按清人福格《听雨丛谈》所载：“满洲习尚骑射，自漆书竹简一付焚如”，后来“龙兴鼎盛”，“初未尝有清字也”。“太祖高皇帝己亥年二月辛丑朔，始欲以蒙古字改制国书”。努尔哈赤命额尔德尼、噶盖二人“将蒙古字编辑连写，制为国书，创立满字，颁行域内”。所谓“太祖高皇帝己亥”是明万历27年。
在满文未出现之前，满洲一些部落虽有用蒙古文和汉文记事的，但并不普遍，直到1616年努尔哈赤正式称汗，国号大金（史称后金）。建元天命之后，满文才正式在满洲境内通行。
