如果没有胡元倓，也许黄兴早成了清廷刀下之鬼，不会再是后来的民国首任陆军总长。
1904年，长沙私立明德中学体育教员黄兴，在学校的实验室里制造炸弹，不慎事泄。清廷大肆搜捕之时，校长胡元倓寻到负责人，说：“黄兴做的事我都知道。如果你想升官，抓我就好，我的血可以染红你的顶子。”这位负责人倒也豪爽：“此狗官谁愿意做？此刻看该如何掩护他们。”黄兴终在胡的掩护下逃往日本，筹建同盟会，遂有七年之后的辛亥广州起义和武昌起义。
胡元倓曾对黄兴说：“公倡革命，乃流血之举，险而易；我办学校，乃磨血之举，稳而难。君取其易，我就其难。”
于是，中国近代教育史便多了这一章浓墨重彩：小小一所明德中学，自胡元倓1903年创办至今，已培养出17位中国科学院院士，英才辈出，灿若星河，任弼时、周小舟、周谷城、章士钊、谭延 、陈果夫、欧阳予倩、吴祖光、苏曼殊等，皆为明德毕业生。
而胡元倓也确实磨尽一生心血。办私立学校，最困难便是经费筹措。据明德校史载，办学前26年，胡元倓在家过年只两次，在外过年竟然有24次。
胡元倓筹款募捐办法极多，极有韧性。有吝啬富商一见其上门，就设法从后门溜走。因其排行第九，不忿者又称其“胡九叫化”，时人还编排了顺口溜“人生大不幸，遇见胡子靖”。
胡元倓任校长38年，周旋于官绅豪富之间，为明德中学筹款数十万元，修建校舍二十余座，其中便有当时“全国中等学校之冠”的四层教学大楼“乐诚堂”。而胡的住所却只是校门口传达室旁的三间矮房。家中无佣人，一切炊灶洗扫，都由夫人动手。平日吃素，有客来时，便添荷包蛋一碟。
明德开办之时，胡元倓聘刘佐揖、陆鸿逵等国学大师担任主讲，又请来黄兴、张继、陈天华、周震鳞等革命人士，为学生宣讲民主自由思想。其时，外语教师奇缺，为挽留一名日语教师，胡元倓竟当众跪在这个比自己小13岁的年轻教师面前，苦苦哀求。
胡元倓曾自言以表心迹：“吾为校长，以筹措经费、伺候学生、敦请教员为要务。虽九死吾犹未悔矣！”而民国初年，黄兴曾推荐胡元倓任教育总长，胡却敬谢不就；此后，军阀谭延恺“督湘”，又邀其任教育司长，胡也“掩耳即走”。
当时，无论师生家长，无不以入明德中学为荣。明德诸生也成为长沙街头一景，“俱着一身青色制服，衣领上用白线绣‘明德’二字，扣上风纪扣，青色鸭舌帽上有书卷交叉的帽徽，挺胸行走，极有精神，时人誉为‘明德公子’”。1934年，民国南京教育部评出十佳中学，明德排名第一。消息传来，胡元倓喜不自禁，嘱咐妻子：“今晚就餐，加一个荷包蛋。”
1940年，在前往重庆筹款途中，胡元倓中风脑溢血，同年逝世。七年后，灵柩由重庆运回，厚葬于岳麓山。沿途所到之处，学校师生均自发停课，夹道目送。
延伸阅读
黄兴与明德学堂
“明德学堂”是湖南著名教育家胡元倓，于清代末期创办的全省第一所私立中等学校。
胡元倓少承家学，由附生选光绪丁酉科拔贡；1902年初被选送日本东京弘文学院速成师范科留学，与此前已在该科学习的黄兴因同乡，彼此过从甚密。
胡元倓在日学习时，仰慕日人福泽喻吉创立“庆应义塾”（后改为庆应大学）为明治维新后的日本培养了大批有用的人才，乃立志“教育复国”。
同年冬学成回国后，胡积极奔走筹划，租长沙市湘春街左文襄祠（左宗棠祠）民房为校舍，开办明德学堂；先招中学两班，于1903年3月29日正式开学。很快，又扩招中学一班，并增设速成师范班。
