我国著名地质学家李四光有本举世闻名的成名之作，题为《中国北部之廷科》，其中那个“廷”字是什么意思，却鲜为人知。因为，翻遍了《康熙字典》、《新华词典》、《辞源》、《辞海》，均找不到它的影踪。
原来，“廷”字并非自古就有，而是李四光教授在1925年地质研究工作中，别出心裁地创造的。当时，李四光教授为了调查我国煤矿资源的分布情况，研究与发现地质史上距今约2.3亿年时最重要的造煤期——“石炭二叠纪”地层中，有一种生活在古代浅海里的只有麦粒大小的单细胞原生动物。它出现在早石炭世晚期，至二叠纪末即全部灭绝。在地质时代上延续短暂，同时演化迅速，随地质时代不同而明显变异，所以它是世界性的标准化石之一。鉴于这种单细胞原生动物呈纺锤形，而古时曾称纺锤为“筵”，李四光在“筵”
字旁，加上一个“虫”字，其意是指“筵状之虫”。