1989年12月20日，《青年知识报》载文说，在埃及这个阿拉伯国家，从物价牌上的定价到汽车牌号，从书刊的页码到广告牌上的电话号码，全都是一些陌生的数字，许多受教育的人连1、2、3都不认识。埃及人说他们使用的正是阿拉伯数字，而1、2、3……则是英语数字，在埃及乃至整个阿拉伯世界，只有学过英语的人才认识1、2、3……。因此，有必要帮助国人将“1、2、3……是阿拉伯数字”的概念纠正过来。
它们是英语数字，而非阿拉伯数字。
还有一种说法是从来就没有什么英语数字，英国人在采用阿拉伯数字之前，和欧洲各国一样，采用罗马数字。实际上，我们今天称做阿拉伯数字的0、1、2、3……是由印度人所创设，经阿拉伯国家传入欧洲，又由传播地区人民共同改进演化而来的，称之为阿拉伯数字当之无愧，称之为印度——阿拉伯数字则不仅指出了传播发展它而做出贡献的阿拉伯人，而且突出了它的创造者，更为确切合理。
据说公元750年，有一位印度的天文学家拜访了阿拉伯东都巴格达王宫。他带来了印度制作的天文表，并把它献给了当时的国王。印度数字1、2、3、4……以及印度式的计算方法（即我们现在用的计算法）也正是这个时候介绍给阿拉伯人的。由于印度数字和印度计数法既简单又方便，它的优点远远超过其他的计数法，所以很快由阿拉伯人广泛传播到欧洲各国。在印度产生的数字也就被称做“阿拉伯数字”了。