创校伊始，工作千头万绪，十分繁难，尤其是聘请优秀教师，更为当务之急。同年夏天，胡元倓亲赴杭州聘请英文教员，途经上海时，恰遇从日本回国的黄兴，遂约定黄到明德学堂任教。
不久，黄兴回到长沙，即主持明德学堂新成立的速成师范班，后又兼任学监。该班第一期招收学生118人，分为两班上课，于1904年5月结业。
黄兴除担任教书、行政工作外，还兼授历史、地理、博物、体操等课。遇其他教员因病因事缺课时，文科方面国文、图画等课，多由他代授。
他上课的特点是常带实物，注重实效。例如有一次在讲博物课的动物学课时，就用洗脸盆盛着一条一斤重的活鲤鱼，端进教室后，将背鳍提起，对学生讲述胸鳍、尾鳍、鳞、鳃等名称和作用，继而解说内脏的构造及组成，最后还用刀破开鱼肚，一一指示给大家观看，所以，学生们听得津津有味，而且印象深刻。
又如，上地理课时，他总是带着挂图和一个足球般大小的地球仪指指点点。有时还把学生叫到讲台前面观看地球仪与挂图的有关区位，并强调填写“暗射图”的重要，由于解说生动活泼，引人入胜，同学们都感到方便好玩，进而受益匪浅。
其实，黄兴当时到明德学堂工作，只是以教员身分作掩护，实际上是从事反对清朝皇权政府的各种活动。所以他时时不忘向学生们灌输反帝爱国思想，一有机会就“借题发挥”。实际上是在议论革命大事。
在以鲤鱼作实物上博物课时，他开口就说：“今天同你们讲鲤鱼跳龙门。”接着指出，中国古时候有些人对动物学也有研究，可惜不够深入，常常产生错误。很早以前，中国人就知道鲤鱼从头到尾有三十六鳞，这只是表面的研究。至于所谓“鲤鱼跳龙门”，意思是说鲤鱼跳过龙门就成了龙。其实经仔细考察，这种神话是极其荒谬的。
黄兴又说，原来龙门滩险水急，鲤鱼在产卵时总是逆流而上，游到了龙门附近，便使劲往上流纵跃，跳过龙门以后，还得继续前进，为繁殖后代而努力。但鲤鱼终究还是鲤鱼，绝对不会成为龙的。
黄继续说，只因为从前造反的人，都想做皇帝，所以编造出鲤鱼跳龙门和什么“龙章凤姿”、“真命天子”之类的骗人神话，为的不过是个人和家族的荣华富贵。历朝都是赶走一个皇帝，又来一个皇帝，对百姓来说并没有什么好处。
最后，他意有所指的说，法国的革命党人就聪明一些，他们在革命成功以后，将政体改为共和，实行自由、平等、博爱，再也不要皇帝了，这样大家才能过幸福快乐的日子……
如此深入浅出的讲解，引人入胜，给了青年学生很好的启蒙教育。另外，一件有趣的事，也可以强而有力地证明这一点。一天，一个同学来到教员休息室，请黄兴老师解答问题，顺便请他在地图册上题字留作纪念。黄即提笔写了“空怅望，山川形势，已非畴昔”，末署“近午”两字，同学们看见了，纷纷拿著地图请他题字。黄兴有求必应，大概给全班同学的地图都题了字。其中对阎幼甫题的字是“若人如马亦如班，笑履壶头出玉关”，阎不解其意，乃询问老师。黄兴解释说：马是指马伏波（马援），班是指班定远（班超），壶头山就在湖南沅陵和桃源相连的地方，马援曾在壶头山驻过兵，玉关就是玉门关，班超扬名西域，就在玉门关外。总的是指男儿要立志报国、卫国。
有一次，黄兴、杨性恂、沈迪民三位老师在谈革命，谈得兴趣正浓，学生阎幼甫趋前旁听。杨老师对阎说：“前人种树，后人乘凉，你们将来可以坐享其成。”黄则望着阎后面的杨老师说：“革命恐不会很快成功，他们还是要参加披荆斩棘的。”果然，不少学生后来都参加了革命，其中如黄一欧、阎幼甫、万定球、宝镇远等，还成了重要的军事骨干人才。
