有研究者在哈佛燕京图书馆普通书库里，发现有十几个大木盒，这些木盒里装的图书很“古老”，有600余册之多，原来它是纳西族象形文字的图书。
纳西族主要聚居在中国云南丽江，它的文字是一种以简单的笔画描绘物体和动作的代表语言的符号，这和上古时期黄河流域汉族创造象形文字也是相似的。这些纳西族文字，不仅有象形文字，更有更接近图画图像的，如各种动物之头配以人体的画面（牛头人身、蛇头人身），比例都很准确，线条粗犷。用纸虽粗糙，但质地坚韧，这些象形文字，对今天研究文学起源，以及与其他民族、种族象形文字作比较研究，则有很大的价值，此中记载不仅有古纳西族的生活实践记录，且还有当时流传的故事。
有人在国内云南省图书馆和云南省博物馆也见到不少纳西族的象形文字图书，据一些学者说，此类图书在纳西族自治县所存不少。文革初期，“造反派”视它为“四旧”，威逼一位纳西族干部交出，这位干部宁愿挨批斗，终于转移保存了这批文物。