现代翻印的古版书，对古书中已模糊不清的字句，或是不便让现代读者的阅读的内容，往往用天窗字来代替。除此之外，有时作者为了某种原因，在诗文中故意留下若干天窗字。所以我们欣赏古今文学作品碰到天窗字，很可以猜测把玩一番，细细体味作者的良苦用心。
唐朝诗人王勃，留下了最著名的天窗字故事。王勃年幼苦读，七八岁就会写诗，十几岁就做了援朝散郎，但不久就受到豪门贵族的迫害。他寻父南下，在滕王阁登高望远，写成了千古绝唱《滕王阁序》。紧接着，他又一气写了《滕王阁》诗，最后两句是：“阁中帝子今何在，槛外长江空自流。”
写完后，将笔一扔，扬长而去。在场的不少人平日也称得文章妙手，却也弄不清这个天窗字。有的说可填“水”，有的要写“独”，有的猜是“一”，但都未见神韵，被众人否定了。后来他们派人骑马追问王勃，已飘舟江心的王勃告诉来人：“那个字不是空着吗？那就是个‘空’字呀。”这样，诗人把对长江秋水的凭祭、对怀才不遇的牢骚，统统放到了一个天窗里。