（一）荷兰的文学简史
荷兰于12世纪末始有文字。形成荷兰文的语言——荷兰语则是由弗兰克方言、弗里斯兰方言和一些萨克森方言融合演变而成。13世纪产生了荷兰民间文学。当时以佛兰德为中心的南方，由于受法兰西文化的影响以及市民阶级的觉醒，陆续出现了骑士传奇、《列那狐》等动物故事和宗教诗等文学作品。
荷兰的第一个诗人马尔兰特（约1235-约1300）于1257年开始写骑士诗歌，后又写了训诫性长诗《韵文圣经》（1271）、《自然之花》和《历史之镜》（1284）等。
他在抒情长诗《哎呀！马丁》（1291）中，表达了反对封建、主张社会平等的思想。在这时期，荷兰文的使用已逐渐代替拉丁文。到14世纪，产生了许多用荷兰文写的以《圣经》为题材的宗教作品，如福音故事、使徒传、关于世界末日的故事等。佛兰德的神秘主义者吕斯布鲁克（1293-1381）写的训诫散文，对后人有很大影响，他被誉为“荷兰散文之父”。其主要作品是《精神结婚之美》（1530）。在他的影响下，肯皮斯（1381-1471）用拉丁文写了名著《仿效耶稣基督》（1441）。进入15世纪以后，荷兰各地一般市民也研习写诗、写剧本等，喜剧、宗教剧、神秘剧、道德剧和取材于骑士小说的戏剧创作也繁荣起来。
16世纪，在欧洲文艺复兴运动的影响下，鹿特丹著名的人文主义者埃拉斯穆斯（1466-1536）用拉丁文写成长篇讽刺作品《愚人颂》（1509），对当时作为封建制度的反动堡垒和精神支柱的天主教会进行了揭露和嘲讽。他还将希腊文的《新约全书》译成拉丁文（1516），因此获得广泛声誉。柯伦赫尔特（1522-1590）于1586年也写了人文主义的名作《处世之道》，作者被称为“近代荷兰散文的创始人”。此外，马尔尼克斯（1538-1598）还著有讽刺天主教的《神圣天主教会的蜂房》。16世纪下半叶，由于宗教改革和反西班牙的独立战争，南方的许多文学家和学者都迁移到荷兰省的阿姆斯特丹等城市避难，所以在16世纪末叶，荷兰省成为文学活动的中心。
17世纪，荷兰作为欧洲第一个强国，迎来了所谓“黄金世纪”。这时期，文学、艺术、科学、航运、贸易等同时繁荣起来。在文学方面先后出现了卡茨（1577-1660）、霍夫特（1581-1647）、布雷德罗（1585-1618）、冯德尔（1587-1679）和赫伊亨斯（1596-1687）等著名诗人和作家。同时，涌现了一批名著，如冯德尔的两大诗体悲剧《流放中的亚当》（1664）和《琉西发》（1654）；霍夫特的田园诗剧《格拉尼达》（1605）和记录独立战争的《荷兰史》（1628-1647），布雷德罗的喜剧《牛》（1612）和《西班牙的布拉邦人》（1617）等。1637年，由于国家审定《圣经》的译文，促进了荷兰语的规范化，对文学创作也有影响。
从17世纪下半叶开始，在文学上出现了某些停滞的现象，主要是18世纪的荷兰作家大多模仿、追随冯德尔等先辈的作品，特别是模仿法国的古典主义。例如兰亨代克（1683-1756）的喜剧《互相的骗婚》（1714）就是受莫里哀影响写成的。这时期的著名诗人比尔德狄克（1756-1831）的抒情诗《祈祷》（1796）和诗体悲剧《弗罗里斯五世》（1808）等，标志着荷兰文学的主流从古典主义转向浪漫主义。
1837年，波特希特（1808-1875）创办了标榜振兴国民文学的刊物《向导》，使浪漫主义运动活跃起来。伦内普（1802-1868）的历史小说《养子》、博斯博姆－图森夫人（1812-1886）的历史小说《法兰西少校》（1875）等，都是比较突出的作品。同时，也有一些现实主义的作品，如贝茨（1814-1903）的《暗箱》（1839）是一部受狄更斯影响的写实幽默小说。戴克尔（1820-1887，笔名穆尔塔图利）的自传体讽刺小说《马格斯·哈弗拉尔》（1860），对荷兰殖民者和爪哇统治者的暴行进行了强烈的控诉。他的理想主义和崭新的风格对后代产生了较大的影响。这时期，文学评论家胡埃特（1826-1886）写了不少尖锐的评论和荷兰的文化史《伦勃朗的国家》（1884）。
