1933年底，民族危机进一步加深，蒋介石国民党政府仍坚持“攘外必先安内”的反革命政策，对日妥协。把一·二八淞沪抗战的十九路军调到福建前线围剿红军，企图一箭双雕。十九路军连战皆败，使广大官兵意识到内战无出路，要求抗日。1933年11月20日，蒋光鼐、蔡廷锴和与十九路军有历史联系的陈铭枢，联合其他国民党进步人士和爱国民主人士在福建举行中国人民临时代表大会，22日成立政府，公开宣布同蒋介石破裂，在福建成立中华共和国人民政府，出版《人民日报》作为机关报。1933年11月21日正式刊行，隶属于该政府的文化委员会。
在事变前两三个月，陈铭枢就把他在上海的智囊神州国光社成员调到福州，先行接管了当时由国民党福建省党部主管的《民国日报》，进行改版，作抗日反蒋的舆论准备。事变发生后，《民国日报》即改为《人民日报》，开始由神州国光社主要人物胡秋原任社长，主持报社工作，不久由王亚南主持。该报成了新政府的主要喉舌。22日福建人民政府成立后，改元，易国旗。《人民日报》从23日起改为中华共和国纪年，为中华共和国元年11月23日。发表了许多命令、宣言、文告，及时报道了新政府的各项重大活动。刊布《人民权利宣言》否认南京政府，主张抗日反蒋。颁布各项改革（包括推行计口授田等）措施，并发布人民政府对蒋介石的通缉令。总之，《人民日报》内容丰富，旗帜鲜明。由于策略的错误，又没有发动群众，在蒋介石的反攻下，蒋光鼐等人领导的福建人民政府很快失败了，福州失守前即1934年1月12日，《人民日报》停刊。