1898年荷兰拍摄了第一部纪录电影《国王一家》（导演安德森）。1902年拍摄了短故事片《长裤汉遇险记》（导演穆连斯兄弟）。1910年在哈勒姆创建第一家电影制片厂，摄制了一些纪录片和短故事片。20年代前后外国影片大量进口，荷兰电影无力与之竞争，1919年哈勒姆电影厂关闭。
1927年以伊文思为首的一些青年电影工作者在阿姆斯特丹成立了俱乐部性质的“电影联盟”。他们不顾警察当局的限制，放映苏联革命电影，宣传世界进步的电影艺术，他们的组织迅速扩大，遍及荷兰城市。同时他们团结年轻的电影工作者反对商业电影，赋予电影社会倾向性，并对电影语言进行创新实验。这个组织为荷兰纪录电影在30年代取得成就打下了基础。1934年，导演鲁登拍摄了影片《死水》（此片以摄影技巧高超著称，摄影师范·巴尔西和卢斯杰克），伊文思拍摄了《须德海》。其他重要的纪录电影有《水晶世界》（1934，导演穆尔）、《复活节岛》（1934，导演菲尔努）、《古老城市》（1935，导演突辛斯基）、《气缸之歌》（1936，导演德·哈斯）等。这样，荷兰形成了一个优秀的纪录电影学派。其特点在于探索新的富于表现力的电影手段，以诗意和尖锐的政论性相结合的手法反映现实生活。30年代里，荷兰的故事片水平不如纪录片。1933年拍摄了第一部有声电影故事片《祖国之父》（导演杰尼森）。
德国法西斯占领荷兰期间，荷兰的电影生产实际上停止了。大战后，拍摄了几部纪录片，如反映荷兰抵抗运动的《最后的射击》（1945，导演菲尔努）和《在路上会同》（1946，导演范·涅恩浩夫）。在50年代以后的很长时间里，荷兰纪录片和科普片在国际上享有盛名，如导演穆尔的《从勒文胡克到电子显微镜》（1951），德·哈斯的《化妆跳舞会》（1952）、《阿姆斯特丹——水上城市》（1957），导演范·德尔·哈尔斯特的《我们一起撒网》（1952）、《畜牧神》（1962），汉斯特拉的《伦勃朗，肖像画巨匠》（1956）、《玻璃》（1958）等。这时期生产的故事片主要有反映荷兰农村生活的《军乐队》（1958，导演汉斯特拉）、描写一个少女在资本主义社会的悲惨遭遇的《珍妮》（1958，导演范·海梅特）和喜剧片《同行们，不要喊叫！》（1960，导演拉德马克尔斯）。
1965年荷兰政府开始对电影生产给予资助。60年代中期，新一代电影工作者成长起来。他们的作品反映了荷兰当时的社会问题。如故事片《约瑟夫·卡突斯不光彩地返回伦勃朗的国家》（1966，导演维尔斯达宾）、《妄想狂》（1967，导演狄特沃斯特）等。
70年代摄制的较重要作品有《安泽拉》（1973，导演德尔·黑德）、《弗兰克和爱娃》（1973，导演德·拉·帕拉）、《励柳·穆威》（1971，导演维尔斯达宾）、《美味糕》（1972，导演维尔胡文）、《火红头发的辛》（1974，导演韦斯）、《太阳的孩子》（1975，导演万·尼），以及导演斯杰林格的影片《来自奈梅根的马里金》（1974）和《艾尔凯里克》（1975）等。在彩色和技巧方面进行实验的影片有导演兹瓦尔蒂斯的《这是我》（1977）等。在艺术上获得很大成功的影片有导演拉德马克尔斯根据文学原作拍摄的影片《麦克斯·哈韦拉尔》（1976）、反法西斯的影片《女王的士兵》（1977，导演维尔胡文）和导演维尔斯达宾根据费斯特代克的作品改编的影片《1943年田园曲》（1978）。
这期间荷兰纪录电影的出色影片有：汉斯特拉的《12000000》（1964）、《水的叫声》（1967），菲尔努的《在荷兰的天空下》（1967）。反映发展中国家的问题的纪录片有《非洲革命》（1972，导演克尔包斯·乔金）、《边境的交叉点》（1974，导演布洛梅特）等。
荷兰在海牙、乌得勒支、阿姆斯特丹设有电影制片厂。1948年在阿姆斯特丹创办了电影专科大学，1951年成立科学电影协会，1958年创办了电影学院。
荷兰的电影业规模不大，年产故事（艺术）片为10-15部，有时候也与他国合拍。其中有些影片在海外也已颇有知名度。1987年，瑞德梅克尔因他的影片《突袭》获得奥斯卡最佳外语片奖。9年后，霍丽丝又因她的影片《安东妮亚》获得同样的大奖。
导演维胡芬，因其影片《奥兰治战士》和《第四个男人》在荷兰名声大振，后来又因其影片《铁甲威龙》和《本能》而蜚声国际，摄影兼导演德邦特因其影片《生死时速》和《龙卷风》而同样成功。荷兰举办若干大型电影节，如鹿特丹国际电影节、世界录像节、荷兰电影节，以及阿姆斯特丹国际纪录片电影节。