1999年朱镕基总理出访美国时，曾与清华老校友顾毓琇亲切会面。顾毓琇嘱咐朱镕基“为国珍重”，并赠送他“十六字箴言”。
顾毓琇1923年在清华学校毕业赴美留学，学成归国后于1932年回到母校，创办清华电机系并任首任系主任，后又担任工学院院长。1950年移居美国，先后为麻省理工学院客座教授和宾夕法尼亚大学教授、荣誉教授等。朱镕基则于1947年入电机系读书，虽然当时顾毓琇已不在清华任教，但是从广义上他们仍可算是师生的关系，顾毓琇曾不无自豪地说：“朱镕基是我们系的高材生。”
4月10日下午，顾毓琇特意从居住的费城来到华盛顿。当顾毓琇到达国宾馆时，朱镕基的翻译朱彤出门迎接。朱镕基与顾毓琇畅谈了一个小时，然后亲自送顾毓琇走出酒店。他一边用右手搀扶顾毓琇走向汽车，一边回答门外记者的提问。
朱镕基说：“顾老送我十六字箴言：智者不惑，勇者不惧，诚者有信，仁者无敌。”朱镕基还面带笑容解释道：“‘惧’是惧怕的‘惧’；‘诚’是很诚恳；‘信’是有信用”，对最后一句“仁者无敌”，朱镕基特别向记者说：“这个‘仁’字的意义很难解释，你们回去要查一查字典了。‘仁者’是无敌于天下的。”在场的时任我国驻美大使李肇星等，也跟着朱镕基的笑声哈哈大笑起来。
顾毓琇也是江泽民在上海交大读书时的老师，因此，朱镕基还带来了江泽民送给老师的黄山名茶。