经过半年左右校内校外的积极活动，黄兴在长沙秘密集结同志，于1930年11月创建华兴会，所以华兴会与明德学堂有极为密切的关系。它的主要成员中，有的是明德学堂的教职员，如周震鳞、张继、苏曼殊、秦毓鎏、翁巩、陆鸿达等。有的是明德、经正（与明德挂不同的牌子，实为同一个学校）学堂的学生，如柳继忠、陈嘉佑、姚宏业、宁调元、萧翼鲲、张启汉、胡璞等。还有一些教职员虽未加入华兴会，但同情革命，实际参与或赞助华兴会活动的有胡元、龙璋、沈建民、王正廷、辜天佑、陆鸿宝等。
华兴会成立之初，鉴于知识分子觉醒者日益增加，而会党人数众多，且组织较为严密，是一支重要的社会力量，因此工作重点主要指向上述教职员与学生两部分人。
华兴会成立后，运动新军、会党组织、武装起义等等都需要经费。黄兴为此售卖了长沙东乡涼塘的祖宗遗产近三百石，张斗枢在南阳街经营图画仪器印刷业务，也先后捐助万余银元，柳聘农、柳继忠、龙璋、陆鸿逵、彭渊恂等都提供了部分资助。
1904年，黄兴与刘揆一、会党首领马福益等商议，打算趁西太后该年七十岁生日，全省文武官吏在皇殿行礼朝贺时，预先在拜垫下埋设炸药，以求一网打尽，让借观会之机四方进城集合的会党乘机占领长沙，作为革命根据地。而准备起用的炸弹与炸药，就是在明德学堂日籍理化教员堀井觉太郎的帮助下，在该校理化实验室秘密制造的。
但在筹划准备过程中，却走漏了风声。顽固派王益吾的党羽刘作楫，亦在长沙办学堂，刘得知消息后遂秘告王，王乃向湖南巡抚庞鸿书告密。庞为人极顽固，乃收买一会党作引线，诱捕与黄兴关系密切之另一会党，经严刑拷打逼供，事情遂完全败露。
庞逮捕黄兴之公文传与游击队长熊得寿，熊以公文示求中学堂校长汪德植，汪遂立即告黄兴。此时黄的住宅已被军警包围，他年幼的儿子黄一欧赶到学校报信，黄才没有再回自己住处，而是趋避学校附近龙璋的家中，其时已近黄昏，距皇会祝寿仅十日耳。由于军警追捕甚急，此时长沙全城草木皆兵。龙璋家绝非久留之地，为策安全计，经曹亚伯与圣公会黄吉亭牧师商议，认为这时清迁官吏尚不敢触犯教会，故由黄牧师乘轿垂帘迳入龙璋之内室，随换黄兴乘轿子经小街而至圣公会后门之一小巷，黄即经小巷进后门入住圣公会楼上，整个过程，极端保密，甚为安全。
黄兴隐居圣公会将近一个月，拘捕空气稍缓后，他有意离开长沙，由胡元倓筹借三百银元作旅费。黄吉亭牧师这时与正从武汉到长沙的武昌高家巷圣公会会长兼日知会会长胡兰亭牧师密谋，想办法护送黄兴出城。胡先将黄兴蓄有之“黄帝式”三鬚鬍剃掉，面貌即大为改观。然后黄兴与黄吉亭、远礼彬三人均化装成海关办事人员，在黄昏城门将关未关时，出城至预约先约定的海关职员命邓玉振家。晚餐后，两黄同登日本轮船“沅江丸”，晨四时离长沙，晚九时许安抵汉口。斯时适逢招商局的“江亨”轮停泊江心，准备开往上海。二人遂雇小舟，由黄吉亭将黄兴送上“江亨”轮。临别相约抵上海后，拍一电报，只署“兴”字就知已平安到达。黄吉亭目睹江亨轮开启之后，连夜也乘船返湘。
此为黄兴告别长沙，也是告别明德学堂的大致经过情形。
1912年，黄兴继孙中山之后，应邀去北京见袁世凯，表达了开采矿业以报国的心愿，之后转道上海同孚路寓所住了两星期。旋即乘船返湘省亲，10月30日抵达长沙，前后共逗留两个多月，受到军政警商学社会各界暨凉塘父老乡亲等高规格的隆重接待。其间，明德学堂举行了盛大的欢迎会，他到校看望了全体师生。
这是黄兴“出走”八年后第一次回到明德，也是最后的一次。
