一个月以后，一直住在杭州花牌楼的工人阮升也回了绍兴。大家都在花牌楼待过，话题自然绕不过花牌楼和花牌楼附近的那些女人们。提到杨阿三，阮升说，她死了。他有些轻描淡写。是啊，哪天不死人呢，死人的事儿是常常发生的。但在周作人听来，就像夜半三更突然听到有人用力敲门。
怎么死的？
得霍乱死的。
周作人没有话了。他的心里自然是不快的。他想象着她的悲惨的却又极度安静的死相，他被从脚底升发出来的悲凉整个儿覆盖了。与此同时，掩藏在他心底的那块石头也放下了。石头是放下了，原先摆石头的地方留下的一块阴影，却长驻在他心底的那个隐秘之地。他这么感觉。
杨阿三死了。周作人的初恋也死了。
郦永平，青梅竹马大表姐
表姐妹多就是好，都可以作为媳妇候备。
鲁琴姑之后，除了其妹意姑、林姑、招姑外，其实还有一个人可以作为鲁迅老婆备选。她就是郦永平。但是，鲁迅妈此时好像已经完全断了亲上加亲的念想，她只把郦永平当闺女——她早就认了这孩子做干女儿。
郦永平是鲁迅三兄弟小姨妈鲁莲和小姨父郦拜卿唯一的女儿，也是他们唯一的姨表姐妹（大姨妈只生了四个儿子），1884年出生，比鲁迅小三岁，比周作人大一岁，比周建人大四岁。
郦表姐是个大美人，很招人喜爱。鲁迅、建人的喜爱是单纯的，这妹妹（姐姐）生得标致又可爱，讨喜讨喜，而已。周作人也是喜爱的，不过他的喜爱里却含有非分情感——是性早熟吧。
那一年，小舅舅家的儿子娶妻，鲁家一大家子聚在一起。周作人又见到了郦表姐。在像年画里的仙女一样的郦表姐的面前，他有些自惭形秽，自我定义“丑小鸭”。
野百合也有春天。丑小鸭也能暗恋白天鹅。
在大家的欢声笑语中，周作人装作无意似的（心里是有意的）拿起郦表姐的一件雪青纺绸衫，装作很随意地套在身上，像个不知羞怯是什么东西的孩子，当人面翩翩舞蹈起来。谁都不知道他内心隐秘的情感。
哥若有情妹若有意，也不是不可以，为什么说是非分呢？
有两点注定成为周作人得不到郦表姐的障碍。第一，她早就是老妈的干女儿了。儿子和女儿，不可能，乱伦——不是血缘上的，是名分上的，这也不行。第二，这点更重要，她很小就许配了人家。一想到这点，周作人就气他姨妈姨父。干吗那么早就把郦表姐“嫁”了呢。嫁得好也就罢了，嫁得又不好，真是亏了表姐也害了我。
郦永平的夫婿是绍兴城鱼化桥的车耕南，交通大学毕业，铁路工程师。他的工作性质决定了他们夫妻不得不长期两地分居，这就影响了他们的感情。有一次，鲁迅从日本回家，鲁瑞告诉他郦永平嫁得不如意，和车耕南合不来，自己又得了病，一天天地瘦下去。
“是什么病呢？”鲁迅在日本学了医，对“病”很敏感。
“永平成亲后一直怀不上，后来好不容易怀上了又流产了，流产后一直出血，弄得身体极差。”鲁瑞说。
“看过大夫吗？”
“看过的，看过中医。”
“看中医有什么用，得看西医。”鲁迅还很专业地纸上谈兵说，“这不是吃几帖中药能够治好的，恐怕得刮刮子宫，不然恐怕有生命危险。”
后来，鲁瑞把鲁迅说过的话转告给永平，让她赶紧去看西医。永平不肯，她说她丈夫不会同意。鲁瑞很担心，说病拖下去会死人的。她一听到“死”反而很向往地说，那倒好了，死了就可以看到爹爹了，是好事呢。她没有去看西医，也没有马上死掉。再后来，郦永平离开绍兴跟随丈夫在京津一带生活，两人结束了分居生活，感情也日渐稳定。再再后来，永平还是因病而逝。
听闻郦表姐的死讯，周作人只能暗地里唏嘘一下。他心中的又一块石头也放下了，不可避免地又留下了一块阴影。
羽太信子，白头偕老的日本婆娘
即便在门户大开放的现时今日，要想娶个日本女人回家当老婆恐怕也并不轻而易举。但是，如果你留学日本生活在日本，那就另当别论了。周作人就是在日本留学期间娶了个日本老婆。别以为国籍不同，文化背景不同，价值观不同。还别说，他和她，中日友好了一生一世。
可以这样推论，如果周作人当年没有留学日本，也许就娶不到日本女人羽太信子；如果他没有像他哥一样离开绍兴也到南京水师学堂读书，也许就没有机会到日本留学；如果不是因为衰败的故家乌烟瘴气，他又厌烦繁碎的家务事儿，也许就不会离开家乡。
欢呼！我们像嗅觉灵敏的猎犬寻到了周作人娶日本老婆的源头。
鲁瑞想儿子。大儿子在南京矿路学堂念书，二儿子在杭州陪侍服刑的老爷子。想啊想，她就病了。一病，就有理由召回儿子们了。
周作人终于结束了探监生活。
