水石壁就在无壁寨大山的下方。而且，它本身就是无壁寨大山的一个不可分割的组成部分。无壁寨的山峰并不高，但很绝，绝就绝在它西面的山坡上有一块特别巨大的怪石。那怪石呈青黑色，高约数十丈，宽约十数丈，上大下小，上凸下凹，悬崖突兀，横向而出，就像人为插进去似的，临空悬在半山腰，气势极其雄伟险峻，令人不敢仰视。怪石与山体相连的地方嶙峋不平，而正对山谷的那一面却十分平整光滑，俨然一道人工刀砍斧削而成的墙壁。怪石的上部与无壁寨峰顶那巨大的山体直接连在一起，因而每当雨季来临之时，山顶上汇聚的雨水便会越过怪石倾泻而下，在石壁的一面形成一道颇为壮观的巨大水帘。水石壁的名字便是由此而来的。
这时候正是冬季，老天爷虽也难免下雨，但多为毛毛细雨，山顶积聚的雨水不多，故形不成巨大的水帘，少了许多巍峨的气势。然而，毛毛细雨常下，细小的瀑布便也常有。几缕瀑布临空高挂在石壁之上，一条小溪欢腾流淌于山谷之中，四围青山缀满了五颜六色的花朵和姹紫嫣红的枫叶，映衬着白云青雾、绿草鲜花，再加之百鸟穿飞、鸣声上下，那风景真是别具情趣，令人目不暇接，心旷神怡。
三个小青年一边聊，一边笑，忽走忽停，时快时慢，越过景家大山，下到深渊谷底，沿着小溪一直走到石壁的底部，然后又四肢着地，身体紧贴悬崖，沿着陡峭的石壁攀援而上，爬到了巨大怪石的顶上。
一路上，姜耀宗总是走在头里。他那矫健的身影，充沛的体力，不畏艰难险阻的精神，颇令景满贞佩服不已。景满贞不由得暗想道：这哪里像个大家富户的公子哥儿呀，分明比我们农家子弟还厉害呐！
天放晴了。站在怪石顶上，放眼四顾，风景如画，美不胜收。脚底下是深不见底的山谷和蜿蜒爬行的小溪。眼前方是错落有致、色彩斑斓的丘陵。丘陵之间，红花绿树、农田茅舍、羊肠小道、袅袅炊烟历历在目。丘陵的前面，再往远去，便是洞庭湖了。那里云蒸霞蔚，烟波浩淼，万里无垠，水天一色，蕴藏着无穷无尽的神秘。姜耀宗长到这么大，还从来没有看见过如此美景。他目不转睛地看着眼前的这一切，遐想联翩，感慨万端，不由得高声赞叹起来：“多么壮丽的河山啊，难怪人才荟萃，英雄辈出！”
“人才荟萃，英雄辈出？我们湖南都出了哪些了不起的人物啊？”景满贞略略侧过头来，瞟了一眼姜耀宗，突然问道。
“俗话说，风水轮流转。如今这风水转到咱们湖南来了，”姜耀宗说。他没有回头，仍旧自顾自地看着远方，神情若有所思，“近数十年来，湖南人才之出，可以毫不夸张地说，绝对是甲于天下。太远的地方，我们暂且先不说它，就单以我们脚下这方圆百数十里的范围来讲，所出的人才就足以令人震惊了。例如：从这里往西，不出十里，便是左家塅，那里出了个左宗棠。再往西数十里，便是益阳，那里出了个胡林翼。从这里往北，不出二十里，便是乌龙嘴，那里出了个李星沅。再往北不数里，便是湖区，那里出了个郭嵩焘。从这里往东数十里，便是浏阳，那里出了个谭嗣同。从这里往南数十里，便是善化，那里出了贺长龄、贺熙龄两兄弟。如果再往南，到了湘乡、湘潭、邵阳等更远一些的地方，人才就出得更多了，如魏源、陶澍、曾国藩、彭玉麟等，简直数不胜数。”
“左宗棠、胡林翼、谭嗣同、曾国藩、彭玉麟，我都知道，听老人们说过，那些都是了不起的英雄豪杰。李星沅这个人嘛，我好像也听说过，似乎中过进士，当过巡抚、总督等大官。乌龙嘴有个很高的宝塔，据说就是为了纪念他中进士而修建的。那个宝塔，我见过，好雄伟哟！”景进清说。
“别打岔！你说的左宗棠、胡林翼、谭嗣同、曾国藩那几个，我也知道的，有什么稀罕，”景满贞瞥了哥哥一眼，又侧脸看着姜耀宗，“姜少爷，魏源、郭嵩焘、贺长龄、贺熙龄这几个人，我不大清楚。他们都是干什么的呀？”