1885年，年轻的“80年代诗人”克洛斯（1859-1938）、霭覃（1860-1932）、佩克（1859-1881）和弗尔韦（1865-1937）等人创办了新的文学月刊《新向导》，开展了以追求美学革新为中心的“8十年代文学运动”，给荷兰文坛带来了生气。这个运动的杰出代表还有以笔名德塞尔著称的批评家阿·泰姆（1864-1952）等人。这个革新运动追求基于个人感情冲动的美，激烈攻击前辈作家们的小市民庸俗性，主张“为艺术而艺术”；随后发展为霭覃的神秘主义，小说家库佩勒斯（1863-1923）的自然主义和社会民主主义剧作家海耶曼斯（1864-1924）的写实主义。这时期突出的成就是戈尔特（1864-1927）的象征诗《五月》（1889），作品描写盲眼之神巴尔德因拒绝月亮中的五月女神向他求婚而导致悲剧的故事。
20世纪，首先出现反对“80年代派”的作家。如罗兰·霍尔斯特（1869-1952）和斯赫尔德玛（1877-1924）等社会民主主义诗人。罗兰·霍尔斯特著有《森林中的妇女》（1912）和《两个世界之间》（1923）等诗集；斯赫尔德玛着有《秋天的歌》和《佃农》等诗篇。在散文方面，有对抗自然主义的斯亨德尔（1874-1946）和莱乌（1876-1931）等新浪漫主义作家。斯亨德尔的主要作品有《一个荷兰悲剧》（1935）、《水手》（1937）和《故居》（1946）；莱乌的主要作品有《小鲁道尔夫》（1930）、《我和我的提琴手》（1931）和《冲锋》（1931）。
第一次世界大战以后，社会主义、实验主义、超现实主义等各种流派的诗人和作家交替出现。其中，比较杰出的文学家和作品有：希腊喜剧和莎士比亚诗剧的优秀翻译家和诗人奈霍夫（1894-1953）的诗集《形式》（1924）、《新诗》（1934）和《零时》（1936）；诗人布卢姆（1887-）的具有浓厚人道主义色彩的诗篇《思慕》（1924）和《中年》（1930）；实验主义诗人马尔斯曼（1899-1940）和斯劳沃霍夫（1898-1936）的许多优美而伤感的诗；吕洛夫斯（1899-1958）的反殖民主义长篇小说《橡胶》（1929）、《苦力》（1932）和《饥饿的人群》，迪·佩龙（1899-1940）的回忆出生地印尼的自传体小说《故土》（1935）和费斯特代克（1898-1971）的荷兰第一部反法西斯小说《德国女仆爱尔丝·波勒》（1935）等。
第二次世界大战期间，作家们纷纷参加反对德国法西斯的地下抵抗运动。诗人坎佩尔特（1902-1942）和小说家布劳沃尔（1898-1943）等人相继遇难。这时出现的抵抗文学主要是秘密出版的《戛斯诗歌集新辑》。战后，著名作家德·弗里斯著有抗德斗争小说《弗里斯兰邮车》（1948）、《红发姑娘》（1956）和《二月》（1962）等。
共产党员女作家普林斯（1912-）也写了描写纳粹妇女集中营的小说《绿外套》（1949），犹太血统女作家雷斯（1932-）写了回忆德军占领荷兰期间她一家人的分散逃亡生活的长篇小说《楼上的房间》（1973）。不少诗人和剧作家在战后写了反法西斯主义和反对战争的诗篇和剧本，其中比较著名的有布拉班德尔（1900-）的诗集《绞刑刽子手》（1945）和《病态的五月》（1948），霍尔尼克（1910-1970）的诗集《人类的生存》（1952）和诗剧《访客》（1952），德弗雷斯纳（1893-1961）的剧本《1942年的无名氏》（1945），布吕林（1926-）的剧本《现在这村子已不存在》（1958）和莫理兹·戴克尔（1896-1962）的反对原子战争的剧本《行动起来》（1949）等。