马珠姑和鲁招官，两个青梅竹马的表妹
周老三建人有一个很有趣的绰号，叫“病鸡”，那是因为他自小体弱又多病。如果爷爷在爸爸在大哥在二哥在，那么家里的事儿远用不着他这个老三操心。可是，家中不幸的事儿一桩接一桩。爷爷坐牢了，爸爸死了，四弟死了。接着，大哥走了，二哥也走了。
他也想走，想跟他哥们一样走出家门去读书——到南京江南水师学堂。家里一堆人都在那个学堂，他最知道的也就是那个学堂。况且，还是因为“咱朝中有人”，如果考得顺利，入学也容易一些。
放寒假了，叔祖周庆蕃、小叔周伯升、二哥周作人都从南京回来了。周建人看见他们，心更痒痒。
他不像他大哥当初想让作人进水师学堂，绕着弯子先找升叔再找庆蕃叔祖，他很有主见地“越级”找叔祖，直截了当地说：“我也要到南京去读书。”
叔祖问他：“你几岁了？”——对啊，什么学校都有年龄要求。
要想达到目的，有时就得撒个无足轻重的小谎。他面不改色心不跳地把年龄拔高了，说：“我16岁了。”——实际上，他实足刚满14岁。
或许是往学堂拉人头拉得多了习惯了，叔祖没有迟疑，说：“好啊，只要有人肯去，学堂总是欢迎的。到了暑假，你可以去考一考。应该没有问题的。”
乌拉！
得了允诺，周建人更来劲儿了。他有自信他考得上，叔祖不也说没有问题嘛。他7岁的时候就由族叔周伯撝（谦叔）开了蒙，后来又进了会稽县学堂（这所学校是模仿西方教育制度建立的，也有洋味儿，跟纯正洋学堂的水师学堂有不少共通处）。简言之，他有基础。再说了，家里还有专为他开的小灶：升叔负责辅导他英文，二哥负责辅导他汉文。
自觉地用功，是真用功。
周建人以为肯定没问题，却偏偏有了问题。问题在于，他妈不让他走。
经过百天倒计时，考试的日子到了。傻孩子周建人兴奋地收拾了行李，把要用的东西、备考的书放在一个网篮里。为什么说他傻呢？之前，他从来没有把他的打算告诉过他妈。
你什么都不说，就自顾自地把行李都打包好了，你怎么知道你妈一定会同意会答应呢？我妈怎么可能不同意不答应呢？大哥二哥，她不都同意都答应了嘛。谁告诉你，你妈同意答应了你大哥二哥，就一定要同意答应你呢？这还用说吗？这还真的用说。我不信。你不信，那你就试试。
周建人就去问他妈：“姆娘（绍兴人这样称妈），我也要到南京去了。”——这不像是征询，好像是通知。
他妈一听，大惊，因为事先没有征兆，太出乎她意料了。她问：“怎么，你也要去吗？”
他这才把事情的前因后果如实交代：“是的，庆蕃叔祖回家过年的时候，已经和他约好，他叫我尽管去好了，没有问题。”
他妈似乎还是没有反应过来，又问：“你真的要去？”
他奇怪地反问：“我为什么不去？两个哥哥不是都出去读书了吗？”
他妈突然就哭了，眼泪哗哗的。她边哭边说：“你也走了，那我怎么办？”
他一时语塞。
他妈继续边哭边说：“你们都走了，只留我一个人在家里，我一个人今后要怎么生活？我一定会少活几年的。”
建人愣住了。
找个外人来劝劝吧。
小舅舅识大体，来劝，对他姐说，千万不能这样阻挠松寿。他的理由是，两个大的都出去了，将来羽毛丰满了，各自飞走了。硬把这个小的留在家，他是要变成篰底鸭的。他说他见多了那些篰底鸭。
放人吧，放他走吧。小舅舅苦劝。
不放，就是不放。建人妈不松口。
唉，为了老娘，算了吧。