姜耀宗稍稍挪动了一下脚步，略作沉思，缓缓地说：“魏源、郭嵩焘、贺长龄、贺熙龄这几个人，跟左宗棠、胡林翼、谭嗣同、曾国藩那几个人是有所不同的。左宗棠、曾国藩那些人多是军功出身，或者说都是以带兵打仗而建功立业、名震天下的，而魏源、郭嵩焘、贺长龄、贺熙龄这几个人则主要是以经世致用的学问而闻名于世。贺长龄和魏源、贺熙龄等人一扫迂腐之风，力倡务实之学，注重国计民生，曾经编订了一部鸿篇巨著《皇朝经世文编》。这部书的实用价值极高，对国家、民族的振兴大有益处。魏源这个人尤其富有远见卓识。他还继承林则徐的未竞事业，编写了一百卷《海国图志》，并在书中提出了‘师夷长技以制夷’的主张。这个主张确实很有远见，只可惜朝廷未能采纳。郭嵩焘就是咱们湘北人。他曾出任驻英国的公使，思想开放、务实，主张革故鼎新，学习外国，兴办铁路、矿务等实业，以富国强兵。魏源、郭嵩焘、贺长龄、贺熙龄等这几个人都是富有真才实学、深谋远虑的。朝廷要是采纳了他们的主张，国家肯定早就不是今天这个破破烂烂的样子了！”
“看来，你挺佩服这些名人喽？那、那你将来是不是也要像他们那样，到外面去闯天下，干一番轰轰烈烈的事业，以光宗耀祖、留名青史啊？”景满贞问。
姜耀宗略略回转头来，声音不大，语气却极坚定地说：“能不能光宗耀祖、留名青史，现在说这些还为时太早了吧？但不管怎么说，作为一个男子汉、大丈夫，来到阳世间走一遭，当然是要为国为民为家族做些事情的，总不能光守着老婆孩子，一辈子在温柔富贵乡中讨生活，茶壶酒杯里度时光吧！”
“好！姜少爷这番话说得好，像个真正的男子汉、大丈夫，有雄心，有志气。说真的，我景满贞虽是个小女子，平生却最佩服有雄心有志气的人，”景满贞高扬着头，目光凝视远方，“姜少爷，你们姜家历史上出过著名的人物吗？”
“姜家历史上的著名人物？那可多了去了！姜子牙、姜维不都是嘛！”景进清一边往山下抛石头子玩，一边插话。
姜耀宗遥望着远方，淡淡地笑了笑，不以为然地说：“姜子牙、姜维倒是都姓姜，但都只能说是姜姓历史名人，而不能算是我们姜家的。我们姜家不敢贪天之功为己有啊！其实，姜姓源流很杂，有好几个出处。我们姜家的姜姓和姜子牙的姜姓可能还不属于同一个源流。我查过历史书，我们姜家真正算得上著名人物的，近一二百年来还没有出过一个呐！如果降格以求之，我有个堂伯父倒也勉强可以提一提。他叫做姜云山，早年曾跟随左宗棠西征，到过新疆，运过军粮，也立过一些小功，后来在陕甘等地做过几任知县。他这个人吧，功劳并不大，事业并不显赫，官位并不高，为人也并不怎么好，贪慕虚名，喜好财利，但有一点还是挺令人佩服的。”
“哦，只要有令人佩服的地方，那也就得算不错了。那姜少爷，你堂伯父哪一点令你佩服呢？”景满贞问。
姜耀宗从远处收回眼神，侧转头，慢慢地说：“我堂伯父那个人眼光比较独特，时势看得相当准确、清楚，而且性格异常坚韧、果敢、刚毅，有一种霸蛮的精神。霸蛮，你晓得吧？那种精神最宝贵，很令人敬佩。凡是做大事的人，都必须有那种精神。只有具备了那种精神，做事才能持之以恒，一往无前，不成功决不罢休。我堂伯父那个人就具有那种精神。他认准了的事情，那就不管不顾，非要一做到底不可。他不喜欢读八股文章，认为那是误人子弟的无用之学。当时，我堂祖父辉阁公要他读书上进，走科考道路，他却坚执不从，非要学班超、霍去病那样，追随左宗棠西征，凭一刀一枪的真本事建功立业。我堂祖父当然不答应，把他关在家里，派人看守，还锁住了房门。结果，他趁人不注意，半夜里私自打开房门，一个人走了上万里路，跑到左宗棠的军队里去了。”
