如果想了解印度音乐就先来看看它的发展历史和它与印度历史的联系，印度音乐是一个古老的系统，据说它的起源可以追溯到吠陀经。很多民间传说伴随着印度古典音乐的发展，这些传说奠定了印度古典音乐的美学、声学理论基础。很久以前，由于处于两个时代的变迁，人们变得焦虑，不可教化，他们被欲望、贪婪、魔鬼以及一切邪恶的精神支配着，这些邪恶的幽灵成群浮游于地球上。印度教主神恳求梵天赐予人类一样无形的玩具，供人们解闷。传说中的圣地便是今天阿富汗首都坎大哈，音乐就是神赐予人们的玩具，一种天上的艺术。人们必须选出有能力的代表去接受这个礼物。音乐一直都只属于半神半人的领域，因为它需要超人类的精神力去接受、领悟，直到Narada的出现，他是第一个人类接受者。
印度古典音乐，具体包括三种艺术形态：声乐、器乐、舞蹈。印度古典音乐是神圣的，是一种精神上的救赎。它要求学习者忘其形骸，用心灵去接受，进行印度音乐的学习如同修行，需要年复一年的时间，因为印度音乐非常非常复杂，经过多年的练习才能自如控制它，进而得到另一种提升，进入半人半神的境界。印度音乐演奏一般都是即兴的，演奏时装饰音是基础，从一个音到另一音不是直线的，而是一种精妙的运动，是婉转曲折的。这里提供给音乐家一个可以自由发挥想象、自由表达的空间。
重要的一点是印度音乐有它自己的记谱法，在20世纪初的西方音乐运动中，众多音乐家到印度采风，把印度音乐的音阶、音律、调式介绍到西方。古老的记谱法得到翻译，也便于学习了。
印度的古书中记载有九种基本的情感，其他的情感可以由它们混合而成，就像所有的色彩都可以由三原色混合得来。