1991年是中国学术文化史上值得庆贺的一年。自7月开始，由北京大学古文献研究所编纂的《全宋诗》（前五册）付梓出版。这是我国第一部宋代诗歌总集，也是迄今为止中国断代诗歌史中分量最大的一部。
宋代是中国古代文化高度发达的时代，史学大师陈寅恪曾称“华夏民族文化”“造极于赵宋之世”。作为灿烂的宋文化重要标志的宋诗亦在中国诗歌史上独树一帜，是继唐诗之后中国古典诗歌的又一个高峰。
遗憾的是，长期以来，人们可以通过《全唐诗》览尽唐人风骚，却没有一部宋代诗歌总集可供领略把握宋诗风采。
20世纪80年代初，北京大学古文献研究所的几位中青年学者不惮其难，首倡编纂《全宋诗》。1986年，国家教委全国高等院校古籍整理和研究工作委员会审议批准，将《全宋诗》列入“八五”期间重点文化项目，由北大古文献所主持其事。
当初玄烨命彭定求等编《全唐诗》，其时唐诗存世者，家不过2200余，篇不过48900余；而宋诗今日可考知者已不下9000人。《全唐诗》纂时，已有明胡震亨《唐音统鉴》、清季振宜《唐诗》成书在前，不过加以网罗放佚而已；而宋诗，清人所编刊之总集，以选本为多，一本《宋诗钞》收诗不足百家。再加上自宋之后著述典籍浩瀚，版本错综复杂，在今天来征宋诗之全，可见其艰难。
新编《全宋诗》约4000卷，分60册，共收两宋11万余位诗人的20余万诗作。收录作者人数、卷数、字数均为《全唐诗》五倍。预期在10年内陆续推出，堪称“煌煌巨著”。
新编《全宋诗》有四大特点：
①取材广博。《全宋诗》收录了现存600多种宋人别集，其中不少是世人难觅的孤本、珍本。此外，还广泛地从历代选集、类书、史籍、方志、笔记、诗话、家乘、族谱、书录等中搜辑大量单篇零句，并克服了《全唐诗》《全唐文》不收佛道、金石中诗的不足；
②编排科学。《全宋诗》所收诗歌，改变了《全唐诗》等以帝王后妃冠首、释道闺秀居末，无法一览唐诗发展的缺点，按作者时代先后排列，使读者可循此把握宋诗发展线索。所收别集，一概保存原貌，不啻向读者提供今存数百种宋集的佳本、善本；
③考订精审。由于一大批专家学者的参与，《全宋诗》审别了一些误将唐人和元明人诗作为宋诗，或本朝人诗而张冠李戴的。保证了《全宋诗》总体水平；
④资料详备。《全宋诗》所收诗歌作者均立小传，并随文标注史料来源，增设版本说明，这是《全唐诗》《全唐文》所没做到的。其间还改正不少过去记载的错误，补充前人所论之不足。