景满贞听得很认真，很入神。过了好一会儿，她才又回过神来，转头问姜耀宗道：“看来，你对你那位堂伯父还是挺佩服的喽，那将来是不是也想学他那样，走当兵打仗、军功立业的道路啊？”
“我倒是挺佩服他那种霸蛮精神的。男子汉大丈夫确实应该像他那样，坚毅果敢，一往无前，有所作为，为国家、为民族、为家乡父老做点真正有意义的事情，不能被八股文章、迂腐之学消磨了青春、锐气。但是，具体落实到个人身上，这一辈子究竟应该走什么样的道路，从事什么样的行业，做些什么样的事情，那可就不能一概而论了。人各有志，人各有能，人亦各有自己的长处、优势、喜好和独特的条件。再说，时事、情况也都千差万别，而且还都处在不断的变化之中。因此，世间可走的路多得很，可做的事也多得很，大可不必人人都抢着挤一条路，都抢着做一件事。实在说，我堂伯父走那条路是对的，但那条路只适合他，不适合我。为什么呢？因为我和他的具体情况不同，而且时代也变了。因此，投笔从戎、建功立业这条路，我走不了。”姜耀宗淡淡地说。
景满贞的脸上显现出一丝怀疑的神色，诧异地问道：“哟，他走的那条路你走不了？那、那是为什么呀？”
姜耀宗没有立即回答。他望着远处，静静地思索了一会儿，声音虽小但却极坚定地说：“当今朝廷腐朽已极，大厦将倾乃是必然之事，我何苦为他们冲锋陷阵、流血拼命呢！再说，我祖父、父亲也决不会允许我去当兵打仗的呀！我姜家分为四大房，目前唯有我三房人丁最为艰难。我们三房耀字辈本来是有五个兄弟的。没料想前不久突然遭受罕见疾病的侵袭，一下子便病死了三个，如今就只剩下我一个人还有娶妻生子的可能和希望了。所以，我的身上担负着繁衍子孙、昌盛姜家三房的全部重任呐！在这种情况下，我又怎么能够忍心违背我祖父和父亲两位老人家的心愿去当兵打仗，流血拼命呢！假使我在战争中不幸被打死了，那我姜家三房不就得绝种了吗？‘夫不孝有三，无后为大’。先贤圣哲的教导，我姜耀宗也是无论如何不能违背的呀，对不？”
景满贞微微低头，似有所思，脸上和眼光中的怀疑神色更加浓重了。过了好一阵，她忽然抬起头来，眼睛忽闪忽闪地看着姜耀宗，大声说道：“这、这么说，那你是打算听你祖父、父亲的话，做一个老实本分、平庸无能的孝子贤孙，专门为姜家生儿育女，繁衍子孙，一辈子老死家乡喽？”
“哪会呢！我是那种人吗？”姜耀宗显然从景满贞的话里受到了刺激，说话的声音陡地提高了许多。
景满贞弯腰摘下一枝山花捏在手里，眼睛全神贯注地盯着，似乎是在细心地欣赏那洁白无瑕的花朵，嘴里却柔声细语地说：“你不是那种人，这我看得出来。但当今世界，男子汉建功立业无非两途，要么当兵打仗，走军功出身；要么读书治学，走科考道路。看样子，科考那条路，你是决计不会走的了，你不喜欢八股文章。我也觉得那条路没多大意思。但军功这条路还是可行的。大清天下不可保，还可以自己打天下、自己闯天下嘛！再过几年，还真不知道这天下是谁的呐！而今你又说走不了军功出身这条路。这么说，两条路你都无望了，那你将来打算做什么呢？”