明德中学
明德中学创办于1903年，迄今已有100余年的历史，是湖南省创办最早的中学之一。创办人胡元倓是中国近代知名教育家。明德具有光荣的革命传统及丰富的办学经验。辛亥革命元勋黄兴，革命烈士陈天华、姚宏业，无产阶级革命家任弼时、周小舟、欧阳钦，人大常委会副委员长周谷城等一大批志士仁人，均先后在明德工作、学习或以明德为据点，从事革命活动。国民党元老陈果夫也在明德求学。在各个不同的历史时期，明德为中华民族培养了大批优秀人才，其中仅中国科学院院士就达22位，有“院士摇篮”之称。早在三十年代，“北有南开，南有明德”的声誉，就传遍了中华教育界。
新中国成立以后，明德中学得到进一步发展。党的十一届三中会全之后，学校进入了一个新的发展时期。1980年被湖南省教育厅重新确立为省重点中学及省体育传统项目学校（男子篮球）。1995年经省教委检查验收，正式悬挂“湖南省重点中学”牌匾。
校园座落在湘春西路，紧靠湘江风光带，占地4万平方米，建筑面积达3万平方米，校园布局完整，规划合理。成德楼、达材楼、乐诚堂三幢教学大楼各具特色，又浑然一体，中心建筑乐诚堂建于1932年，是长沙最早的水泥框架建筑，1988年，按原貌大修，气势宏伟凝重，同年僻为明德科学馆。1993年峻工的黄兴图书馆建筑面积2100平方米，典雅壮观，成为全省中学图书馆之最。馆内藏书可达30万册，同时容纳六个班学生活动。艺术馆800平方米，书法、绘画、文艺人才得到良好培训。胡元倓、黄兴、周小舟塑像令后人敬仰垂慕。学校绿树成荫，池塘、花园、喷泉、草坪相映成趣，环境优美，景色宜人。科学馆设施齐全，物理、化学、生物、天文、语音室、劳技教室、设备完善。全校建成了彩电中心控制系统、计算机网络系统、校内通讯系统及校长办公四大系统，为培养学生的全面发展，发挥特长，深造成材提供了良好的条件。学校运动场地宽敞，8个篮球场、4个排球场、体育馆、田径场、足球场是师生锻炼身体的好地方。
学校教师队伍整齐，既有一批多年从事教育教学工作老教师，又有一批中青年骨干教师，他们在教书育人的事业中努力工作，争创第一流的成绩，有的荣获全国优秀教师，省、市优秀教师的光荣称号。明德中学近几年来在省、市教委的领导下，坚持社会主义办学方向，实行校长负责制，全面贯彻党的教育方针，努力提高教学质量、形成办学特色，取得巨大的成绩。学校坚持德育为首、教学为主、育人为本的宗旨，校风良好、管理规范、教学秩序井然，多次被评为长沙市精神文明建设先进单位。每年还有一大批学生被评为省、市、校三好学生和优秀团员。海内外校友，设立了五项奖学金，每年年底颁发一次。明德的体育艺术教育很有特色，体育传统项目男篮更是享誉省内外，男篮已四十多次夺得省、市中学男篮冠军，还多次代表湖南省参加全国重大比赛，取得良好成绩，学校蓓蕾艺术团、有民乐队、舞蹈队、声乐队，在省、市比赛中取得优异的成绩。学校还成立了英语广播站、屈子湖文学社、海模小组、生物标本制作小组等一大批课外活动社团。在党委领导下，举办了多期青年党校，近几年在高中学生中还发展了一批党员。一百年来，明德中学已培养出学生五万多人，进入新的世纪，作为三湘名校的明德中学，为创办全国重点中学，推进素质教育，必将出更新的步伐，在新的历史时期作出更大的贡献。
明德中学1903年3月29日由我国近代著名教育家胡元倓创建于长沙市西园。校名、校址、校训、校歌百年未易。