域取得突出的成绩。
当这种突出的表现得到了公众的认可和赞誉后，这样的孩子就会被人们称为“神童”或者“天才”。但是塞德兹博士认为这是一种错觉。因为这样的孩子在一个领域耗费了整个童年的时光和精力，使得他们在其他方面犹如白痴。很显然，这样的孩子不是真正的“天才”，这种所谓的“天才”在本质上是平庸的人。
塞德兹认为，真正有意义的教育，应该着力于对孩子本身的培养，应该以合理的方式开发出他们潜在的能力。那种为了使孩子一鸣惊人的做法，只会让孩子的成长驶入畸形发展的轨道。片面或着眼于一处的教育只能使孩子成为庸人。
5.要经常防止习惯的固定化
某些教育家常说，教育的目的就是形成习惯。塞德兹却指出这是极端错误的说法。教育的目的不在于形成习惯，而是要经常防止习惯的固定化，这才是教育最重要的课题。
然而，现行的教育恰恰相反，重纪律甚于重素质，把纪律看得高于一切。凡是遵守纪律的孩子，就被看成是好孩子，享受各种优待；一旦孩子违犯了什么纪律，不管是有心还是无意，一律视为大敌，非得严惩不可。人们常常不自觉地要用纪律去约束孩子，尽力使他们合乎规范。孰不知，一个合乎规范的孩子，可能就是一个完全丧失了创造力和想像力的孩子。
小塞德兹的舅舅是个刻板严谨的人，生活极有规律，无论发生什么事，作息时间从不改变。但这么一个讲究纪律的人，却有一个最调皮捣蛋的儿子彼特。
彼特是个精力旺盛的孩子，成天都在不停地动，不知疲倦地摔碎器皿、弄坏东西，惹事生非。他与他的父亲是两个极端，因此父子俩之间的战争一天之中不知要发生多少次。
有一次，彼得把祖母刚送给他的万花筒拆开了，想看看里面究竟藏了些什么，这自然会招致他父亲的愤怒。不过拆东西可算是彼特最大的爱好了，凡是让他感到好奇的东西，都逃不过被拆的命运，当然他也逃不过挨揍的命运。可是无论父亲怎么打骂，他的这个毛病始终也改不了。
还有一次，彼特竟然把一块金表给拆开了，要知道这块表是彼特故去的爷爷留下来的遗物。他父亲一直十分珍惜，总是带在怀里，从不离身。不久前他父亲还说表出了点故障，必须拿去修理，哪知还没来得及修理，就被调皮的他给翻了出来。现在这表被大卸八块，零件散落了一地。小塞德兹的舅舅立即暴跳如雷，一耳光将儿子扇得坐在地上，接着他上去就是一阵拳打脚踢。
站在一边的塞德兹实在看不下去了，上前去抓住他的胳膊，高声说：“请不要打了，你这样打孩子太过分了。”
他跺着脚说：“你还护着他！你看他把我的表弄成什么样子。”
“彼特是弄坏了表，但是你认为一块表比自己的儿子更重要吗？”
这时，彼特抽抽咽咽地说：“我没弄坏表……我……我只是要拆开看看它哪儿出毛病了……”
塞德兹继续对他说：“不管彼特是修表还是拆表，你都不应该打他，恐怕又一个‘爱迪生’就这样被你给‘枪毙’了。”
他愣了一下，问道：“我不懂你这话是什么意思。”
“就算孩子拆坏了金表，他也只是想知道金表里到底有什么，这是一种好奇心，这是有求知欲和想像力的表现，也是一种创造。如果你是一个明智的父亲，就不应该打孩子，而应该解放孩子的双手，要给孩子提供从小就能够动手的机会。”
那天彼特抽抽咽咽地哭了很久。他一个人坐在门前的台阶上，最后终于不哭了，可是眼睛里却充满了9岁的孩子不该有的忧郁神情。
塞德兹走过去问道：“你还在生父亲的气吗？彼特？”
他看着塞德兹，鼓起勇气说：“没有，我只是不想再和他住在一起。我恨他！”
第二天，彼特突然失踪了。原来他是跟着一个马戏团跑了。当家人找到他的时候，他依然不肯回家，而且态度十分坚决。他说自己在家里总是不愉快，而跟马戏团在一起，却感到非常的自由，非常的快乐，他喜欢马戏团这种自由自在的生活。
直到他母亲哭得昏死过去，彼特才不情愿地回家了，这件事对他父亲的震动非常大，他开始认真地对待儿子的天性，不再强求他非要与自己一样。这样一来，他发现自己和儿子都变得轻松愉快了。
这是一个极端的事例，但它同时也非常具有典型性。当孩子显露出某方面的天才时，父母不但不加以引导和启发，反而首先是用纪律的条框去规整它，使它符合我们的习惯。这真是教育的悲哀。
塞德兹认为，用烦琐而不必要的纪律使儿童的习惯固定化，把孩子造就成一具具只会听话却不懂思考的机器，这是在教育中应该予以坚决禁止的，这才是教育应遵循的最高纪律。