姜耀宗折了一根小树枝在手里，轻轻地转动着，慢条斯理地说：“天下的路多得很，岂止从军、治学两条！男子汉大丈夫只要有志气，无论走哪条路，建功立业都是大有可为的。比如说，从工从商就不失为建功立业的好路子，于家于己于国于民都是大有好处的。自古以来，工商都被视为末业，许多有志之士不屑为之，有的人甚至是耻以为之。其实，这完全是错误的。要依我说，从国家兴旺发达而言，工商不仅不能视为末业，反倒应当视为首业，视为最重要的当务之急。如今欧美泰西各国之所以能够繁荣强盛，称雄世界，原因就在于工商各业兴旺发达，国家的经济基础雄厚。表面看，我国近数十年来老受列强侵略，动不动就投降议和、赔款割地，似乎是军事上弱于人家外国，其实不然。要以我看，我国之弱，根子不在于兵，更不在于民，而在于经济。经济乃国家、民族之基础。经济弱，则一切无从谈起。西方之英吉利、法兰西、美利坚、德意志，东洋之日本，之所以船坚炮利、无所不摧，皆因背后有强盛的经济作基础。所以，我国要强盛，要兴旺，首先要振兴经济，振兴实业。而要振兴经济，关键就在于兴办新式的工商业。同、光以来，随着曾宫保、左宫保、李宫保、张宫保（即曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞）等人新式军火工业的创办，铁路、矿业、轮船运输、纺织、面粉、火柴制造等各种新式工商业都已开始兴起。当务之急，就是要顺应这一趋势，予以大力推进。我对经世致用之学向来很关注，对兴办新式工商业颇有热情。再说，我们姜家也已经有不少人在开始从事这些产业了，我参与进去也是比较容易的。我的堂叔云岩公和他的三个儿子都在汉口经商。我的堂兄姜耀柏在陕甘经商。我的另一个堂兄姜耀成在长沙米行里做事。他是个了不起的人才，年纪大不了我几岁，如今却已经在米谷生意上颇有成就了。前不久，我去了一趟长沙，在那里待了近一年，长了不少见识，也和我堂兄姜耀成说好了，请他为我在米行里找个事，将来就学做粮食生意。”
“哦，到长沙经商做买卖，那倒也是一件好事，你怎么不赶紧去呢？”景满贞突然打断姜耀宗的话，插话说。
姜耀宗看了一眼景满贞，语气坚定地说：“长沙我是肯定要去的。只是目前家里人不大同意，所以耽误至今。”
景满贞低头思索了一会儿，突然抬起头来，用火辣辣却又略带点怯意的眼神打量着姜耀宗，迟疑不定地说：“姜少爷，我这个人吧，见少识浅，什么事都不懂，可又很关心，想知道，所以就问得多，你不介意吧？”
“不介意。什么事呀？你问吧！”
“就你刚才说的做粮食生意那件事，那、那有前途吗？”
“怎么没有前途呢？俗话说得好，‘民以食为天’嘛！人生在世，谁能不吃饭呀？谁能少得了一日三餐呀？我国那么大，人口那么多，吃饭可是整个国家、民族头等重要的大事情啊，”姜耀宗嘴角边微微带着笑意，眼光不断地变换着，时而望望远方的云山雾海，时而又看看脚底下的小草小花，“你可别小看咱们湖南的粮食生意啊，那可是牵连全国、震动天下、几乎关系到所有黎民百姓的大事情呐！千百年来，长江流域数省都是全国的粮仓。所以，南粮北运自古皆然。但在宋元时期，粮食的来源主要是江、浙等地，因而当时流行的谚语中有‘苏杭熟，天下足’的说话，还有‘苏湖熟，天下足’的说法。进入明、清时期以后，江、浙等地由于本身的人口太多了，粮食不足以供应外地了，所以也就不再成为粮食的主要供应地了，代之而起的便是江西、四川和咱们湖南。尤其是咱们湖南，明清以来粮食供应几乎遍于全天下。因而，时下流行的谚语，已经不再是‘苏杭熟，天下足’和‘苏湖熟，天下足’了，而是‘湖广熟，天下足’。湖广是湖南和湖北的合称。这两个省中，真正的产粮大省，不是湖北，而是咱们湖南。这件事，就连乾隆皇帝都知道得非常清楚。所以，他在一道谕旨中，干脆把‘湖广熟，天下足’的谚语改成了‘湖南熟，天下足’。你看看，连皇帝都如此重视湖南的粮食生意了，这粮食生意还能没有前途吗？”
“噢，有前途就好！姜少爷志气宏远，将来一定会在粮食生意上做出成就的！”景满贞看着姜耀宗嫣然而笑。