孝顺又听话的周建人想想也是，他们兄弟都走了，留下一个妈，也确是个问题。那时女人没地位，不能抛头露面，家里不能没有男人。遇着个事儿，没老的男人，像他这样小的男人也行。到底是男人，总不能让老妈，一个不姓周的外姓小脚女人冲锋陷阵。不像话。
不久，大哥从日本，二哥从南京，一起回来了。“乌大菱壳”又聚首，谈得昏天黑地。鲁迅鼓动作人日后也到日本去留学，作人热烈响应。周建人趁机提出他也想到南京去读书——他的目的很明显，请外援。
没想到啊没想到，两哥早就被老妈“收买”了。一听建人提到去南京的事儿，鲁迅和周作人一下子不作声了——他们的妈跟他们说起过，也让他们劝劝小弟。周建人见哥们这样子，也聪明地意识到：还是没戏。
沉默了半天，大哥开口了，你能不能留在家里呢。建人有些不高兴，我为什么要留在家里。大哥劝，你留在家里照料照料家务。二哥劝，你也可以陪伴陪伴姆娘。大哥说，书，不一定非到学堂里去读。二哥接茬说，是啊，你也可以自学嘛。大哥又说，姆娘身边还有个儿子，她也放心些。二哥又说，姆娘由你照顾着，我们在外面也放心。
重点是，大哥说，将来我们学成回国，赚一个钱，我们兄弟大家合用。二哥说，我们兄弟一向友爱，将来永远生活在一起。大哥又说，对的，我们永远生活在一起，不要分家。二哥强调说，不分家。
当时，还在气头上的周建人很有骨气地回了一句，我不要你们养活。
大哥发誓说，你难道不相信我的话吗，我是说话算数的。
周建人妥协了。为了家庭，他扛起了炸药包。
鲁瑞是感激小儿子的，这孩子毕竟是牺牲了小我成全了大我。
给他找个好媳妇吧。算是回报。
1906年，周家发生的事儿很多。老大鲁迅和朱安成亲，这说过了。三兄弟的大姑妈周德意外淹死，这也说过了。周德临死前，在回娘家时，曾经提到过她唯一的宝贝女儿马珠姑的婚事。
当时，她对继母蒋氏提议，让她的女儿珠姑做个还娘家囡。
还娘家，就是嫁回到娘家。怎么才能嫁回到娘家，很简单，就是把女儿嫁给舅表兄弟。马珠姑的舅表兄弟，不就是鲁迅三兄弟嘛。鲁迅已经成亲，不论；周作人刚去了日本，也不论。只剩下周建人。偏偏马珠姑和周建人年龄最接近，珠姑比建人小两岁。
也就是说，周德的真实意思是，让马珠姑嫁给周建人。
对这样的提议，继母蒋氏不吱声；弟媳鲁瑞也不吱声。她们心中也有小九九。
蒋氏的小九九：周德不是她亲生的闺女。马珠姑也就不是她亲生的外孙女。周伯宜不是她亲生的儿子，周建人也就不是她亲生的孙子。尽管她很疼爱鲁迅三兄弟，但她自觉他们有亲妈，他们的婚事轮不到她这个非亲奶奶插嘴。别多事。
她自己有个亲生的外孙女金珠姑。记得吗？她的亲生女儿叫周康，因为难产被红蝙蝠接走了。她也很想让金珠姑做还娘家囡，嫁给周老三——两人年龄相仿，金珠姑比建人小三岁。这样一来，这个失了母亲的亲外孙女就能朝夕守着自己了，那死了的康丫头也能放心瞑目了，自己呢，身边也终于有个亲的了。多完美。
鲁瑞的小九九：自从外甥女鲁琴姑抱憾而逝后，她一直觉得愧欠了哥哥对不起娘家，有心要补偿。怎么补？琴姑之后三个妹妹，意姑、林姑都嫁了，只剩下招姑。这孩子自小跟三兄弟认识，她带他们回娘家拜岁时，孩子们常见面。从年龄上说，招姑和建人最接近，他俩最合适。
鲁迅舅一点儿也没有吸取琴姑的教训。两家虽然对建人和招姑的亲事达成了默契，但也还是口头上的，没有落实到白纸黑字。如果周家又一次反悔，那他也还是只有独自生闷气的份儿。