从文学史角度看，世界上最早产生戏剧的国家是印度，其次是古希腊（产生于公元前5世纪，用拉丁文写作）。
印度戏剧约起源于公元前8世纪，但剧本都已失传。现存印度古典戏剧都是公元1至10世纪，用梵语和俗语写成的。汉语文言文、梵文、古希腊文和拉丁文是世界四大古典语言，除汉语外，其他早已不再通用。印度梵语古典文学于12世纪以后走向衰落，戏剧也衰落了。
古典梵语戏剧的发展大致可分为三个时期，早期（一二至四五世纪），著名剧作家有马鸣、跋娑、首陀罗迦等；鼎盛期（四五至七八世纪），著名剧作家有迦梨陀娑、戒日王、毗舍住达多、薄婆菩提和那罗衍等；衰落期（七八至十二世纪）。
印度古典梵剧继公元前5世纪的古希腊悲喜剧之后，于公元初至四五世纪，在艺术成就上达到当时世界戏剧的顶峰。
古典戏剧中除迦梨陀娑的《沙恭达罗》和《优哩婆湿》之外，著名的还有首陀罗迦的《小泥车》，是描写民间世俗生活的杰出作品。薄婆菩提的三部戏剧在印度传统中与迦梨陀娑的戏并列，但两人的风格不同。毗舍·达多的《指环印》和婆吒·那罗衍的《结髻记》是描写政治斗争的戏剧，各具独特的风格。