母病好以后，他并没有返回杭州。为什么？忙。一忙随之而来的科考；二忙四弟的病。一阵忙乱之后，试，考糊了；弟，死掉了。好了，他应该没事了，可以继续去陪爷爷了。但是，谁也不提这事儿了。
爷爷那边，兴许习惯了，不再需要儿孙的陪侍了，何况潘姨太还一直在他身边；妈妈这边，她当然乐得装聋作哑，哪个母亲愿意儿子过那探监的生活？作人自己，在自己家里吃嘛嘛香，也不情愿再去偷吃冷饭看潘姨太的脸色，何况牵动他魂魄的杨阿三已经死了，他回去还有个什么劲儿？
不过，待在家里的周作人没办法逍遥自在，他要干活儿。老爸死了，大哥又不在，他上有祖母、母亲下有幼弟，就算他再怎么不情愿也不得不勉为其难地承担起家庭重任。这重任是什么？收租子。
周家有几十亩水田可以收租子。
收租子这活儿，对于四肢不勤的周作人来说，是绝对的苦差事儿。一天，冒着雨，他到六和庄收了25袋谷子，又到劳家封收了三户人家的8袋谷子；又一天，他黎明即起，坐船往诸家湾，风大天阴冷，他又少穿了衣服，寒风砭骨，几不能支。再一天，又大雨，他往五云门外收租，遇到蛮横佃户，颇费了一番口舌，筋疲力尽，下午赶至昌安，收25袋谷子。还一天，他往会稽县，收银和米共计四元五角。
换一般人，收租子是乐事（从别人口袋里掏钱往自己兜里放，难道不是乐事）。周作人不行，他嫌苦嫌累。这还好说，重要的是他感觉精神痛苦，认为实在是没有意义。他很像当代士兵许三多，一心一意要做有意义的事儿。收租子，在他看来，没意义。他不想干。
不干收租子的事儿，干个流氓怎么样？
好啊好啊，流氓好，寻衅滋事可以排遣无聊，四处游荡可以体验生活，何况他们崇尚哥儿们义气，浑身散发着为所欲为的豪气，颇有古代游侠的范儿。正痴迷《七剑十三侠》之类武侠小说的周作人对绍兴人称为“破脚骨”的流氓并不讨厌不嫌忌，遇到精神苦闷的时候，他恨不得往他们身上靠呢。
很巧在这个时候，他认识了一个小破脚骨。这个小流氓自称姜太公的后人，他让别人叫他姜渭河，其实人们都唤他阿九。两人厮混在一起在城内外四处闲走，不过并不惹事生非。游荡到晚上，他们就地吃点夜宵，跟摆夜摊的老板逗逗嘴皮子。跟着阿九，周作人学会了不少流氓手段。
他妈不管他吗，不把他拎回去好好打一顿吗？
他妈舍不得管，不忍心管。
周作人出生的时候，他妈没有奶水，可怜他吃不到母奶，身体素质很差。三岁的时候他又不幸得了天花（就是他，把天花传染给了小姐姐端姑，端姑不幸病死），病虽然治好了，但他的身体更弱了。尿床，一直尿床，直尿到10岁。可怜吧。家人都可怜他，心疼他，对他要求也浅，只要平平安安地活着就不错了。当个小流氓又何妨，反正又没有杀人放火。不过——
唉，干流氓好像也没什么意义——周作人自我觉醒。
不如还是回到杭州去陪陪老爷子吧。周作人没想到，老天连这个机会也不给他了——周福清被释放了。
爷爷在家的日子，让周作人更加心烦。这老家伙大概牢坐的时间长了，性格有点儿扭曲心理有点儿变态，他非让孙子周作人每天早晨去菜场买他要吃的菜。买就买吧，他还非要周作人穿长衫，不准穿短袖。那可是炎炎夏日哎。集市上来来往往的人，没有一个穿长衫的，只有周作人。
这样的他像极了一种人，傻子。
可他不是真傻子，所以他痛苦，相当痛苦，有很强烈的屈辱感。但他知道，他不能反抗。爷爷是谁，是周福清，谁敢跟他过不去？找死！
周福清也像傻子，倒也不是夏天穿长衫，而是总听信别人的谗言。这个“别人”是周氏礼房族大伯周衍生。周衍生，周氏大家族著名的阴谋家、无业游民、大烟鬼。他没有结过婚，又不耐独居的寂寞，因为有吸鸦片的共同爱好，就跟诚房族祖父周子传的太太勾搭上了。
周子传的太太。衍太太。记得吧，造鲁迅的谣说他偷家里东西拿出去卖，逼得他远走绍兴去了南京的那个子传奶奶。
谗言的力量也是无穷的。周衍生在姘妇子传太太面前进谗言，致使她跟亲生儿子的关系恶劣又恶劣；他在周福清面前进谗言，致使原本就爱骂人的周老头儿将训斥家人当作每日第四餐。老婆蒋氏是必骂的，媳妇鲁瑞他不太好意思骂，有所顾忌，可不骂又是不行的，怎么办，拉个替罪羊来指桑骂槐。谁能胜任替罪羊，周作人呗。
有周衍生这样惹事生非的阴谋家，又有周福清这样不明是非的老糊涂，家里能安生能消停吗？周作人在这样的家几乎一分一秒都待不下去。他三天两头给在南京的大哥写信，诉说他的苦闷，也托大哥帮他想想办法好让他也追随大哥离开家离开绍兴。