教育思想
盛宣怀育人兴业的教育思想，来源于他的洋务经营活动。随着洋务运动的开展及其经营规模的扩大，盛宣怀愈来愈深刻地体验到培养新式人才的重要性。他的人才培养观主要体现在以下几个方面：
把培养新式人才置于首要的地位
盛宣怀认为，新企业新事业需要新式科学技术人才和新式管理人才，没有与这些新事业相适应的新人才，将一事无成。这一观点在他的办学实践中得到了充分的发挥。
盛宣怀在湖北煤铁开采时，就认识到“开矿不难在筹资本，而难在得洋师”，“矿物既属兴利之大端，而得人尤为办事之先务”。在创办纺织业时，曾致书驻外使节张荫桓，“织局不难于集资，难于得人”，说明他对人才的渴求。
人才培养宜早不宜迟
因为人才育成并非一朝一夕所能蹴就，盛宣怀说：“人笑我收效不能速，十年树人，视十年若远，若不树之，并无此十年矣！”他在奏请设立天津中西学堂时说：“况树人如树木，学堂迟设一年，则人才迟起一年。”
用人注重真才实学
不论是华人还是洋人，滥竽充数的人盛宣怀是不会用的。他原聘请的马利师以“不谙地学、化学”，以至于在湖北勘探矿藏中失误而一事无成，给予辞退，而另聘了既有知识又有经验的郭师敦。对于本领不高的锡贝德，毫不犹豫地指示“不宜复用”，而对德人锡乐巴则评价甚高，委以重任。
主张“任人唯贤，任贤为专”
盛宣怀认为，人才不论亲疏，唯贤才是任。他曾奏请他认为“博通今古，志气坚强”的青年梁启超助筹铁路事宜，任用“闳深邃密，体用兼赅，淹贯古今各国源流，有匡时之略，而不囿于晚近”的何嗣锟，为助筹铁路事宜和总办南洋公学等职。他认为，要人尽其才，使所用之人能充分发挥作用。“用人之道，必当用其所长，尤当久于其任。若用人之不专，或朝令暮改；皆不足尽其才”。
立足于培养自己的人才
在盛宣怀看来，人才要立足于自己培养，聘用洋人只能是暂时的、短期的。其中迫切需要的难度较大的专门人才更宜早日培养。在矿物人才的培养上，他认为可从两个方面去做：一是派员跟随洋矿师勘矿等作业时实地学习，二是“请饬出洋学生酌分一二十人在外国专学开矿本领，二三年后即可先行回国”。这样可以通过加快培养自己的人才来维护民族权利。他说：“实以开采为大利所在，未便使外人久与其事。”他认为，可以用洋人，但必须靠培养自己的人才来维护国家权益。他曾回忆道：“必俟华人能自驾驶者，（洋人）方能俯首听命。”因此，他说：“志在设一商船学堂，更欲设一矿务学堂。”后来创办了天津中西学堂及南洋公学。